Ce soir-là, par un froid hivernal, j’ai acheté un shawarma pour un sans-abri et son chien. À ce moment-là, je pensais simplement faire une bonne action. Mais lorsqu’il m’a glissé un mot, faisant allusion à un passé que j’avais complètement oublié, j’ai compris que cette rencontre n’était pas fortuite.
Je travaillais dans un magasin d’articles de sport dans un centre commercial du centre-ville. Après 17 ans de mariage, l’éducation de deux adolescents et d’innombrables quarts de travail tardifs, je pensais que plus rien ne pouvait me surprendre. Mais la vie sait nous réserver des surprises.
Cette journée avait été particulièrement difficile : les clients des fêtes exigeaient le remboursement d’articles qui avaient manifestement déjà été portés. De plus, la caisse ne cessait de se bloquer et ma fille Amy m’avait écrit qu’elle avait raté un autre test de mathématiques. Nous devions vraiment envisager de lui trouver un tuteur.
Toutes ces pensées me trottaient dans la tête lorsque mon service s’est terminé. La température extérieure était tombée à un froid glacial : le thermomètre affichait -3 °C.
Le vent soufflait entre les immeubles, dispersant des morceaux de journaux sur le trottoir. Je me suis emmitouflé dans mon manteau, rêvant d’un bain chaud à la maison.
En me rendant à l’arrêt de bus, j’ai remarqué un kiosque à shawarma qui se trouvait là depuis aussi longtemps que je travaillais dans le magasin. Il était situé entre un magasin de fleurs fermé et une petite boutique ouverte 24 heures sur 24, faiblement éclairée.
De la vapeur s’élevait de la surface métallique du grill. L’odeur de la viande grillée et des épices m’a presque fait m’arrêter. Mais je n’aimais pas le vendeur, un homme trapu avec des rides permanentes sur le front.
Il préparait rapidement, et on pouvait obtenir un shawarma en quelques secondes, mais aujourd’hui, je n’étais pas d’humeur à supporter ses grognements.
Cependant, je me suis tout de même arrêté quand j’ai vu un sans-abri avec un chien s’approcher du kiosque. L’homme semblait avoir environ 55 ans, il avait clairement froid et, à en juger par son regard fixé sur la broche tournante, il avait très faim.
Il portait un manteau fin et le pauvre chiot n’avait presque plus de poils. Mon cœur s’est serré.
« Tu vas commander ou tu vas rester là ? La voix brusque du vendeur m’a sorti de ma rêverie.
J’ai observé le sans-abri prendre son courage à deux mains.
« S’il vous plaît, monsieur… Je peux juste avoir de l’eau chaude ? » a-t-il demandé en baissant les épaules.
Je savais déjà ce que le vendeur allait répondre.
« DÉGAGEZ D’ICI ! Ce n’est pas de la charité ! » a-t-il aboyé.
Le chien s’est blotti contre son maître, qui a baissé les épaules. Et là, j’ai vu le visage de ma grand-mère devant mes yeux.
Elle me racontait des histoires sur son enfance difficile et comment un geste de bonté avait sauvé sa famille de la famine. Je n’ai jamais oublié cette leçon.
Ses mots résonnaient dans ma tête :
« La gentillesse ne coûte rien, mais elle peut tout changer. »
Je parlai avant même d’en avoir conscience :
« Deux cafés et deux shawarmas. »
Le vendeur acquiesça et prépara rapidement la commande.
« 18 dollars », dit-il sèchement en posant le sac et le plateau sur le comptoir.
Je lui ai donné l’argent, j’ai pris la nourriture et je me suis dépêché de rattraper le sans-abri.
Quand je lui ai tendu la nourriture, ses mains tremblaient.
« Que Dieu vous bénisse, mon enfant », a-t-il murmuré.
J’ai acquiescé maladroitement, prêt à rentrer chez moi. Mais sa voix rauque m’a arrêté.
« Attendez.
Je me retournai et le vis sortir un stylo et du papier, écrire rapidement quelque chose, puis me tendre le tout.
« Lisez ça chez vous », dit-il avec un sourire énigmatique.
J’acquiesçai, glissai le mot dans ma poche et continuai mon chemin, déjà en train de me demander s’il y aurait de la place dans le bus et ce que j’allais préparer pour le dîner.
Le mot qui a tout changé
À la maison, le soir, tout se passait comme d’habitude. Mon fils Derek m’a demandé de l’aider pour son projet scientifique. Amy se plaignait de son professeur de mathématiques. Mon mari, Tom, me parlait d’un nouveau client dans son cabinet d’avocats.
J’ai oublié le mot jusqu’au lendemain soir, lorsque j’ai commencé à rassembler le linge à laver.
Après avoir lissé le papier froissé, j’ai lu :
« Merci de m’avoir sauvé la vie. Vous ne le savez pas, mais vous l’avez déjà sauvée une fois. »
Sous le message figuraient la date, datant de trois ans, et le nom du café : « Lucy’s Café ».
J’ai failli laisser tomber le linge que je tenais dans mes mains.
C’était mon café préféré, jusqu’à ce qu’il ferme.
Et là, je me suis souvenu de ce jour-là.
La rencontre qui devait avoir lieu
Ce jour-là, il y avait une tempête, et beaucoup de gens sont entrés dans le café pour s’abriter de la pluie.
Un homme trempé jusqu’aux os est entré. Dans ses yeux, on pouvait lire non seulement la faim… mais aussi autre chose.
Personne ne l’a même regardé, sauf moi.
La serveuse s’apprêtait à le mettre dehors, mais j’ai de nouveau entendu la voix de ma grand-mère.
Je lui ai donc simplement acheté un café et un croissant.
Je lui ai souri et lui ai souhaité une bonne journée.
Je pensais que cela ne signifiait rien.
Mais c’était le même homme.
Et maintenant, mon cœur se déchirait à nouveau.
Une nouvelle chance
Le lendemain, je suis partie plus tôt du travail.
Il était là, près du kiosque à shawarma, recroquevillé avec son chien.
« J’ai lu votre mot », lui ai-je dit en souriant. « Je n’arrive pas à croire que vous vous souveniez de ce jour-là. »
Il m’a regardée, surpris.
« Tu es une lumière dans ce monde cruel, mon enfant. Tu m’as sauvé deux fois.
« Non », ai-je répondu en secouant la tête. « Ce n’était qu’un peu de nourriture et d’humanité. Je veux faire plus. Tu me laisses t’aider ?
Il m’a regardée longuement.
« Pourquoi fais-tu cela ?
« Parce que tout le monde mérite une seconde chance. Une vraie.
Il acquiesça et je lui dis de me suivre.
Nous lui avons trouvé un refuge, l’avons aidé à refaire ses papiers et avons lancé une collecte de fonds. L’un des collègues de mon mari, avocat, a accepté de l’aider gratuitement à obtenir le paiement de ses indemnités.
Un mois plus tard, Victor – c’était le nom du sans-abri – a loué une chambre et trouvé un emploi dans un entrepôt où il était autorisé à amener son chien Lucky.
Une troisième chance
Le jour de mon anniversaire, on a sonné à la porte.
Victor se tenait là, rasé de près, vêtu de nouveaux habits, un gâteau à la main. Lucky remuait joyeusement la queue.
« Tu m’as sauvé trois fois », m’a-t-il dit. « Au café, au kiosque à shawarma… et depuis lors. »
J’ai retenu mes larmes et l’ai invité à entrer.
Et puis je me suis demandé : combien d’autres Victor attendent simplement qu’on les remarque ?
Maintenant, je répète chaque jour à mes enfants :
« Soyez gentils. Toujours. Car cela peut sauver la vie de quelqu’un. »