Se retrouver coincée dans un ascenseur avec un inconnu était déjà assez désagréable. Mais quand Lena a appris que Dylan, cet homme charmant et mystérieux en costume, avait besoin d’un faux rendez-vous pour son mariage le lendemain, tout est devenu encore plus étrange. Une éclipse, une proposition audacieuse et une question intrigante : allait-elle vraiment dire « oui » à un parfait inconnu ?
Lena regarda sa montre pour la troisième fois en une minute. Il était en retard. Encore une fois.
Elle expira brusquement et, en traversant le couloir du boutique-hôtel, repoussa une mèche de cheveux qui s’était échappée derrière son oreille.
L’air était imprégné d’un parfum de lys frais, dont la fragrance florale se mêlait à un léger arôme d’agrumes et de bois poli.
C’était le parfum même des mariages, qui évoquait des souvenirs de toasts au champagne, de pieds endoloris par les talons hauts et de discours larmoyants qui s’éternisaient.
Un rappel opportun, étant donné que sa meilleure amie s’était mariée la semaine précédente.
Lena s’approcha de l’ascenseur et appuya sur le bouton, comme si sa détermination pouvait accélérer le mécanisme.
Elle sautillait sur ses talons, ses doigts tapotant nerveusement la bandoulière de son sac à main.
Elle entendit à peine le léger tintement de l’ascenseur avant de s’y précipiter.
Dès que les portes commencèrent à se fermer, un mouvement indistinct attira son attention. Un homme se précipita sur elle, son épaule heurta la sienne et sa valise vacilla dangereusement.
« Excusez-moi… », commença-t-il avec un sourire étouffé dans la voix. Il se redressa, lissant un pli imaginaire sur son costume impeccable.
Lena lui accorda à peine un regard. « Ne vous inquiétez pas. »
Et là, tout s’est arrêté.
L’ascenseur a été secoué violemment. La lumière a clignoté une fois, deux fois, puis s’est stabilisée. Le bruit du mouvement a disparu.
Lena a senti un nœud se former dans son estomac. Un silence dense et tendu a envahi le petit espace.
Elle a appuyé plusieurs fois sur le bouton. Rien.
« Oh non. Non, non, non », marmonna-t-elle en appuyant sa paume contre les portes métalliques froides, comme si elle pouvait les forcer à s’ouvrir.
L’homme à côté d’elle poussa un profond soupir et s’adossa contre le mur. Classique. Quand on est pressé.
Lena se tourna enfin vers lui. Des yeux bleus perçants. Des cheveux blonds ébouriffés. Un costume qui semblait tout droit sorti d’un magazine.
Le héros d’un film Hallmark, si elle l’avait déjà vu.
« Je suppose que tu dois aller quelque part », demanda-t-elle, les lèvres esquissant un sourire satisfait.
« Dîner avec une amie », marmonna-t-elle. « Elle s’est mariée la semaine dernière. Nous avions prévu cela avant que je quitte la ville. »
« Ah, » acquiesça-t-il en mettant les mains dans ses poches. Quelle drôle de coïncidence. Le mariage auquel je vais assister a lieu demain.
Lena cligna des yeux. « Attends. Tu es… »
« Dylan. » Il tendit la main, paume vers le haut, comme s’il s’agissait de la présentation la plus normale au monde. « Témoin. Et recherche urgente d’une date de mariage. »
Elle n’eut pas le temps de finir sa phrase que l’interphone se mit à grésiller au-dessus de leurs têtes.
« Hé, les gars ? On dirait qu’on a une petite coupure de courant qui affecte les ascenseurs. On s’en occupe. Ça peut prendre un certain temps. »
Lena ferma les yeux un instant. « Super. »
Dylan ricana. « Regarde les choses sous un autre angle. Au moins, nous ne sommes pas seuls ici.
Elle lui jeta un regard. « Oui. Parce qu’être piégée avec un inconnu est en quelque sorte mieux que d’être seule.
Il haussa les épaules et sourit langoureusement. « Ça dépend de l’inconnu, non ? »
Ils restèrent figés dans un silence gênant pendant un instant. Le brouhaha de la vie de l’hôtel derrière les portes métalliques semblait lointain, comme s’ils étaient figés dans le temps.
Puis Dylan demanda soudainement : « Y a-t-il une chance que tu te maries une deuxième fois dans une semaine ? »
Lena se tourna lentement vers lui, haussant un sourcil. « Qu’est-ce que c’était que ça ?
« J’ai besoin d’une date pour le mariage. » Il sourit avec satisfaction, s’appuyant contre le mur, comme s’il s’agissait simplement d’une conversation fortuite.
« Mon ex sera là, et je ne voudrais pas être le type assis seul à la table des célibataires. Considère cela comme un faux rendez-vous pour une noble cause. »
Lena eut un petit rire. Ce type était-il sérieux ?
« Tu demandes sérieusement à une parfaite inconnue de t’accompagner alors que nous sommes coincés dans l’ascenseur ? »
Dylan haussa les épaules, totalement indifférent. « Alors, c’est oui ou non ? »
Lena n’aurait jamais pensé qu’elle accepterait.
Tout cela semblait ridicule : un faux rendez-vous avec un homme qu’elle connaissait à peine, juste pour l’aider à faire bonne figure à un mariage. Et pourtant, elle était là.
Elle passa ses mains sur le tissu de sa robe rouge, celle-là même qu’elle avait failli laisser au fond de sa valise.
Ce n’était pas son style habituel : trop audacieux, trop voyant, trop tout.
Mais cette nuit-là, quelque chose l’avait poussée à vouloir devenir quelqu’un d’autre, ne serait-ce que pour quelques heures.
Dylan était à ses côtés, un verre de champagne dans une main et l’autre posée légèrement sur son dos. Il était calme, détendu, parfaitement serein. Contrairement à elle.
Elle se força à sourire poliment lorsqu’un autre invité s’approcha et la dévisagea avec curiosité.
Les mariages étaient comme ça : tout le monde voulait savoir qui vous étiez, pourquoi vous étiez là, si votre présence signifiait quelque chose.
D’un autre côté, Dylan jouait très bien son rôle.
Il se pencha vers elle et lui murmura à l’oreille : « Cette femme en robe bleue essaie depuis dix minutes de savoir si nous sommes fiancés.
Lena eut du mal à retenir son rire. « Je lui montre la fausse bague pour la taquiner ?
Ses yeux brillèrent. « C’est tentant. Mais alors, je devrai planifier une demande en mariage encore plus fausse. »
Ils se déplaçaient dans la pièce comme s’ils l’avaient déjà fait des centaines de fois : ses touches légères, ses mots charmants, son sourire protecteur.
Puis la danse commença.
Au moment où ses doigts s’entremêlèrent aux siens, où il l’entraîna dans un rythme lent et fluide, Lena oublia un instant que tout cela n’était pas réel.
Sa prise était ferme mais douce, une prise qui disait qu’on pouvait lui faire confiance. La chaleur de sa paume sur sa taille fit courir un frisson inconnu dans son corps.
Sa prise était ferme mais douce, ce qui lui donnait confiance. La chaleur de sa main sur sa taille lui procura un frisson inconnu.
C’était une feinte. Elle le savait. Mais quelque chose dans la façon dont il la regardait, comme si elle était la seule personne dans la pièce, lui faisait oublier cela.
Alors que les mariés se balançaient au centre de la piste de danse, Lena leva la tête. « Dis-moi, murmura-t-elle, qu’est-ce qui s’est passé avec ton ex ? »
Dylan but une gorgée de champagne et, pour la première fois de la soirée, son sourire vacilla. Juste un instant.
« Maya », dit-il en roulant ce nom sur sa langue comme s’il faisait encore partie de lui. « On est sortis ensemble pendant un certain temps. Tout est devenu… compliqué. »
Lena haussa un sourcil. « Comment ça, compliqué ? »
Elle expira lentement et baissa les yeux vers le liquide doré qui clapotait dans son verre. « Il pensait que je n’étais pas assez sérieuse. Que je n’avais pas de temps à lui consacrer. »
« Et tu en avais ? »
Dylan marqua une pause et eut un petit sourire ironique. « Peut-être pas. Mais j’ai essayé. »
Avant que Lena n’ait eu le temps de répondre, quelqu’un appela Dylan par son nom.
Il se retourna juste à temps pour la voir.
Maya.
Lena n’avait pas besoin d’être présentée pour comprendre qui elle était.
Grande. Équilibrée. Belle de nature, ce qui donnait aux autres femmes l’impression de trop en faire.
Sa présence remplissait la pièce d’une force silencieuse, comme si elle savait que sa place était partout où elle allait.
Et lorsqu’elle s’approcha de Dylan, elle l’embrassa.
Ce n’était pas une étreinte ordinaire et polie. Ce n’était pas non plus une de ces étreintes maladroites que l’on voit de nos jours.
C’était quelque chose entre les deux. Cette étreinte fit serrer la poitrine de Lena comme elle n’aurait pas dû.
Cela n’aurait pas dû l’émouvoir. Ce n’était pas réel.
Et pourtant, elle avait l’impression que c’était le cas.
La réception battait son plein — rires, tintement des verres, musique résonnant sur le sol — mais Lena n’entendait presque rien.
Elle serrait trop fort le pied de sa coupe de champagne, observant Dylan et Maya à travers la pièce.
Trop près. Trop familier. Trop. Ils parlaient à voix basse et l’expression de leurs visages était indéchiffrable. Quel que soit le sujet de leur conversation, elle ne pouvait pas l’entendre.
Et pourtant, elle ne pouvait détourner le regard.
Cela devait être un jeu. Une faveur. Une nuit d’innocente comédie. Mais maintenant, son estomac gargouillait et elle détestait cette sensation.
Une ombre bougea près d’elle. « Tout va bien ?
Dylan.
Lena cligna des yeux, détournant son regard de Maya. Elle se força à sourire, mais le sourire n’atteignit pas ses yeux. Très bien. Vous êtes dans les temps avec Maya ?
Dylan fronça légèrement les sourcils, mais il le fit. Pas tout à fait. Je voulais juste savoir comment elle allait.
Voir comment elle allait. Oui, c’est ça !
« Lena, commença-t-il d’une voix plus douce et plus prudente. Tu sais bien que ce n’est pas… »
« Pas réel ? l’interrompit-elle, le cœur battant. Oui, je sais.
Les mots ne venaient pas.
Il déglutit. Il devait partir avant de se ridiculiser.
« Merci pour cette nuit, Dylan », dit-elle en faisant demi-tour. « Mais je pense que je ne vais plus faire semblant. »
Et elle partit.
Lena avait fait sa valise avant le lever du soleil. Toute la nuit, elle s’était convaincue que partir était la bonne décision. Pas de sentiments confus. Pas de complications inutiles. Juste une rupture nette.
Mais lorsqu’elle passa son sac en bandoulière et entra dans le hall de l’hôtel, elle sentit que sa poitrine était plus lourde qu’elle ne devrait l’être. Peut-être était-ce dû au manque de sommeil. Ou peut-être à autre chose.
Elle se dirigea vers le café, avide de caféine et de distraction, mais le destin en avait décidé autrement.
Elle tourna trop vite au coin de la rue et se heurta à lui de manière inattendue.
Le café chaud se retrouva dangereusement près de sa robe, et Dylan recula en saisissant la tasse pour ne pas la renverser.
« Lena ? » Il y avait de la surprise dans sa voix, et quelque chose d’autre, quelque chose d’indéfinissable.
Elle jura entre ses dents. Bien sûr. Bien sûr, elle devait le croiser maintenant.
« Je… », commença-t-elle, mais Dylan ne la crut pas.
« Tu allais partir ? » Ses yeux la transperçaient, la sondaient. « Sans rien dire ? »
Lena expira, déchirée entre sa fierté et quelque chose qui ressemblait fortement à de la nostalgie. « C’était censé être une histoire sans lendemain, n’est-ce pas ? »
Dylan resta silencieux un instant, puis expira brusquement et passa la main dans ses cheveux.
« Oui », admit-il d’une voix rauque. « Je le pensais aussi. » Il hésita, puis fit un pas vers elle. « Jusqu’à ce que je réalise que je ne voulais pas que ça s’arrête. »
Le cœur de Lena se serra. « Quoi ? »
« Hier soir, dit-il d’une voix désormais plus douce et plus ferme, je t’ai vue partir, et tout ce à quoi je pouvais penser, c’était à quel point je ne voulais pas que tu partes.
Son cœur se mit à battre à tout rompre. Dylan…
« Maya n’a aucune importance pour moi », l’interrompit-il d’un ton ferme et assuré. « Je me fiche de tous les autres. C’est toi qui m’importes. »
Lena voulait le croire. Mais le doute, la peur, la submergeaient. « Et si c’était juste… ?
« Ce n’est pas le cas », l’interrompit Dylan, comprenant ses doutes. « Tu le sens aussi. N’est-ce pas ?
Elle déglutit.
Oui.
Oui.
C’est pourquoi, pour une fois, elle cessa de trop réfléchir.
Elle fit un pas en avant, leva la main et l’embrassa.
Un baiser chaleureux. Un vrai. Rien à voir avec une simulation.
Dylan lui sourit. « Ça veut dire que tu vas rester ? »
Lena rit doucement. Peut-être. Mais seulement si tu promets qu’on ne restera plus coincés dans les ascenseurs.
Dylan sourit et sa main glissa légèrement sur sa taille. « Aucune garantie.
Et sur ces mots, Lena se laissa enfin aller.