Même si j’étais mère célibataire, j’ai dû aider une femme âgée que j’ai trouvée dehors dans le froid la veille de Noël. Je n’aurais jamais imaginé que mon simple geste de gentillesse mènerait à l’arrivée d’un mystérieux SUV de luxe devant ma porte et guérirait mon cœur brisé.
Je serrai mon manteau usé autour de moi, avançant péniblement vers la maison dans la neige la plus épaisse que j’avais vue depuis des années. J’étais fatiguée d’avoir lavé les sols de la maison des Grayson, mais j’étais presque arrivée chez moi.
Je ne pouvais toutefois pas me plaindre. Mon travail était difficile, mais les Grayson étaient assez généreux envers les riches. De plus, cinq bouches affamées m’attendaient à la maison.
Les réverbères projetaient de longues ombres sur la neige immaculée, et je ne pouvais m’empêcher de penser à mon défunt mari, Jason. Il aurait adoré une nuit comme celle-ci, et il aurait certainement emmené les enfants jouer à la neige.
Mon Dieu, comme il me manquait. Ces trois années m’avaient semblé à la fois une éternité et la veille.
Je n’avais presque pas remarqué la femme assise sur le banc, tremblant dans l’obscurité.
Ma première réaction a été de passer mon chemin. Nous avions à peine de quoi vivre, et le toit avait recommencé à fuir la semaine dernière. Mais quelque chose m’a poussé à m’arrêter.
« Madame ? » ai-je appelé en m’approchant timidement. « Tout va bien ? »
Elle a levé la tête et mon cœur s’est serré. Son visage était buriné, mais élégant, et ses yeux bleus clairs m’ont rappelé ma grand-mère. Elle a essayé de sourire, mais ses lèvres tremblaient de froid.
« Oh, je vais bien, ma chère », dit-elle d’une voix posée mais faible. « Je me suis juste reposée un peu. »
Je regardai ma montre. Il était 20 heures, la veille de Noël. Personne ne « se repose » sur un banc par un temps pareil à cette heure-là, à moins qu’il ne se soit passé quelque chose.
« Vous avez un endroit où aller ? » demandai-je, connaissant déjà la réponse.
Elle hésita, son expression mêlant fierté et désespoir. « Je… je m’en sortirai. »
La voix de Jason résonna dans ma tête : Personne ne devrait être seul la veille de Noël, Katie.
Je soupirai, réalisant que j’avais probablement perdu la tête, mais incapable de partir.
« Écoutez, je n’ai pas beaucoup d’argent, mais j’ai une maison chaude et de la soupe sur le feu. Pourquoi ne viendriez-vous pas chez moi ? »
« Oh, je ne peux pas… »
« J’insiste », dis-je en lui tendant la main. « Au fait, je m’appelle Kate.
« Margaret », répondit-elle doucement, me prenant la main après un long moment d’hésitation. « Vous êtes très gentille.
Le chemin du retour fut lent, mais à chaque pas, Margaret prenait de l’assurance. Lorsque nous arrivâmes devant ma petite maison, je vis la lumière allumée et Emma, que je connaissais bien, qui m’observait par la fenêtre.
« Maman ! » Tommy, mon plus jeune fils, ouvrit la porte avant même que nous l’ayons atteinte. Ses yeux s’écarquillèrent à la vue de Margaret. « Qui est-ce ?
« C’est Margaret », dis-je en l’aidant à monter les marches grinçantes. « Elle va passer la nuit chez nous.
Mes autres enfants, Sarah, Michael, Emma et Lisa, apparurent dans l’embrasure de la porte. Ils regardèrent Margaret avec une curiosité non dissimulée.
« Les enfants, aidez Margaret à s’installer pendant que je réchauffe la soupe », leur ai-je demandé avant de me diriger vers la cuisine.
À ma grande surprise, ils se sont immédiatement mis au travail. Sarah a attrapé notre meilleure couverture (ce qui ne veut pas dire grand-chose) et Michael a sorti une chaise.
Emma et Lisa ont commencé à montrer à Margaret notre petit sapin de Noël décoré d’ornements en papier qu’elles avaient fabriqués à l’école.
« Regardez l’ange ! s’est exclamée Lisa. Je l’ai fait moi-même !
« Il est magnifique », a dit Margaret, et sa voix s’est réchauffée. « C’est toi qui as fait toutes ces décorations ?
Pendant que les enfants bavardaient sans arrêt, je versais la soupe dans nos bols dépareillés. La maison était délabrée, mais au moins, elle était chaude. Enfin, presque chaude. J’avais placé de vieilles serviettes sous les portes pour empêcher les courants d’air.
Plus tard, une fois les enfants couchés, Margaret et moi nous sommes assises à la table de la cuisine avec une tasse de thé.
« Merci », murmura-t-elle. « Je… je ne m’attendais pas à… »
« Personne ne devrait être seul à Noël », ai-je simplement répondu.
Le lendemain matin, j’ai croisé ma supérieure, Denise, dans la cuisine pendant la pause. Elle arrangeait des fleurs dans un vase en cristal, ses cheveux gris soigneusement tirés en arrière, comme d’habitude.
« Denise, je peux te parler ? » Je nouais fébrilement le cordon de mon tablier.
Elle se retourna, ses yeux bruns et chaleureux plissés aux coins. « Bien sûr, ma chérie. Qu’est-ce qui te tracasse ? »
« Je… eh bien, j’ai accueilli quelqu’un hier soir. Une femme âgée qui était restée dehors dans le froid. »
Denise posa les fleurs. « La veille de Noël ? Oh, Kate… »
« Je sais que ça semble fou… »
« Ce n’est pas fou. C’est généreux. » Elle me serra la main. « Dieu sait que nous avons besoin de plus de générosité dans ce monde. Comment les enfants l’acceptent-ils ? »
« Ils l’ont déjà pratiquement adoptée. Mais… » J’hésitai. « L’argent est si rare… »
« Ne t’inquiète pas pour ça. » Denise me tapota la main. « Il me reste un peu de jambon du repas de Noël. Je vais passer chez moi pendant la pause et je te l’apporterai pour que tu le rapportes à ces petits. »
« Oh non, je ne peux pas… »
« Bien sûr que tu peux, et tu vas le faire. » Elle me regarda d’un air impassible. « C’est à ça que sert la communauté.
« Excuse-moi, qu’est-ce que tu as fait, Kate ? » demanda Janine d’une voix sèche.
Elle s’appuya contre le montant de la porte, les bras croisés. « Chéri, tu arrives déjà à peine à nourrir ton équipe de football. À quoi pensais-tu ? »
Ses mots m’ont transpercé, car ils reflétaient mes propres doutes.
« Tu devrais avoir honte, Janine ! » intervint Denise. « Tous les actes de gentillesse rendent le monde meilleur et… » Denise me fit un clin d’œil. « La vie récompense toujours ceux qui aident les autres. »
Janine leva les yeux au ciel, et je faillis faire de même. À ce moment-là, je ne pouvais pas imaginer que mon simple acte de gentillesse allait changer mon monde.
Trois jours plus tard, alors que je partais au travail, un élégant SUV décoré de guirlandes de Noël s’est arrêté près de chez moi. Je le regardais encore, sous le choc et perplexe, lorsqu’un homme grand vêtu d’un costume coûteux est sorti de la voiture, le visage tendu par l’excitation.
« Vous êtes Kate ? » demanda-t-il.
J’acquiesçai d’un signe de tête, réprimant une soudaine inquiétude lorsqu’un froncement de sourcils furieux apparut sur son visage.
« Je m’appelle Robert. Margaret est ma mère. » Sa voix s’adoucit. « Je la cherche depuis Noël. »
Je restai figée sur les marches devant la maison pendant qu’il passait la main dans ses cheveux bruns, visiblement bouleversé. « S’il vous plaît, j’ai besoin de savoir si elle va bien.
— Elle va bien, le rassurai-je. Elle est à l’intérieur avec mon petit dernier, probablement en train de résoudre des casse-têtes. Ils forment une excellente équipe. .
Son visage refléta un soulagement, rapidement suivi d’une expression de souffrance.
« Je n’aurais pas dû la laisser avec Claire. Mon Dieu, à quoi pensais-je ? » Il marchait dans la neige. « J’étais à l’étranger pour affaires, et ma sœur Claire devait s’occuper de maman. Mais quand je suis revenu… »
Sa voix se brisa. « J’ai découvert que Claire organisait une fête dans la maison de maman. Tout était saccagé, et quand j’ai demandé où était maman, Claire a simplement haussé les épaules et m’a dit qu’elle était « partie ». Elle avait quitté sa propre maison ! Oui, c’est ça. Ma sœur, cette sangsue, l’avait clairement chassée.
« C’est horrible », murmurai-je.
« Je l’ai cherchée partout. Finalement, j’ai demandé de l’aide à M. Grayson, un ami de mon père. Un de ses employés nous a entendus et a parlé de vous. Il m’a regardée fixement. « Vous lui avez sauvé la vie, vous savez.
J’ai secoué la tête. « N’importe qui l’aurait fait…
« Mais ils ne l’ont pas fait. Vous l’avez fait. Il a sorti un trousseau de clés et a désigné d’un geste la voiture décorée. « Ce SUV… il est à vous maintenant.
« Quoi ? Non, je ne peux pas… »
« S’il te plaît. » Il s’approcha et je remarquai que ses yeux avaient pris une teinte chaude, couleur forêt. « Alors que tous les autres sont passés sans s’arrêter, toi, tu t’es arrêtée. Laisse-moi te rendre la pareille. »
Il prit délicatement mes mains et y déposa les clés. Je me souvins des paroles de Denise selon lesquelles il fallait rendre la pareille pour toute gentillesse, et je serrai les clés entre mes doigts, acceptant le cadeau malgré mes doutes.
Je pensais que c’était la dernière fois que je voyais Robert et Margaret, mais je me trompais.
Au cours des semaines suivantes, Robert est devenu une partie intégrante de notre vie. Il venait chez nous avec des ouvriers pour réparer différentes parties de la maison et restait toujours pour discuter.
J’ai essayé de l’en empêcher, mais il insistait pour nous aider. En apprenant à mieux le connaître et en comprenant à quel point il appréciait la famille, j’ai appris à m’y faire. Il ne nous considérait pas comme une organisation caritative, comme je l’avais pensé au début ; il nous était sincèrement reconnaissant.
« Maman ! » a crié Sarah un soir. « M. Robert a apporté des pizzas !
« Et des livres ! » ajouta Lisa avec enthousiasme.
Je le trouvai dans notre cuisine récemment rénovée, l’air un peu gêné. « J’espère que cela ne vous dérange pas. Les enfants m’ont dit qu’ils étudiaient l’Égypte ancienne… »
« Vous n’auriez pas dû… »
« Je le voulais. » Son sourire était doux. « En plus, Tommy m’a promis de m’apprendre sa poignée de main secrète. »
Lorsque l’hiver a laissé place au printemps, j’ai commencé à regarder ma montre les jours où je savais qu’il allait venir. Nous nous asseyions sur le porche après avoir couché les enfants et parlions de tout : de son travail, de mes rêves d’avoir des enfants, de nos pertes et de nos espoirs.
« Jason aurait adoré ça », ai-je dit un soir en montrant notre maison transformée. « Il avait toujours eu ce genre de projets… »
Robert est resté silencieux pendant un moment. « Parlez-moi de lui. »
Et je lui ai parlé, surprise de pouvoir parler de Jason sans ressentir une douleur aiguë dans la poitrine. Robert m’a écoutée d’une manière qui m’a donné le sentiment d’être entendue.
Les semaines se sont transformées en mois. Margaret nous rendait également visite régulièrement, et les enfants s’épanouissaient grâce à l’attention de leur nouvelle grand-mère et à la présence constante de Robert.
« Tu sais, il t’aime bien », m’a dit un jour Sarah, sage malgré son jeune âge.
« Sarah… »
« Maman, c’est normal d’être à nouveau heureuse. Papa aurait voulu ça. »
Un an plus tard, Robert et moi nous sommes mariés. Je me tenais dans le salon et regardais Robert aider Tommy à accrocher les décorations sur notre nouveau sapin de Noël, tandis que Margaret et les filles préparaient des biscuits, et je m’émerveillais de la façon dont la vie nous réserve des surprises.
« C’est un endroit génial, mon pote », dit-il, puis il se tourna vers moi. « Qu’en penses-tu, Kate ? »
« C’est magnifique », ai-je répondu, en pensant à bien plus qu’à un simple sapin.
La maison est désormais chaleureuse et solide, tout comme l’amour qui l’emplit. Jason restera toujours dans mon cœur, mais celui-ci s’est agrandi, laissant place à cette famille inattendue, réunie par un geste de bonté lors d’une nuit de Noël enneigée.