Lorsque l’ex-mari de Geneviève offre un cheval à bascule à leur fils, son instinct lui dit que quelque chose ne va pas.
Son inquiétude s’intensifie lorsque le cheval commence à émettre des sons étranges, ce qui la conduit à une découverte terrifiante. Décidée à protéger sa famille à tout prix, Geneviève appelle immédiatement son avocat.
Quand Anthony s’est présenté à ma porte avec un cheval à bascule géant, j’ai tout de suite compris qu’il mijotait quelque chose. Mon ex-mari ne faisait jamais rien sans raison, surtout quand il s’agissait d’Ethan.
Il se tenait là, souriant comme s’il venait d’apporter la lune à Ethan, et je sentais ma tension monter.
« Bonjour, Geneviève. J’ai pensé qu’Ethan aimerait ça », dit Anthony d’un ton agaçant et enjoué. Il avait toujours su dissimuler ses intentions derrière un faux charme.
Je me suis forcée à sourire, même si cela ressemblait davantage à une grimace. « C’est… très attentionné de ta part, Anthony.
Je ne pouvais pas imaginer à quel point ce jouet allait bouleverser ma vie.
Je m’écartai pour le laisser passer et le regardai emporter l’énorme jouet dans le salon.
« Ethan est dans sa chambre », dis-je.
Anthony n’eut pas besoin qu’on le lui répète deux fois. Il monta les escaliers en courant et cria : « Hé, mon pote ! Viens voir ce que papa t’a apporté ! »
Je m’appuyai contre le montant de la porte en me frottant les tempes. Ce n’était pas la première fois qu’Anthony essayait de gagner les faveurs d’Ethan avec des cadeaux extravagants. Chaque fois, c’était la même chose.
Les yeux de mon fils brillaient, il était ravi de son jouet. Puis Anthony m’annonçait la mauvaise nouvelle, et je devais ramasser les morceaux après son départ.
« Maman ! Regarde ce que papa m’a offert ! » La voix enthousiaste d’Ethan résonna dans l’escalier.
Une seconde plus tard, il faisait irruption dans le salon, suivi d’Anthony. Le visage d’Ethan rayonnait de joie, ses mains serraient les rênes du cheval. Je me suis forcé à sourire, mais j’attendais la « mauvaise nouvelle ».
« C’est génial, papa ! Je peux l’essayer maintenant ?
« Bien sûr, mon grand », répondit Anthony en ébouriffant les cheveux d’Ethan. « Mais fais attention, d’accord ?
« D’accord », acquiesçai-je, « mais pas trop longtemps. C’est bientôt l’heure du dîner. Papa t’emmène manger une pizza, tu te souviens ?
« Ça me rappelle quelque chose… », dit Anthony en me tournant un sourire charmant. « Je ne pourrai pas inviter Ethan ce soir. »
« Quoi ? » Ethan cessa de se balancer et fixa Anthony du regard.
Je soupirai. Et voilà, c’était reparti.
« Désolé, mon grand, mais papa doit travailler », répondit Anthony en s’accroupissant près d’Ethan. « Je me rattraperai le week-end prochain, promis. »
Ethan baissa la tête et se mit à pleurnicher.
« En attendant, tu peux jouer avec ton cheval, d’accord ? » continua Anthony. « Si tu joues avec tous les jours, je t’achèterai un vrai chapeau de cow-boy que tu pourras porter quand tu montes Patch, d’accord ? »
Anthony tapota le cou du cheval. Ethan hocha la tête et grimpa sur le cheval.
« Je vais le monter tous les jours pour que tu puisses me rendre visite, papa », dit Ethan.
Mon cœur s’est un peu brisé, mais Anthony s’est contenté d’ébouriffer les cheveux d’Ethan et s’est dirigé vers la porte. J’ai tendu la main et l’ai attrapé par le coude alors qu’il passait devant moi.
« Tu ne peux pas continuer comme ça, Tony, ai-je dit à voix basse. Les cadeaux coûteux ne remplaceront jamais le temps passé avec ton enfant.
Tony a retiré sa main de mon étreinte.
« Ne me fais pas la morale, Geneviève. En fait, tu devrais essayer d’être plus gentille avec moi. Ou as-tu oublié que mes avocats contestent l’accord de garde ? »
Je levai les yeux au ciel. « Bien sûr que non. »
Il m’adressa un sourire qui ressemblait davantage à un rictus et se précipita dehors. En le regardant s’éloigner, je ne pus m’empêcher de me demander si nous arriverions un jour à cohabiter pacifiquement en tant que parents.
« Hé, Ethan, on peut toujours aller manger une pizza si tu veux ? » ai-je demandé à mon fils en fermant la porte.
« Merci, maman », a répondu Ethan.
Quand Ethan est descendu du cheval, j’ai senti un nœud d’inquiétude se former dans mon estomac. Il y avait quelque chose qui n’allait pas dans tout cela, quelque chose de plus grave que les bêtises habituelles d’Anthony, mais je n’arrivais pas à comprendre quoi.
Au cours des jours suivants, Ethan était inséparable de ce cheval à bascule. Il passait chaque minute de son temps libre à le chevaucher, et ses rires remplissaient la maison. Cela suffisait presque à étouffer mon sentiment croissant d’horreur. Presque.
Et puis le bruit a commencé.
Au début, ce n’était qu’un léger cliquetis, comme si des engrenages en plastique s’entrechoquaient. Je n’y ai pas prêté attention, pensant qu’il s’agissait simplement d’un mécanisme usé dans le jouet. Mais le bruit est devenu de plus en plus fort, de plus en plus insistant, jusqu’à devenir impossible à ignorer.
Une nuit, alors que le vent soufflait dehors, j’ai de nouveau entendu le cliquetis, plus distinct qu’auparavant. Ethan dormait depuis plusieurs heures et le bruit provenait de sa chambre.
J’ai pris une lampe de poche et me suis glissée dans le couloir.
En poussant la porte de la chambre d’Ethan, j’ai vu que le cheval à bascule se balançait légèrement à cause du courant d’air provenant de la fenêtre ouverte. Ce cliquetis m’a donné des frissons dans le dos. Je me suis approchée prudemment, décidée à me débarrasser de ce bruit agaçant.
Je me suis agenouillé pour examiner la base. Plus je penchais le cheval, plus les cliquetis devenaient forts. Mes doigts ont heurté quelque chose de dur et d’irrégulier. J’ai reculé en éclairant sous le cheval avec ma lampe de poche.
C’est alors que j’ai vu un petit compartiment secret sur le ventre du cheval. Le jouet ne contenait pas de piles, alors à quoi pouvait-il bien servir ?
J’ai accroché le bord de la trappe avec mes ongles et l’ai ouverte.
Quelque chose est tombé du compartiment et a atterri dans ma main. J’ai été surpris, mais ma surprise a rapidement fait place à un choc lorsque j’ai réalisé que cet objet mystérieux était un minuscule dictaphone.
Je l’ai regardé fixement, essayant de comprendre comment il avait pu se retrouver là, quand la prise de conscience m’a frappé comme un train de marchandises. Anthony.
Il essayait de rassembler des preuves contre moi afin de contester notre accord de garde. La rage qui m’envahissait était irrésistible. Comment osait-il utiliser notre fils de cette manière ?
Je me suis échappée de la chambre d’Ethan, laissant le cheval derrière moi, mais serrant le magnétophone dans ma main.
Je me suis mise à faire les cent pas dans le salon, sentant les larmes de déception me monter aux yeux. J’essayais de me souvenir de tout ce que j’avais dit près de ce cheval. Mes paroles avaient-elles pu être déformées pour me faire passer pour une mauvaise mère ?
Mes pensées étaient un mélange confus de colère, de ressentiment et de trahison. Je ne pouvais pas croire qu’Anthony soit tombé aussi bas.
Bien sûr, notre divorce avait été difficile, mais impliquer Ethan dans tout ça ? C’était un nouveau niveau, même pour lui. Mes doigts tremblaient tandis que je regardais l’enregistreur, et l’envie de le jeter contre le mur était presque irrésistible.
Mais je devais agir intelligemment. J’avais besoin de conseils, de quelqu’un qui me rassure et me dise que je n’allais pas perdre mon fils à cause de cela.
Les mains tremblantes, j’ai composé le numéro de mon avocate. Elle a répondu à la deuxième sonnerie.
« Geneviève ? Que se passe-t-il ? » La voix calme et posée de Susan m’a semblé être une bouée de sauvetage.
« Susan, tu ne vas pas croire ce qu’Anthony a fait », ai-je dit, la voix brisée. « Il a placé un magnétophone dans le cheval à bascule d’Ethan. Il essaie de rassembler des preuves contre moi. »
Susan soupira, et je l’entendis déplacer des papiers en arrière-plan. « Respirez profondément, Geneviève. Toute preuve recueillie de cette manière est irrecevable devant un tribunal. Il ne pourra pas l’utiliser contre vous.
— Vous en êtes sûre ? demandai-je d’une voix à peine plus forte qu’un murmure.
« Absolument », répondit Susan avec assurance. « Restez calme. Si cela venait à se savoir, il battrait en retraite. Comment l’avez-vous trouvé ? »
Je lui expliquai tout, depuis les bruits étranges jusqu’à la découverte tard dans la nuit.
Susan m’écouta patiemment, puis, lorsque j’eus terminé, elle dit : « Très bien. Voici ce que vous allez faire. Utilisez cela à votre avantage. Assurez-vous que tout ce qui est enregistré sur le dictaphone est inutilisable. Retournez-le. »
Ses paroles ont allumé une flamme en moi.
Je n’allais pas laisser Anthony s’en tirer à bon compte. « Merci, Susan. Je m’en occupe. »
Déterminée, j’ai pris le magnétophone et j’ai parlé directement dans le micro. « Tu as entendu mon avocate, Anthony ? Ce que tu essaies de faire ne marchera pas. »
J’ai passé les heures suivantes à préparer un piège. J’ai placé le magnétophone près de la télévision et l’ai laissé enregistrer plusieurs heures de dessins animés pour enfants et de publicités télévisées.
Ce bruit banal et répétitif ne devait susciter chez lui rien d’autre que de la frustration.
Satisfait, j’ai soigneusement replacé le magnétophone dans le cheval à bascule, en m’assurant que tout semblait intact. La satisfaction d’avoir déjoué Anthony était presque palpable.
Le week-end arriva, et avec lui la visite d’Anthony. Je l’accueillis avec une politesse forcée, mon estomac frémissant d’anticipation. Je l’observais discrètement interagir avec Ethan, son regard se posant à plusieurs reprises sur le cheval à bascule.
« Ethan, pourquoi ne montres-tu pas à papa comment tu montes à cheval ? » ai-je proposé d’une voix mielleuse.
Ethan a accepté et a sauté avec joie sur le cheval. Anthony l’a suivi du regard, et une expression calculatrice est apparue sur son visage.
Le cœur battant, j’attendais qu’Anthony sorte discrètement son appareil. Je pouvais à peine contenir ma satisfaction en imaginant sa déception lorsqu’il écouterait ces enregistrements inutiles.
Plusieurs jours passèrent, et Anthony ne fit aucune allusion à cet incident. Son silence en disait long. C’était comme s’il savait qu’il avait perdu, mais ne voulait pas l’admettre. J’ai interprété son silence comme un aveu de défaite, comme une trêve tacite.
Le sentiment de triomphe et de soulagement que j’ai ressenti était immense. J’avais protégé mon fils et déjoué mon ex-mari. Cette petite mais importante victoire a renforcé ma détermination à rester vigilante.
Anthony ne me vaincra pas. Ni maintenant, ni jamais.
Dans le calme qui a suivi le coucher d’Ethan, je me suis surprise à sourire. La maison était silencieuse, le cheval à bascule se tenait innocemment dans un coin.
J’avais réussi l’épreuve, j’avais gagné. Et je savais que je le referais, quoi qu’il m’en coûte, pour que mon fils soit en sécurité et heureux.