On dit que les voisins peuvent devenir soit des amis, soit des ennemis, mais je n’aurais jamais imaginé que les miens deviendraient les deux à la fois. Ce qui avait commencé comme une simple faveur s’est transformé en une amère inimitié et un revirement qui nous a tous deux stupéfaits.
Il y a six ans, lorsque mon mari, Silas, a quitté notre vie, je n’aurais jamais imaginé que je me retrouverais dans ma cuisine, à nettoyer pour la troisième fois le même plan de travail, en me demandant comment j’en étais arrivée là.
Je m’appelle Prudence, j’ai 48 ans, je suis mère de deux enfants et j’essaie de joindre les deux bouts en travaillant à distance dans un centre d’appels. La vie ne s’est pas tout à fait déroulée comme je l’avais espéré.
Silas et moi parlions souvent de nos rêves, vous voyez ? De la vie que nous voulions construire ensemble. Mais quelque part en chemin, ces rêves se sont brisés en mille morceaux, me laissant seule pour ramasser les débris.
Un soir, il est parti en disant qu’il avait besoin « d’espace pour se trouver », me laissant avec notre fils Damien, alors âgé de huit ans, et notre fille Connie, âgée de quelques mois seulement. Je pense qu’il a trouvé plus qu’un simple espace, car il n’est jamais revenu.
« Maman, je peux avoir un peu de céréales ? » La petite voix de Connie m’a sortie de mes pensées. Ses grands yeux bruns, pleins d’innocence, me regardaient depuis la table de la cuisine.
« Bien sûr, ma chérie. Attends une seconde. » Je me suis forcée à sourire et j’ai pris la boîte de céréales sur l’étagère du haut.
Damien, qui a maintenant quatorze ans, est entré dans la cuisine, comme d’habitude, avec ses écouteurs branchés. Il a à peine levé les yeux de son téléphone. « Je vais voir Jake, d’accord ? » a-t-il marmonné.
« Ne reste pas dehors trop tard. Et n’oublie pas, quand tu rentreras, fais d’abord tes devoirs », lui ai-je lancé alors qu’il se précipitait vers la porte sans attendre ma réponse.
C’était juste un jour comme les autres dans ma vie, que j’essayais de remettre sur les rails après le départ de Silas. Il n’était pas facile de jongler entre mes responsabilités de mère célibataire de deux enfants et mes efforts pour garder un toit au-dessus de ma tête.
Mon travail au centre d’appels m’aidait, mais ce n’était pas vraiment le travail de mes rêves. Cependant, c’était un travail, et dans une période comme celle-ci, c’était tout ce qui comptait.
À ce moment-là, Emery, ma nouvelle voisine d’une trentaine d’années, a frappé à ma porte. J’ai ouvert la porte et je l’ai vue, les yeux rougis, comme si elle n’avait pas dormi depuis plusieurs jours.
« Bonjour, Prudence, puis-je te demander une immense faveur ? » dit-elle, la voix légèrement tremblante.
J’ai acquiescé en m’écartant pour la laisser passer. « Bien sûr, Emery. Que se passe-t-il ? »
Elle soupira et s’effondra sur le canapé, comme si elle allait s’écrouler. « J’ai fait une fête de dingue hier soir, et ensuite j’ai été appelée hors de la ville pour le boulot. La maison est dans un état catastrophique et je n’ai pas le temps de la nettoyer. Tu pourrais m’aider ? Je te paierai, bien sûr. »
J’ai hésité en regardant ma montre. Mon service devait commencer dans deux heures, mais l’idée de gagner un peu d’argent supplémentaire était tentante. Dieu m’en est témoin, nous en avions bien besoin.
« De combien s’agit-il ? » ai-je demandé en croisant les bras sur ma poitrine.
« Deux cent cinquante dollars », répondit-elle rapidement. « J’ai vraiment besoin d’aide, Prudence. Je ne te le demanderais pas si ce n’était pas urgent. »
« D’accord », accepté-je après un moment. « Je vais le faire. »
« Merci beaucoup ! Tu es ma sauveuse ! » Emery m’a rapidement embrassée, puis s’est dépêchée de partir, me laissant me demander dans quoi je venais de m’embarquer.
La maison d’Emery était tout simplement saccagée, et c’est un euphémisme. Il y avait des bouteilles vides, des assiettes avec des restes de nourriture et des déchets partout, comme si une tornade venait de passer.
Je me tenais au milieu de son salon, les mains sur les hanches, essayant de comprendre par où commencer.
Deux jours. Il m’a fallu deux jours pour nettoyer, balayer et sortir les ordures de cette maison. Quand j’ai eu fini, j’avais mal au dos et les mains moites. Mais je me suis constamment rappelé les 250 dollars qu’Améry m’avait promis. Cet argent nous serait très utile.
Quand Améry est enfin revenue, je me suis rendu chez elle, prêt à récupérer l’argent.
« Améry, tout est prêt. Ta maison est impeccable », ai-je dit en essayant de ne pas laisser transparaître la fatigue dans ma voix. « Bon, pour le paiement… »
Elle m’a regardé comme si je parlais une autre langue. « Le paiement ? Quel paiement ? »
Je fronçai les sourcils, mon cœur se serra légèrement. « Les 250 dollars que tu m’avais promis pour le ménage. Tu te souviens ? »
L’expression d’Emery passa de la confusion à l’irritation. « Prudence, je n’ai jamais accepté de te payer quoi que ce soit. Je ne comprends pas de quoi tu parles.
Pendant un instant, je restai figée, abasourdie. « Tu… quoi ? Tu as dit que tu me paierais ! Nous étions d’accord.
« Non, ce n’est pas vrai », rétorqua-t-elle. « Écoute, je suis en retard au travail et je n’ai vraiment pas le temps pour ça. » Elle se faufila devant moi pour se diriger vers sa voiture.
« Emery, ce n’est pas juste ! » Je l’appelai, mais elle quittait déjà l’allée sans même me regarder.
Je regardais la voiture d’Emery disparaître dans la rue, furieux. Comment pouvait-elle partir comme ça ?
Après deux jours de travail épuisant, elle avait eu le culot de prétendre que nous n’avions jamais conclu d’accord. Je sentais la colère bouillonner en moi, mais je savais qu’il valait mieux ne pas agir de manière impulsive.
Je suis rentrée chez moi, j’ai claqué la porte derrière moi et j’ai arpenté le salon en essayant de réfléchir. Connie jouait avec ses poupées sur le sol et Damien était toujours en train de se promener avec ses amis. Je ne voulais pas mêler mes enfants à cette histoire, mais je n’allais pas laisser Emery s’en tirer à bon compte.
« Bon, Prudence, tu dois être plus maligne », me suis-je dit à voix basse. Je regardais par la fenêtre la maison d’Emery, et une idée a commencé à germer dans ma tête. C’était risqué, mais à ce moment-là, je m’en fichais. Si elle voulait jouer à des jeux sales, je pouvais moi aussi me rouler dans la boue.
Vingt minutes plus tard, j’étais à la décharge locale, enfilant une vieille paire de gants que je gardais dans ma voiture. Je n’étais pas fier de ce que j’allais faire, mais les circonstances désespérées exigeaient des mesures désespérées.
J’ai chargé autant de sacs poubelles que possible dans le coffre, et l’odeur m’a presque donné la nausée. Mais j’ai serré les dents et j’ai continué mon chemin.
En route, je repassais sans cesse dans ma tête notre conversation, son ton dédaigneux, son refus de reconnaître ce qu’elle avait promis. Plus j’y pensais, plus je me sentais justifié.
Elle n’avait même pas eu la décence de respecter le travail que j’avais accompli pour nettoyer sa maison sale. Eh bien, elle allait voir à quel point les choses pouvaient être sales.
Tout était calme. Il n’y avait personne pour me voir ouvrir le coffre et commencer à transporter les sacs poubelles jusqu’à sa porte d’entrée. Mon cœur battait à tout rompre, l’adrénaline bouillonnait en moi tandis que je travaillais rapidement.
Et puis, je me suis rendu compte qu’Emery avait oublié de me reprendre la clé de la maison. Elle était tellement pressée de partir qu’elle n’y avait même pas pensé.
J’ai hésité un instant. Mais ensuite, je me suis souvenu de son expression lorsqu’elle m’avait dit qu’il n’y avait pas de contrat, lorsqu’elle m’avait repoussé comme si j’étais invisible. Je n’allais pas lui pardonner cela.
J’ai ouvert la porte et je suis entrée. La maison était toujours impeccable, telle que je l’avais laissée, mais tout allait changer. J’ai déchiré les sacs poubelles les uns après les autres, renversant leur contenu sur le sol, les comptoirs et même le lit. De la nourriture avariée, de vieux journaux, des couches sales : tout se mélangeait en un tas répugnant.
« Voilà ce que tu vas avoir, Emery », ai-je murmuré en vidant le dernier sac. « Tu voulais jouer, eh bien joue. »
Je fermai la porte derrière moi, sans oublier de la verrouiller, et glissai la clé sous le paillasson. En retournant à ma voiture, je ressentis un étrange mélange de satisfaction et de culpabilité. Mais je le chassai de mon esprit. Emery l’avait bien cherché.
Le soir, alors que je couchais Connie, j’ai entendu frapper violemment à ma porte d’entrée. J’ai compris qui c’était avant même d’ouvrir la porte.
« Prudence ! Qu’est-ce que tu as fait à ma maison ?! » criait Emery, le visage rouge de colère.
J’ai croisé les bras et me suis appuyée contre le montant de la porte, feignant le calme. « Je ne comprends pas de quoi tu parles, Emery. Comment aurais-je pu entrer chez toi ? Nous n’avions pas conclu d’accord, tu te souviens ? Je n’ai donc jamais eu les clés de ta maison. »
Elle me fixa du regard, perdant momentanément l’usage de la parole, puis son visage se déforma sous l’effet de la rage. « Tu… tu mens ! J’appelle la police ! Tu vas le payer ! »
J’ai haussé les épaules sans la quitter des yeux. « Vas-y, appelle. Mais comment vas-tu expliquer comment je suis entré ? Tu ne peux pas, car selon toi, je n’ai jamais eu la clé. »
Emery a ouvert la bouche pour protester, mais aucun mot n’est sorti. Elle semblait sur le point d’exploser, mais tout ce qu’elle a pu faire, c’est faire demi-tour et partir en marmonnant quelque chose entre ses dents.
Je l’ai regardée s’éloigner, le cœur encore battant, mais cette fois-ci, pas seulement de colère. Je ressentais une certaine justice, un équilibre retrouvé.
Je ne savais pas si elle allait appeler la police, mais cela m’était égal. Ce jour-là, Emery a appris une leçon précieuse : il ne faut pas se frotter à Prudence.
Après avoir fermé la porte, j’ai poussé un long soupir, sentant un poids m’être enlevé des épaules. Je savais que j’avais dépassé les bornes, mais à ce moment-là, il me semblait que c’était la seule façon d’arranger les choses.
Parfois, il faut savoir se défendre, même si cela signifie se salir les mains. Et Emery ? Eh bien, j’avais le sentiment qu’elle ne me demanderait plus de faveurs avant longtemps.