Je pensais que mon mari et moi serions toujours ensemble, mais quand l’incendie s’est déclaré, j’ai changé physiquement et il a changé d’avis. Finalement, mon mari m’a quittée à cause de mon apparence, mais c’est moi qui ai ri la dernière.
C’était une fraîche soirée d’automne quand l’incendie s’est déclaré. Je me souviens encore de l’odeur âcre de la fumée de bois qui flottait dans l’air et se mêlait aux rires lointains des enfants qui jouaient dans la rue, avant que le feu ne m’atteigne et ne change ma vie à jamais.
La maison que nous louions était équipée d’un vieux poêle peu fiable. J’ai dit à Evan que nous devrions le faire vérifier, mais, comme dans beaucoup d’autres cas, il a balayé mes craintes d’un revers de main. Il faisait toujours cela : balayer mes craintes comme si elles n’étaient rien.
Mais c’est sans doute ce qui arrive quand on est marié à quelqu’un qui fait des études de médecine. Evan a toujours pensé qu’il savait mieux que moi. Ce soir-là, il y a huit ans, j’ai allumé plusieurs bougies dans le salon.
L’électricité fonctionnait par intermittence et je voulais que la pièce soit confortable et chaleureuse, comme à la maison. Le vent secouait les fenêtres, mais je n’y prêtais pas attention. J’avais une tasse de thé à la main et je lisais un livre, plongé dans un autre monde.
Puis j’ai senti une odeur : quelque chose d’âcre, de brûlé. Avant que j’aie eu le temps de me retourner, le feu s’est rapidement propagé depuis le poêle, grimpant le long des murs comme un être vivant, dévorant tout sur son passage ! Je me suis levé d’un bond, renversant les bougies, ce qui a attisé les flammes !
Mon cœur s’est mis à battre à tout rompre et j’ai été prise de panique ! Je me suis précipitée dans la cuisine et j’ai attrapé l’extincteur, mais il était déjà trop tard ! Le feu avait envahi la moitié du salon ! J’ai crié à Evan, qui était à l’étage en train de faire ses devoirs !
Ses pas résonnaient dans l’escalier. Quand il a vu le feu, ses yeux se sont écarquillés et, pour la première fois, j’ai vu une véritable peur sur son visage ! Il n’était plus un étudiant en médecine froid et calme, mais simplement un homme terrifié à l’idée de tout perdre.
« Partez ! » a-t-il crié, mais je suis restée figée sur place, les mains tremblantes, à essayer de manipuler l’extincteur.
Je n’ai même pas remarqué comment cela s’est produit, mais une poutre s’est effondrée du plafond, me plaquant au sol. La chaleur était insupportable et je sentais mon visage se couvrir de cloques à cause de l’intensité des flammes !
Mon mari m’a sortie de là juste à temps, m’a traînée sur le sol et m’a emmenée dans la cour. J’étais sous le choc et j’avais du mal à réaliser ce qui venait de se passer. J’entendais le lointain hurlement des sirènes, mais tout ce sur quoi je pouvais me concentrer, c’était la douleur, une douleur atroce et brûlante qui me traversait le corps.
On m’a transportée d’urgence à l’hôpital, mais je ne me souviens presque pas du trajet. Les jours suivants se sont déroulés dans le brouillard des opérations et des analgésiques. Quand je me suis enfin réveillée, j’étais enveloppée de bandages, tout mon visage était couvert. Evan était assis à côté de moi, le visage pâle, les mains tremblantes alors qu’il tenait les miennes.
Il m’a regardée, et j’ai vu la peur dans ses yeux.
« Je… je ne sais pas comment… », a-t-il balbutié, terrifié à l’idée que les médecins retirent mes bandages pour vérifier la cicatrisation.
Je voulais le réconforter, lui dire que tout irait bien, mais je n’en avais pas la force.
Dans la chambre d’hôpital, je sentais un fossé se creuser entre nous, comme un abîme que ni l’un ni l’autre ne savait comment combler. Quand j’ai finalement pu sortir, il a engagé une aide-soignante pour veiller sur moi à la maison pendant les travaux de rénovation.
Quand je suis arrivée, Evan était déjà loin de chez lui : j’avais survécu à l’incendie, mais j’avais de graves brûlures au visage, aux mains, à la poitrine et aux épaules. Malgré la tension qui s’était installée entre nous, j’étais heureuse qu’il soit toujours là et j’espérais que nous allions travailler ensemble à mon rétablissement.
Mais je ne m’attendais pas à ce qu’il fasse ensuite.
Le lendemain, Evan s’est réveillé tôt, a rassemblé toutes ses affaires et m’a envoyé un court message disant : « Je ne peux pas être avec quelqu’un comme ça. »
Evan, l’homme que j’aimais, que j’avais épousé, ne pouvait pas accepter ce qui m’était arrivé. Il lui était insupportable de me regarder, d’être avec moi maintenant que j’étais couverte de cicatrices. Au début, j’ai pensé que son rejet signifierait la fin pour moi, mais j’ai réussi, de manière étonnante, à me reprendre.
Pendant plusieurs semaines, j’ai suivi les recommandations du médecin, subi de nombreuses opérations, chacune plus douloureuse que la précédente. J’ai même suivi une thérapie. Il m’a été difficile de me remettre de mes blessures physiques et émotionnelles.
Les médecins ont fait tout leur possible pour sauver mon visage, mais je savais que je ne serais plus jamais comme avant. La femme que je voyais dans le miroir était une inconnue que je ne reconnaissais pas.
Malgré la thérapie physique et émotionnelle, rien ne pouvait me préparer au jour où je devrais retourner dans un monde où tout le monde verrait mes cicatrices. Un monde où les gens me regarderaient avec pitié ou dégoût.
Je devais réapprendre à être forte et reconstruire ma vie sans Evan.
C’est alors que j’ai rencontré Jim…
Il n’était pas comme Evan. Jim était calme, équilibré et gentil, et cela semblait sincère, pas forcé. Nous nous sommes rencontrés dans un groupe de soutien pour les victimes de brûlures et, même si j’étais sceptique au début, nous nous sommes rapprochés grâce à mon expérience et à ses connaissances.
Il avait vu des traumatismes et travaillé avec des patients confrontés à des difficultés similaires, et il n’a jamais bronché en me regardant. En tant que médecin, Jim avait accès aux meilleurs spécialistes en chirurgie reconstructive, et il s’est donné pour mission de m’aider à retrouver confiance en moi.
Il ne s’agissait pas de me rendre telle que j’étais avant, mais de m’aider à me sentir à nouveau moi-même. Nous sommes tombés lentement amoureux l’un de l’autre, Jim m’aimait telle que j’étais. Il m’a soutenue à chaque étape de mon rétablissement, et le succès des chirurgiens a dépassé toutes mes attentes.
Il m’a toujours dit que j’étais belle, même quand je ne le voyais pas moi-même. Avec lui, ce n’étaient pas que des mots, il le pensait vraiment. Pour la première fois depuis des années, j’ai senti que je pouvais être moi-même ! Bref, nous nous sommes mariés et j’étais la plus heureuse de ma vie !
Nous sommes revenus samedi dernier, le soir où Jim fêtait sa promotion. Nous étions dans un restaurant chic, entourés de ses collègues que nous avions invités. Je me sentais un peu mal à l’aise, mais mon mari était si fier que je sois à ses côtés.
La soirée se déroulait à merveille, jusqu’à ce que je le voie… Evan.
Il se tenait à l’autre bout de la salle et discutait avec l’un des collègues de Jim. J’ai senti l’air quitter mes poumons. Pendant un instant, j’ai cessé d’être la femme forte et sûre d’elle que j’étais devenue. J’étais redevenue cette jeune fille effrayée qui regardait le message qui m’avait brisé le cœur.
Soudain, il s’est approché de nous avec un large sourire et a félicité Jim pour sa promotion. Mais ensuite, quelque chose a changé.
« Tu as de la chance », a dit Evan en me regardant de haut en bas et en flirtant légèrement. « Tu as une femme magnifique. »
J’ai souri, même si mon cœur battait à tout rompre dans ma poitrine. « Je n’en doute pas. »
C’est alors que j’ai compris… Evan ne m’avait pas reconnue.
Ce soir-là, j’avais préparé un discours pour mon mari, un petit mot de remerciement pour tout ce qu’il avait fait pour moi. Mais alors que je me tenais là, micro à la main, en regardant Evan, j’ai décidé de changer un peu la donne, puisque j’en avais l’occasion.
J’ai compris que je devais lui faire comprendre qui j’étais, alors j’ai fermement saisi le micro et j’ai commencé à tout raconter. J’ai commencé à parler de mon parcours, de l’incendie aux opérations, et de la façon dont mon ex-mari m’avait abandonnée alors que j’avais le plus besoin de quelqu’un.
Quand j’ai parlé de mon ex, j’ai regardé Evan, et son visage a pâli lorsqu’il a compris qui j’étais.
« J’ai eu de la chance de ne pas avoir à venir ici toute seule », ai-je dit d’une voix calme. « Il fut un temps où je ne croyais pas en moi, où je ne pensais pas pouvoir aller de l’avant. Mais j’ai trouvé quelqu’un qui m’a vue telle que je suis, et non telle que j’apparais. »
Pendant le diaporama montrant des photos de mes cicatrices et des conséquences de l’incendie, Evan est resté figé sur place. Il semblait vouloir disparaître, puis il s’est précipité dans la rue, visiblement bouleversé par ma révélation.
Sans prononcer son nom, j’ai laissé les spectateurs deviner eux-mêmes ce qui s’était passé. Jim n’avait aucune idée de mon passé avec Evan, mais quand je lui en ai parlé plus tard dans la soirée, il était furieux. Il voulait se battre avec mon ex sur-le-champ, mais je l’en ai empêché.
« Ça n’en vaut pas la peine », lui ai-je dit. « Il vit déjà avec les conséquences de son choix. »
Au cours des mois suivants, mon mari a commencé à s’intéresser de plus près au travail d’Evan et a remarqué à quel point il traitait mal ses patients. Le comportement d’Evan a permis à Jim d’apporter certains changements au travail, et en raison de ses mauvaises performances, Evan a été licencié.
« C’est agréable de voir que mon passé, aussi douloureux soit-il, m’a finalement amenée là où je devais être », ai-je dit à mon mari un soir, alors qu’il me tenait la main dans notre lit. En fin de compte, la vie a le pouvoir de tout remettre en place.
L’ex-femme d’Evan n’était pas la seule à avoir pris sa douce revanche après que son mari ait décidé de divorcer sans raison valable. Dans l’histoire suivante, la femme de Mike s’était préparée à ce qu’il tente de divorcer à l’aveuglette. Finalement, il l’a appelée pour lui demander de l’aide après son départ.