Gérard Nizbit regarda le texte à l’écran avec étonnement, puis prit son téléphone. « Hélène », dit-il d’un ton sévère à son assistante. « Appelez mon avocat, puis Marguerite Pratt, puis ma mère, dans cet ordre ! »
Helen travaillait comme assistante personnelle de Gérard depuis dix ans et elle savait bien qu’il n’était pas très patient, alors elle commença immédiatement à appeler son avocat. Dans son bureau, Gérard était assis, secouant la tête, sous le choc. Oh, il allait se venger !
Helen finit par joindre l’avocat et lui passa le téléphone. « Sam, dit Gérard d’un ton décidé, mon vieux, je tiens à te dire que tu as fait une erreur ! Tu m’as envoyé le testament de ma mère pour approbation, au lieu de le lui envoyer à elle. »
À l’autre bout du fil, l’avocat commença à s’excuser, mais Gérard avait dit tout ce qu’il avait à dire et raccrocha immédiatement. Il resta assis à regarder par la fenêtre la neige qui tombait sur New York jusqu’à ce que le téléphone sonne à nouveau.
Cette fois, c’était Margarita Pratt qui appelait. Gérard énonça clairement ses exigences et déclara : « J’en ai besoin aujourd’hui, Mlle Pratt. » Il écouta ses objections à l’autre bout du fil et l’interrompit :
« Si vous ne pouvez pas régler cette question, je m’adresserai à quelqu’un qui le pourra. » La réponse de son interlocutrice lui arracha un sourire sombre. « Alors, rendez-vous à 17 h aujourd’hui », dit-il avant de raccrocher.
Il composa un numéro interne. « Helen, vous pouvez maintenant me passer ma mère », dit Gérard.
Quelques secondes plus tard, Helen, qui ne perdait jamais de temps, le mit en relation avec Mme Edith Nizbit. « Maman ! dit Gérard. J’ai deux nouvelles à t’annoncer. Premièrement, Sam Kelson m’a envoyé par erreur ton nouveau testament, et deuxièmement, je veux que tu fasses tes valises et que tu sois prête à partir avant 16 heures. »
Assise dans le salon de Gérard, où elle vivait, Edith était stupéfaite. « Gérard… Tu as mal compris quelque chose ? Je voulais tout t’expliquer… »
« Pas besoin d’explications, maman, je veux que tes valises soient faites et que tu sois prête à partir avant 16 heures », dit Gérard avant de raccrocher. Edith était assise, le cœur battant à tout rompre. Elle pensait que Gérard comprendrait !
Il était le plus jeune de ses trois enfants et celui qui l’avait toujours soutenue, aidée à surmonter les difficultés de la vie. Lorsque l’arthrite avait menacé de la paralyser cette année-là, alors qu’elle n’avait que 62 ans, il l’avait accueillie chez lui.
Edith monta dans sa chambre et commença à faire sa valise. Oui, elle avait laissé tout son argent à ses enfants aînés, mais elle pensait sincèrement que Gérard comprendrait. Edith regardait sa valise et les larmes lui brouillaient la vue.
Elle avait fait du mal à son enfant le plus aimé et le plus gentil ! Elle devait s’expliquer ! Edith appela la femme de ménage pour qu’elle l’aide à faire sa valise, puis, attendant nerveusement Gérard, elle descendit.
À 16 heures, il arriva, ponctuel comme toujours. Il entra, l’embrassa rapidement sur la joue, et Edith s’écria : « S’il te plaît, Gérard, laisse-moi t’expliquer !
« Je n’ai pas besoin d’explications, maman. Allons-y », dit-il. « Tout est déjà réglé. » Il prit la valise d’Edith et la porta jusqu’à sa voiture. Edith monta dans la voiture sans dire un mot.
Gérard conduisait en silence. « Où allons-nous, Gérard ? » demanda Edith, mais Gérard alluma la radio à ce moment-là et ne répondit pas. Edith regarda autour d’elle. Elle n’était jamais venue dans cette partie de la ville.
« Gérard, à propos du testament… » commença Edith avec assurance.
« Ah, le testament ! » dit Gérard en regardant sa mère et en fronçant les sourcils. « Celui dans lequel tu lègues la maison et 120 000 dollars d’économies, que tu répartis entre Amy et Oliver, et à moi, la vieille cabane au bord du lac, les photos de grand-père pendant la guerre et la montre de papa ? »
« Oui… », murmura Edith. « Tu comprends… » Mais à ce moment-là, Gérard arrêta la voiture. Ils étaient arrivés à un petit aéroport privé, et un jet privé luxueux était garé sur la piste.
Gérard se tourna vers Edith, les larmes aux yeux. « Oh, maman, je comprends pour la maison et l’argent. Amy et Oliver traversent une période difficile en ce moment, et j’ai plus d’argent que je ne peux en dépenser.
Mais ce que tu me laisses, maman, montre à quel point tu me comprends. Tu sais ce qui est important pour moi et ce qui m’est cher. J’ai tout l’argent dont j’ai besoin, mais ces souvenirs que tu me laisses sont inestimables !
« Mais Gérard… » s’exclama Edith. « Je pensais que tu m’avais chassée ! »
Gérard sourit. « Pas du tout ! Je t’emmène avec moi à Tahiti pour deux semaines. Je pense que ça te fera du bien pour ton arthrite, et ça me fera du bien de passer du temps avec ma mère ! »
Edith embrassa son plus jeune fils, qu’elle aimait secrètement, les larmes aux yeux. Il avait compris ! Edith savait que les souvenirs de son père et de son mari seraient précieusement conservés et transmis avec amour à Gérard.
Ils passèrent deux semaines merveilleuses à Tahiti. Gérard a bronzé et a même rencontré une jolie fille, également venue en vacances, qui venait de New York, et Edith s’est dit qu’elle n’aurait peut-être pas à attendre longtemps ces petits-enfants !
Que pouvons-nous retenir de cette histoire ?
Ne jugez pas les intentions des gens à travers le prisme de vos propres peurs. Edith craignait que son fils soit en colère à cause de son testament et pensait qu’il la chassait.
La vraie valeur est ce qui est apprécié par le cœur, et non ce qui coûte de l’argent. Pour Gérard, les photos, la montre et la vieille cabane avaient beaucoup plus de valeur que des millions de dollars.