Claudia Cardinale, une femme mystérieuse dont la carrière dure depuis plus de six décennies, a illuminé le grand écran de sa présence captivante.
Sans avoir prévu de devenir l’une des plus grandes actrices de l’âge d’or, Cardinale a suivi un chemin vers la gloire souvent semé d’embûches.
Ayant survécu aux géants hollywoodiens aujourd’hui disparus avec lesquels elle a joué à l’écran, et toujours en vie à 86 ans, elle déclare : « Le cinéma m’a sauvé la vie ».
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Elle se démarquait de la foule
En tant qu’actrice culte, Claudia Cardinale a laissé une empreinte indélébile dans le cinéma italien et international. Son talent, sa beauté et sa polyvalence lui ont permis d’incarner tout au long de sa carrière un large éventail de personnages complexes et mémorables.
L’actrice italienne d’origine tunisienne étudiait pour devenir enseignante lorsqu’elle s’est fait connaître à l’âge de 18 ans. La jeune fille aux cheveux brillants et parlant français s’est rendue à un festival de cinéma italien, où elle a été repérée dans la foule et désignée comme la plus belle Italienne de Tunisie.
« J’aidais ma mère et des membres du gouvernement italien à organiser un festival du film italien en Tunisie. Je regardais les filles sur scène, et je n’avais rien à faire là. Quelqu’un m’a poussée sur scène et j’ai été élue la plus belle fille de Tunis », a-t-elle déclaré.
Le prix était un voyage au Festival du film de Venise, ce qui a marqué le début d’une aventure pour la jeune femme, qui a reçu de nombreuses propositions de la part de producteurs.
Refusant initialement ces propositions, Cardinale a expliqué dans une interview : « C’est comme un homme. Quand il vous courtise, si vous dites « oui » tout de suite, il s’en va au bout d’un certain temps. Si vous dites « non », il vous courtise encore longtemps. »
La raison pour laquelle elle a refusé la plupart des propositions était qu’elle était enceinte.
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— Goldenagehollywood (@oldmovieactress) August 11, 2024
Mais il y avait un producteur qu’elle ne pouvait pas refuser. Franco Cristaldi, éminent producteur italien à qui l’on doit des films artistiques des années 1950 aux années 1990, s’est intéressé à la jeune Cardinale et a signé avec elle un contrat de 18 ans.
Un contrat personnel a également été conclu : le couple s’est marié et Cristaldi, qui a fait d’elle la Brigitte Bardot italienne, a pris tout le contrôle, lui dictant ses rôles au cinéma, ses coiffures, son poids et sa vie mondaine.
À la demande de Cristaldi, sa grossesse a été gardée secrète.
Quant à son fils, il a été annoncé qu’il était son petit frère.
Sous la direction de Cristaldi, Cardinal a joué plusieurs rôles mineurs dans des films italiens et, remarquée pour ses performances, elle a été surnommée « la bien-aimée de l’Italie ».
En 1958, elle décroche le rôle principal dans la comédie romantique « Trois inconnus à Rome ». Alors qu’elle est enceinte de sept mois, ce qu’elle continue de cacher à la demande de Cristaldi, Cardinale est tombée en dépression et a commencé à envisager le suicide, suppliant son manager de résilier son contrat.
Au lieu de cela, Cristaldi l’a envoyée à Londres, loin de la presse, prétextant qu’elle apprenait l’anglais pour un rôle.
En 1975, son enfant Patrick est né. Selon elle, le père était un homme inconnu qui l’avait violée. Le fait que Patrick était son fils a été gardé secret jusqu’à ce qu’il atteigne l’âge de 19 ans.
La cruelle vérité
En 2017, Cardinale s’est confiée au journaliste italien Enzo Biagi et lui a révélé la cruelle vérité sur sa grossesse : « Un homme que je ne connaissais pas, beaucoup plus âgé que moi, m’a forcée à monter dans sa voiture et m’a violée. C’était horrible, mais le plus beau, c’est que cette violence a donné naissance à mon merveilleux Patrick. Même si c’était une situation très difficile pour une mère célibataire, j’ai décidé de ne pas avorter.
Elle a poursuivi : « Quand cet homme a appris ma grossesse, il est revenu et m’a demandé d’avorter. Je n’ai pas hésité une seule seconde à me débarrasser de mon enfant ! »
À propos de Cristaldi, qui contrôlait sa vie, Cardinale a déclaré : « Avec lui, j’étais pratiquement une employée, une subordonnée, payée au mois pour les quatre films que je tournais par an : je ne l’appelais même pas par son prénom, seulement par son nom de famille. Je me sentais prisonnière, mon père et ma mère étaient furieux… Parce que je n’étais pas amoureuse, c’était lui qui était avec moi. En bref, Cristaldi était sans aucun doute un grand producteur, mais sur le plan personnel… mieux valait ne pas s’en apercevoir.
Sa relation difficile avec Cristaldi, dont elle s’est séparée en 1975, n’a pas tardé à avoir des répercussions sur sa carrière.
Cette beauté naturelle, qui a fait ses débuts dans le film franco-tunisien « Goha » avec Omar Sharif, s’est rapidement forgé une réputation comme l’une des meilleures actrices italiennes.
Elle a ensuite obtenu des rôles principaux dans le film « Rocco et ses frères » (1960), puis, en 1963, elle a joué dans le film oscarisé « 8½ » avec Marcello Mastroianni et « Le Guépard » avec Burt Lancaster. Les deux films dans lesquels elle a joué, où elle incarnait un objet de désir apparemment inaccessible, ont été désignés par le réalisateur Martin Scorsese comme deux de ses 12 films préférés.
La Brigitte Bardot italienne
Après avoir gagné en popularité à Hollywood, elle a joué aux côtés de David Niven dans « La Panthère rose », puis a partagé l’écran avec des légendes telles que John Wayne et Rita Hayworth dans le film « Le Monde du cirque » de 1964.
Cardinal a été reconnue pour son rôle de prostituée dans le film américano-italien Il était une fois dans l’Ouest (1968), où elle a joué aux côtés d’icônes telles que Henry Fonda, Jason Robards et Charles Bronson.
Mais ce que les spectateurs ont le plus apprécié, c’est de voir Cardinale, surnommée la Brigitte Bardot italienne, aux côtés de la véritable Bardot, son amie et rivale, dans le film de 1971 La légende de Franky King. Qu’est-ce qui la distinguait de Bardot ? Selon elle, elle n’a jamais tourné de scènes de nu au cinéma : « J’ai toujours pensé qu’il était plus érotique de laisser place à l’imagination, en suggérant quelque chose plutôt qu’en montrant tout. »
Son travail à Hollywood était à la fois couronné de succès et intense. Dans un article publié dans le magazine Life, où elle était qualifiée de « star internationale la plus ravissante depuis Sophia Loren », Cardinale a déclaré qu’elle voulait s’échapper du système patriarcal hollywoodien. Évoquant les salaires moins élevés en Europe, Cardinal a déclaré : « Si je dois renoncer à l’argent, je le ferai. Je ne veux pas devenir un cliché. »
Le temps ne s’arrête pas
Bien que sa carrière ait ralenti, Cardinal se dit heureuse de s’éloigner de l’attention sexuelle.
« Quand j’étais jeune, mon rêve était d’explorer le monde. Et c’est ce que j’ai fait. Je ne me suis jamais déshabillée et je n’ai jamais rien fait pour changer mon visage. Je n’aime pas ça du tout. J’aime être telle que je suis, car on ne peut pas arrêter le temps », a déclaré Cardinale.
Elle a un jour confié dans une interview : « Je n’ai jamais fait — comment dites-vous ? — de lifting. Ce genre de choses. Ma mère me disait : « Attends d’être plus âgée, et tu souriras tout le temps. » C’est vrai. Alors pourquoi le cacher ? »
Cardinale s’est mariée avec le réalisateur italien Pasquale Squitieri en 1975 et est restée avec lui jusqu’à sa mort en 2017. Le couple a une fille, Claudia.
En 2022, Cardinale a réagi aux rumeurs selon lesquelles elle aurait été hospitalisée de force. Vivant en France, elle a déclaré : « Je suis avec ma famille, je suis en parfaite santé. Et je souhaite à tous un bon été. »
Aujourd’hui, Claudia Cardinale collabore activement avec l’UNESCO en tant qu’ambassadrice de bonne volonté pour la défense des droits des femmes.
Claudia Cardinale a eu une vie assez mouvementée, pleine de traumatismes et de succès. Il est agréable de voir qu’elle inspire d’autres femmes par son histoire, et nous espérons qu’elle continuera à être en bonne santé. Quel est votre film préféré avec Claudia Cardinale ?