Robin Williams était un génie de la comédie, et son rôle de Mork dans « Mork & Mindy » reste culte. Je suis devenu accro à cette série, mais « Mork & Mindy » est bien sûr plus que Robin Williams.
Et quand on regarde les rediffusions aujourd’hui, on remarque beaucoup de choses que je ne savais pas à l’époque : la série recèle des secrets et des détails qui peuvent échapper au premier visionnage.
Découvrons les histoires cachées et les petits détails qui rendent « Mork & Mindy » encore plus fascinante qu’on ne le pensait.
S’il existait une véritable liste des légendes de la télévision, « Mork & Mindy » y figurerait sans aucun doute, aux côtés de « MAS*H » et « Happy Days ». Ces séries n’étaient pas seulement des succès, elles sont devenues des références culturelles.
Pour ceux qui ne le savent pas ou qui sont trop jeunes pour s’en souvenir, « Mork & Mindy » est une sitcom américaine fantaisiste diffusée de 1978 à 1982. Robin Williams y incarnait Mork, un extraterrestre excentrique originaire de la planète Ork, envoyé sur Terre pour observer le comportement des humains.
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Il est hébergé par Mindy (Pam Dowd), une femme au grand cœur qui devient son guide dans toutes les affaires humaines. Cette sitcom télévisée classique, qui mêle science-fiction et comédie, est immédiatement devenue un succès grâce au style improvisé hilarant de Williams.
C’est un mélange d’humour potache, de moments émouvants et d’un regard sur ce qui fait de nous des êtres humains, vu à travers les yeux d’un extraterrestre qui tente de s’intégrer dans la société.
Le film « Mork & Mindy » est une adaptation d’un épisode populaire de la série Happy Days intitulé « My Favorite Hurricane », dans lequel Robin Williams, alors encore inconnu, a connu un grand succès. L’histoire de la façon dont Robin a obtenu le rôle de Mork est assez amusante.
La sœur du producteur Garry Marshall lui a parlé de Robin Williams, qu’elle avait vu se produire dans un club de comédie. Elle a été tellement impressionnée par son numéro avec les extraterrestres qu’elle lui a dit : « Tu dois voir ce type, son numéro sur les extraterrestres est tout simplement génial ! ».
Selon Pam Dowber, c’est à ce moment-là qu’ils ont décidé de l’inviter.
Lors de l’audition, quand on a demandé à Williams de s’asseoir, il s’est affalé dans le fauteuil… les pieds en l’air. Le producteur Gary Marshall l’a choisi parce que, selon lui, « c’était le seul extraterrestre à l’audition ».
On a appris plus tard que le rôle avait été proposé à Dom DeLuise et Roger Rice, mais qu’ils l’avaient refusé. Richard Lewis et Jeff Altman avaient également été envisagés pour le rôle.
Si les auditions de Robin Williams pour les rôles de Mork et Mindy ont été mémorables, le parcours de Pam Dowber vers le rôle de Mindy a été un peu plus inhabituel. Elle n’a pas passé d’audition pour le rôle !
Pour présenter la série à la chaîne, le producteur Gary Marshall a habilement monté des extraits de la précédente série ratée de Dober, Sister Terry (1978), avec des images de Williams dans le rôle de Mork dans Happy Days.
ABC a aimé, la série a été acceptée, et Dober a appris qu’elle avait été choisie pour le rôle… dans le journal Variety.
Le contexte réel de la série « Mork & Mindy
L’action de « Mork et Mindy » se déroule à Boulder, dans le Colorado, à la fin des années 1970 et au début des années 1980, contrairement à « Happy Days », dont l’action se déroule à Milwaukee à la fin des années 1950 et au début des années 1960.
Le producteur Garry Marshall a imaginé le concept de base de « Mork & Mindy » lors d’une conversation téléphonique avec l’un des dirigeants d’ABC. Il a décidé de tourner la série à Boulder après que l’enfant d’un de ses amis ait étudié à l’université du Colorado. L’idée de créer un personnage extraterrestre revient au fils de Marshall, âgé de huit ans, qui, après avoir vu Star Wars (1977), a proposé de tourner une série télévisée sur les extraterrestres.
Les extérieurs de la maison de Mindy ont été tournés au 1619 Pine Street, près du centre de Boulder. Il est intéressant de noter que le magasin de musique du père de Mindy a en fait été filmé dans une librairie située dans le centre commercial Pearl Street Mall à Boulder.
Robin Williams faisait « les choses les plus dégoûtantes » sur le plateau de tournage
Pam Dowber, collègue de Robin Williams dans le film « Mork & Mindy », a raconté que Williams faisait souvent « les choses les plus dégoûtantes » sur le plateau, notamment toucher et lâcher des gaz.
Mais elle ne s’en est jamais offusquée, déclarant : « On m’a fait les choses les plus dégoûtantes — avec lui… On m’a tripotée, tripotée, tripotée, tripotée. Je pense qu’il a probablement fait ça à beaucoup de gens… mais c’était tellement amusant. »
Doober a expliqué que Williams avait un « charme » unique qui rendait son comportement espiègle plutôt que malveillant. Comme l’a dit le réalisateur Howard Storm, « c’était simplement Robin qui était Robin, et il pensait que ce serait drôle. Il aurait pu s’en tirer même s’il avait commis un meurtre ».
Complètement nu sur le plateau
Une autre preuve de la magie de Robin Williams ? Grâce à ses improvisations constantes, les scénaristes de « Mork & Mindy » laissaient délibérément des blancs dans les scripts. Cela donnait à Williams la liberté d’ajouter ses propres touches créatives, rendant chaque scène encore plus imprévisible et hilarante.
Cependant, de nombreuses improvisations de Robin Williams devaient être remplacées par des « ad libs » écrites à l’avance par une grande équipe, car ses répliques spontanées étaient souvent trop crues pour le grand public télévisuel.
Garry Marshall a également raconté que Robin Williams organisait souvent des crises pour exciter les acteurs.
« Il se déshabillait complètement, se tenait nu devant elle, et elle essayait de jouer. Son but dans la vie était de faire rougir Pam Dowber », a-t-il déclaré.
La lutte de Robin Williams contre la cocaïne
Malheureusement, malgré le succès de « Mork & Mindy », tout n’était pas rose pour Robin Williams.
Robin a connu des hauts et des bas », a déclaré sa collègue du film « Mork et Mindy », Gina Hecht, dans le documentaire « The Dark Side of Comedy ».
Robin a avoué avoir commencé à consommer de la cocaïne sur le plateau de tournage, car il ne savait pas quoi dire entre les prises à tous les membres de l’équipe et aux célébrités qui assistaient au tournage.
Cette habitude, mineure au départ, s’est transformée en une dépendance à la cocaïne dont il a souffert toute sa vie.
La vérité sur le geste de la main
Le salut emblématique de Mork, « Nanu Nanu », a en fait été inspiré par le célèbre geste de la main « Longue vie et prospérité » de la série Star Trek, dont Robin Williams était un grand fan. Il est intéressant de noter que la combinaison orcanienne de Morka a une histoire quelque peu remaniée, car elle a été initialement utilisée dans l’épisode de Star Trek de 1969 intitulé « The Savage Curtain ».
La série a popularisé plusieurs autres expressions mémorables, notamment « Shazbat » (/ˈʃæzbɒt/), une exclamation orkane fantaisiste que Mork utilise souvent. Autre particularité : Mork dit « knockout » au lieu du « OK » habituel.
Du triomphe dans les audiences aux problèmes de créneau horaire
Mork & Mindy est rapidement devenu un succès d’audience, extrêmement populaire et classé parmi les trois meilleures émissions dès sa première saison.
Cependant, lors de la deuxième saison, ABC a décidé de déplacer la série au dimanche afin de concurrencer la programmation comique dominicale de CBS, qui comprenait The Archie Bunker Place (1979). Malheureusement, ce changement a entraîné une chute brutale des audiences.
Même lorsque l’émission a retrouvé sa place habituelle le jeudi soir au milieu de la saison, elle n’a pas réussi à retrouver l’élan qu’elle avait connu lors de ses débuts.
Drame en coulisses
Saviez-vous que Fred (Conrad Janis) et Cora (Elizabeth Kerr) ont été écartés de « Mork & Mindy » au début de la deuxième saison parce que leurs personnages ne convenaient pas tout à fait au jeune public de la série ?
Leur absence a été expliquée par une tournée fictive de l’orchestre. Cependant, les téléspectateurs n’ont pas apprécié cette décision et les deux personnages sont revenus dans la troisième saison, même si Cora n’apparaissait que de temps en temps.
Problèmes liés au voyage dans le temps
Mork a fait ses débuts dans « My Favorite Orc » (1978) dans les années 1950, alors que l’action de la série se déroulait à notre époque. Au fil de la série, il s’est avéré que les Orks rajeunissaient avec l’âge. Cependant, la raison pour laquelle Mork est resté du même âge que lors de son apparition dans « Happy Days » n’a jamais été expliquée.
Raquel Welch dans « Mork & Mindy
Je ne savais même pas que Raquel Welch apparaissait également dans « Mork & Mindy », et il n’était pas facile de la reconnaître au début.
En fait, elle apparaît dans deux épisodes de la deuxième saison, dans le rôle du capitaine Nirvana. Dans ces épisodes, trois extraterrestres voluptueux venus de Necrotone capturent Mork pour découvrir ce qu’il a appris sur la Terre.
À l’origine, « Mork contre les Necrotons » était un épisode spécial d’une heure destiné à faire remonter les audiences de novembre et, peut-être, à réchauffer un peu l’atmosphère. Malheureusement, cela a finalement marqué un creux pour « Mork & Mindy », et le virage pris par la série vers un ton plus sérieux l’a rendue moins attrayante pour les téléspectateurs.
Dans cet épisode, Mork reçoit un appel urgent d’Orson pendant un meeting politique de Nelson Flavor (Jim Staal), l’avertissant que les Necrotons, ennemis jurés des Orks, sont arrivés sur Terre pour découvrir ce que Mork sait de la planète qu’ils comptent conquérir.
Suivant la méthode orque pour éviter les ennuis, Mork se cache dans le canapé de Mindy. Raquel Welch incarne le capitaine Nirvana, chef des Nécrotons, qui utilise des méthodes de torture inhabituelles, telles que des chatouilles avec des plumes et des suceuses dans un bain chaud, avec l’aide des gardes Kama (Debra Jo Fondren, Playmate de l’année 1978 du magazine Playboy) et Sutra (Vicki Frederic).
Ce qui frappe quand on regarde de vieux clips et qu’on étudie attentivement le jeu de Raquel Welch, c’est à quel point les gens oublient souvent que Raquel aimait vraiment jouer dans des comédies — et qu’elle le faisait très bien.
Raquel était une épine dans le pied
Le directeur de casting Joel Turm se souvient que Raquel Welch lui a causé beaucoup de soucis pendant le tournage de « Mork & Mindy ». Au départ, Jane Fonda avait été invitée à jouer le rôle de la méchante Captain Nirvana, mais après avoir refusé en raison d’un conflit d’emploi du temps, elle a été remplacée par Welch.
À cette époque, Welch passait du statut de star de cinéma à celui d’actrice de télévision, ce qui, selon Turma, était pour elle « une période difficile ». Pendant le tournage, elle « se comportait de manière un peu inappropriée », passait plus de temps que nécessaire à se coiffer et se maquiller, restait dans sa caravane plus longtemps que nécessaire et refusait même de porter certains costumes. Turm a toutefois admis qu’elle était « magnifique » dans son costume moulant argenté.
Après le tournage du deuxième et dernier épisode, les acteurs et l’équipe de tournage ont organisé une petite fête d’adieu pour elle. Welch s’est approché de Turm et des producteurs et, dans un moment qu’il a décrit comme « très drôle et très sincère », il a avoué : « Écoutez, je sais que j’ai été un peu casse-pieds, mais je le valais bien, non ? ».
En regardant les vieilles photos de la série « Mork & Mindy », il est difficile d’imaginer qu’elle était « casse-pieds » dans les coulisses. Elle a l’air confiante, glamour et dans son élément, comme toujours !
La série « Mork & Mindy » n’était pas seulement une sitcom à succès, elle est devenue un phénomène culturel qui a fait découvrir au monde entier le génie comique inégalé de Robin Williams.
Des phrases fantaisistes de Mork aux rebondissements inattendus en coulisses, la série reste un élément incontournable de l’histoire de la télévision. Que vous l’ayez regardée à l’époque ou que vous la découvriez seulement maintenant, une chose est sûre : il n’y aura jamais d’autre série comme celle-ci. Nanou Nanou !