Elle venait de débuter sa carrière, conquérant des millions de spectateurs par sa beauté saisissante et son rôle de séductrice en bikini aux côtés de Steven Bauer dans le film « Scarface ».
Mais en un clin d’œil, elle a disparu sans laisser de traces sur la plage, ne laissant derrière elle que des questions et un mystère qui perdure depuis 42 longues années.
Tammy Lynn Leppert était-elle l’architecte et la star d’un séjour idéal ou la victime d’un crime parfait ?
Elle dominait les concours de beauté
L’histoire de Tammy Lynn Leppert est celle d’un rêve hollywoodien, de la beauté et d’un mystère choquant et non résolu qui hante le monde depuis plus de quatre décennies.
Tammy est née en 1965 à Rockledge, en Floride, et était destinée à la grandeur. Avec ses cheveux blonds, ses yeux noisette et son charme naturel, elle a conquis le public dès qu’elle s’est retrouvée sous les feux de la rampe.
À seulement 4 ans, Tammy a commencé à participer à des concours de beauté. Et elle ne s’est pas contentée d’y participer, elle les a dominés. À l’adolescence, elle avait participé à plus de 300 concours, remportant 280 d’entre eux. Mais ce n’était que le début. En 1978, Tammy est apparue en couverture du magazine CoverGirl, consolidant ainsi sa place de star montante dans le monde du mannequinat.
« J’ai toujours aimé me mettre en valeur devant les gens. Quand j’étais petite, j’adorais participer à des concours, car j’aimais m’habiller, surtout avec des vêtements à l’ancienne, vous savez, avec des chapeaux à plumes démodés. C’est comme être une belle femme du Sud, porter de grandes robes », explique Tammy.
Derrière son succès précoce se cachait sa mère, Linda Curtis, qui soutenait les ambitions de Tammy avec un dévouement inébranlable.
« J’étais constamment occupée à la conduire ici et là, là où elle devait aller et ce qu’elle devait faire. Et j’aimais ça. J’aimais voir ses succès, car elle visait toujours le meilleur, le plus haut niveau », se souvient Curtis.
En route pour les Oscars
Le premier rôle de Tammy est celui d’une fille dans une fête dans le film Little Darlings (1980), et les médias locaux l’ont rapidement adoptée comme leur future star. La belle blonde savourait chaque instant d’attention.
« Je ne suis pas surprise par toute cette attention. J’ai travaillé pour cela et je suis très excitée et heureuse. J’ai toujours rêvé d’une telle vie, même si je ne veux jamais être loin de la plage. Cela prendra du temps, mais je veux obtenir un Oscar et rencontrer des gens comme Burt Reynolds et Lee Majors. Le métier d’actrice… je l’ai dans le sang. J’ai toujours voulu que les gens me regardent et aiment être pris en photo. Une bonne actrice peut faire tout ce qu’elle veut », a-t-elle déclaré dans une interview au journal The News and Daily Advance.
Elle a percé en 1983, lorsqu’elle a joué dans le film « Scarface », devenu un événement culte dans l’histoire du cinéma.
À 18 ans, elle a joué un petit rôle inoubliable, celui d’une fille en bikini qui détourne l’attention de la voiture de surveillance pendant la scène tristement célèbre de la tronçonneuse. Rien ne semblait pouvoir empêcher son ascension vers la gloire hollywoodienne.
La même année, le film « Scarface » est sorti, et Tammy a joué dans le film « Spring Breakers » (1983), où elle a participé à un combat de boxe, ce qui a encore renforcé sa présence à Hollywood. On rapporte que ses jambes, ses hanches et son torse figuraient sur l’affiche principale du film, ce qui a encore renforcé son statut de star montante.
La fête qui a tout changé
Cependant, quelque chose de sombre se tramait en coulisses. Des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles Tammy aurait été témoin d’un événement terrible lors d’une fête, un événement si bouleversant qu’il l’avait profondément marquée. Après le tournage de Spring Breakers, Tammy, alors âgée de 18 ans, s’est rendue seule à une fête. À son retour, elle était méconnaissable, c’était une personne complètement différente.
Alors que sa santé mentale se détériorait rapidement, sa carrière autrefois prometteuse a pris un tournant effrayant. Elle est devenue paranoïaque, convaincue que quelqu’un voulait lui faire du mal. Son comportement est devenu de plus en plus instable, et ceux qui la connaissaient ont commencé à s’inquiéter.
Plus tard, il s’est avéré que quelque chose d’inquiétant s’était également produit pendant le tournage du film « Scarface », qui a débuté à Miami en mars 1983. Pendant le tournage, Tammy vivait chez un ami de la famille, Walter Libowitz. Selon Walter, tout s’est bien passé jusqu’au quatrième jour de tournage :
« Le directeur de casting m’a appelé pour m’informer que Tammy avait fait une crise sur le plateau. Ils ont dit que c’était une scène dans laquelle quelqu’un devait être abattu et où du faux sang devait être utilisé. D’après eux, lorsque Tammy a vu cette scène, elle s’est mise à pleurer de manière hystérique, et la situation est devenue tellement grave qu’ils ont dû la ramener dans sa caravane. Elle était dans un état de peur et d’angoisse extrêmes… Je ne sais pas ce qui a provoqué cette peur intense chez elle. Lorsque j’ai parlé à la mère de Tami, je lui ai dit qu’elle devait emmener Tami chez le médecin et contacter la police pour déterminer s’il s’agissait d’un problème psychologique ou s’il y avait des raisons de croire que quelqu’un essayait réellement de la tuer, et pour tirer cela au clair.
Tammy Lynn a quitté le tournage et est rentrée chez elle. À la demande insistante de sa mère, elle a parlé au shérif local, mais n’a jamais mentionné qu’elle se sentait en danger de mort. Même au sein de sa famille, la paranoïa de Tammy ne faisait que s’intensifier. Selon Wing, elle était convaincue que quelqu’un essayait de l’empoisonner :
« Il y avait des bons jours et des mauvais jours. Il y avait des jours où elle était presque normale. Et il y avait des jours où elle était très nerveuse. »
Disparue sans laisser de traces
Puis, le 1er juillet, Tammy a complètement craqué. Elle a commencé à casser toutes les fenêtres de la maison et s’en est prise à Wing. À ce moment-là, Linda a compris que quelque chose n’allait pas chez sa fille. Afin d’apporter à Tammy l’aide dont elle avait besoin, sa mère, Linda Curtis, l’a placée en observation dans un hôpital psychiatrique de Melbourne.
Tammy y est restée 72 heures, mais les résultats se sont avérés surprenants : les analyses de sang et d’urine se sont révélées négatives pour les drogues, et elle n’avait aucun antécédent de consommation de drogues.
Le 6 juillet 1983, quelques mois seulement après la sortie du film « Scarface », Tammy a disparu sans laisser de traces. En fait, elle a disparu si complètement qu’on aurait dit qu’elle n’avait jamais existé.
En quittant son domicile de Rockledge tôt le matin du 6 juillet, elle a lancé : « Au revoir, maman, à bientôt, d’accord ? ».
Selon le détective Jim Scruggs du département de police de Cocoa Beach, en Floride, Tammy et son amie se sont rendues à la plage locale, où une vive dispute a éclaté entre elles.
« Cet ami est venu la chercher chez elle et ils sont allés à la plage. Nous lui avons parlé. Il nous a dit qu’ils avaient eu une dispute verbale. Elle lui a demandé de la déposer près de Glass Bank à Cocoa Beach, et il a obéi. »
L’amie de Tammy a déclaré qu’il l’avait déposée à environ cinq miles de chez elle. La mannequin et actrice portait une jupe en jean bleue et un haut bleu orné d’applications florales, ainsi que des sandales et un sac à main gris.
Son amie Tami a déclaré qu’il l’avait déposée à environ cinq miles de chez elle. La mannequin et actrice portait une jupe en jean bleue et un haut bleu orné d’applications florales, ainsi que des sandales et un sac à main gris.
Le détective Scrugg a déclaré que c’était la dernière fois que Tammy Lynn avait été vue vivante.
« Elle a disparu sans laisser de traces. Nous avons parlé à certains de ses amis proches. Ils avaient l’impression que Tammy avait des problèmes chez elle et… qu’elle voulait quitter la maison. »
Elle a reçu deux appels téléphoniques étranges
Selon certaines informations, Tammy aurait pu être pieds nus avant sa disparition. Il a également été suggéré qu’elle était enceinte de trois mois à ce moment-là, mais cela n’a jamais été confirmé.
Après la disparition de Tammy, le détective Harold Lewis, de Cocoa Beach, a reçu deux appels téléphoniques d’une femme qui affirmait que Tammy était encore en vie. Lors du premier appel, la femme a déclaré que Tammy prendrait contact quand le moment serait venu.
Lors du deuxième appel, il est apparu que Tammy réalisait son rêve en suivant des cours pour devenir infirmière.
La disparition de Tammy a bouleversé sa famille, ses amis et le public, donnant lieu à toutes sortes d’hypothèses, allant d’une manœuvre frauduleuse à une crise psychologique soudaine.
Plus tard, la mère de Tammy, Lynn Leppert, a déclaré que sa fille « craignait » l’ami qui l’avait prise en voiture ce jour-là et l’avait déposée, ce qui a éveillé des soupçons quant à son implication. Cependant, les autorités ne l’ont jamais officiellement désigné comme suspect et aucune accusation n’a été portée contre lui.
Les théories effrayantes liées à cette affaire
Une image vieillie, créée par le Centre national pour les enfants disparus et exploités, montre à quoi pourrait ressembler Tammy à l’âge adulte. Malgré des années de recherches, sa disparition reste un mystère.
L’enquête a finalement conduit à un homme du nom de Christopher Wilder, également connu sous le nom de « tueur de reines de beauté », qui était responsable du meurtre de plusieurs jeunes femmes en 1984, dont certaines en Floride.
Centre national pour les enfants disparus et exploités
Wilder était connu pour attirer ses victimes dans sa voiture ou chez lui, souvent en prétendant leur proposer un emploi de mannequin. C’est peut-être cette tactique qui a convaincu Tammy, mannequin connue, de lui faire confiance.
Wilder a été tué lors d’une fusillade avec la police dans le New Hampshire en avril 1984, et malgré les soupçons qui pesaient sur lui, les autorités n’ont jamais pu trouver de preuves concrètes le reliant à la disparition de Tammy.
Un autre suspect potentiel était John Brennan Kratchley, également connu sous le nom de « Vampire violeur », qui sévissait en Floride à peu près à l’époque où Tammy a disparu. Comme Wilder, Kratchley n’a jamais été définitivement lié à cette affaire, et la police n’a pas réussi à rassembler suffisamment de preuves pour le relier à la disparition.
Mais la vérité reste insaisissable, et l’affaire Tammy reste l’un des mystères les plus anciens d’Hollywood. Linda Curtis a toujours cru que la vérité sur sa fille finirait par être révélée. Que ce soit par chance, grâce à un témoin clé ou à un détail insignifiant qui aurait été négligé, elle était convaincue que quelqu’un, quelque part, détenait la réponse.
Malheureusement, Linda n’a jamais pu revoir sa fille. Elle est décédée à Orlando en 1995 des suites d’une maladie cardiaque dégénérative. Dans sa dernière interview, alors qu’elle avait perdu l’usage de la parole, elle a adressé au public une dernière requête sincère :
« Je ne peux accuser personne. Je veux juste savoir », a-t-elle déclaré.
Que pensez-vous qu’il soit arrivé à Tammy Lynn Leppert ? Était-ce un coup du destin ou quelque chose de plus sombre ? Depuis plus de 40 ans, cette question hante ses proches et ceux qui ont suivi sa carrière courte et brillante.