Vous la connaissez peut-être sous les traits de l’intrépide et courageuse sergente Callahan dans « Police Academy » ou de la méchante effrayante dans le classique d’horreur de Rob Zombie.
Mais le parcours de Leslie Easterbrook ne se résume pas à des rôles légendaires, c’est une véritable leçon de transformation.
D’une petite ville du Nebraska à la gloire hollywoodienne, elle a brisé les stéréotypes et redéfini ce que signifie être une femme forte à l’écran. Mais où est-elle aujourd’hui ?
Elle a été adoptée lorsqu’elle était toute petite.
La carrière de Leslie Easterbrook témoigne de sa polyvalence, de sa ténacité et de sa présence indéniable à l’écran.
Beaucoup la connaissent pour son rôle de la redoutable et hilarante sergente Debbie Callahan dans « Police Academy », mais son parcours à Hollywood va bien au-delà de ce rôle culte.
Née dans le Nebraska et adoptée à l’âge de neuf mois, Leslie a grandi dans le Midwest, où elle a développé une vision saine et pragmatique de la vie. Son père adoptif, professeur de musique, et sa mère adoptive, professeure d’anglais, lui ont transmis leur amour de l’éducation et de la musique. Fille unique de parents chanteurs, Leslie a toujours été entourée de musique.
« Il était naturel pour nous de partager notre amour de la musique avec Leslie. Nous trouvions qu’elle avait une belle voix et nous l’avons bien sûr encouragée à rejoindre des chorales, mais ce n’est qu’à son entrée à l’université que nous avons découvert à quel point sa voix était exceptionnelle », a déclaré sa mère dans une interview accordée au journal Omaha World-Herald en 1977.
Leslie Easterbrook rêvait de devenir chanteuse d’opéra, mais après avoir obtenu son diplôme au lycée de Kirney et étudié au Stevens College, elle semblait vouée à mener une vie ordinaire. Mais Hollywood en avait décidé autrement.
En 1980, elle décrocha le rôle de Rhonda Lee dans la série La Verne et Shirley, un succès à long terme de la chaîne ABC. Lorsque la série a déménagé de Milwaukee en Californie, son personnage, une voisine glamour et pleine d’esprit, a rapidement pris une place importante dans les saisons suivantes.
« Ce fut une expérience vraiment incroyable lorsque j’ai enfin rejoint la série en incarnant le personnage de Ronda. Dès que j’ai obtenu le rôle, la grève de la SAG a commencé. À la fin de la grève, on m’a appelée pour me dire que je devais repasser une audition pour le rôle que je pensais avoir déjà obtenu. Ce n’est qu’après six auditions que j’ai finalement obtenu le rôle et que j’ai pu commencer à travailler », a confié Leslie.
Mais c’est son rôle du sergent Callahan dans « Police Academy » qui l’a véritablement propulsée au rang de star. D’abord sceptique quant à sa capacité à incarner un personnage aussi dominant et sexuellement confiant, Easterbrook a relevé le défi. Sa présence imposante, son sens aigu de la comédie et son énergie intrépide ont fait de Callahan un personnage culte : impossible d’oublier cette instructrice dure et sans ménagement de l’académie de police.
« Le plus drôle, c’est que cela ne me correspond pas du tout. Je n’ai jamais joué les dures. J’ai joué toutes sortes de rôles, mais jamais celui d’une personne intimidante ou sexuellement agressive. J’étais d’une taille telle que je n’ai jamais joué le rôle d’une fille qui séduit un garçon. Je me demandais comment j’allais y arriver. Mais j’ai réussi. Je suis venue à l’audition et j’ai effrayé le producteur et le réalisateur, puis ils se sont renversés dans leurs fauteuils et je me suis dit : « Oh non, maintenant j’ai vraiment tout gâché. Je leur ai fait peur. » Je suis donc partie de l’audition, déçue. Je n’ai pas lu le scénario avant d’obtenir le rôle. J’ai trouvé ça scandaleux et tellement drôle », a déclaré Leslie.
Comment elle s’est préparée pour le rôle du sergent Callahan
Tout au long de sa carrière d’actrice à Hollywood, Leslie, malgré son amour pour la bonne cuisine, a toujours essayé de rester en forme. Elle était une sportive passionnée, jouait dans une équipe de volley-ball, pratiquait l’équitation et aimait courir. Deux fois par semaine, elle courait environ 16 km par séance, ce qui lui permettait de rester en excellente forme physique. Elle suivait également des cours de danse et s’entraînait régulièrement dans une salle de sport.
Pour se préparer à son rôle dans « Police Academy », elle est allée encore plus loin en s’entraînant intensivement au karaté et aux arts martiaux afin de donner de la force et de l’authenticité au personnage intrépide du sergent Callahan. Saviez-vous que le nom du personnage de Leslie Easterbrook, « Callahan », serait une référence au célèbre héros de Clint Eastwood, Dirty Harry ?
Cependant, « Police Academy » n’est devenu qu’un chapitre parmi d’autres dans sa longue carrière. Elle est apparue plus de 300 fois à la télévision, participant à des séries telles que « Murder, She Wrote », « Baywatch », « Matlock » et « The Dukes of Hazzard ».