Tout a commencé par des billets froissés contenant une petite somme d’argent et s’est terminé par une relation durable qui perdure encore aujourd’hui.
Je n’avais pas d’attentes particulières pour ce vol.
C’était juste un retour à la maison pour rendre visite à mes grands-parents, l’un des nombreux vols que j’ai effectués au fil des ans.
Ma routine habituelle était la même que d’habitude : monter dans l’avion, ranger mes bagages à main et m’installer avec un livre ou consulter mes e-mails.
Mais cette fois-ci, quelque chose d’inhabituel s’est produit, qui allait changer ma vie pour toujours.
Lorsque je suis monté dans l’avion, que j’ai rangé mon bagage à main dans le compartiment à bagages et que je me suis installé à ma place côté couloir, j’ai remarqué un petit garçon, âgé d’environ dix ou onze ans, assis à côté de moi.
Au début, j’ai pensé que ses parents, ou peut-être sa mère, étaient quelque part à proximité, peut-être aux toilettes.
Mais lorsque l’avion a commencé à rouler sur la piste, j’ai compris qu’il était seul.
Ses mouvements nerveux et le fait qu’il regardait constamment autour de lui montraient qu’il se sentait mal à l’aise et qu’il n’était pas habitué à prendre l’avion.
J’ai essayé de m’occuper de mes affaires et lui ai adressé un petit sourire, mais il a rapidement détourné le regard et s’est concentré sur la fiche de sécurité dans le dossier du siège devant lui.
J’ai pensé qu’il était timide ou peut-être submergé par l’expérience, alors je n’ai pas insisté.
Peu avant le décollage, sans s’adresser à moi, le garçon m’a tendu un bout de papier froissé d’une main tremblante.
J’ai remarqué qu’il s’agissait d’un billet de dix dollars.
Il a évité mon regard et m’a simplement tendu un mot jusqu’à ce que je le prenne.
Perplexe, j’ai déplié le papier et lu le message soigneusement écrit.
Le mot disait :
« Si vous lisez ceci, c’est que mon fils autiste est assis à côté de vous.
Il peut être nerveux et demander plusieurs fois combien de temps il reste avant l’atterrissage.
Je suis sa mère, je l’attends à la maison et je viendrai le chercher à l’aéroport.
Merci d’être indulgent et patient. Voici 10 dollars pour votre patience.
Voici mon numéro si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
J’avais la gorge serrée lorsque j’ai fini de lire.
J’ai regardé le garçon, qui fixait maintenant le siège devant lui, ses petites mains serrées en poings.
Le billet de dix dollars pesait lourd dans ma main, symbole de la confiance que sa mère m’avait accordée pour prendre soin de son fils pendant le vol.
J’ai rapidement sorti mon téléphone, me suis connecté au Wi-Fi à bord et ai écrit le numéro sur un bout de papier : « Bonjour, je m’appelle Derek.
Je suis assis à côté de votre fils dans l’avion.
Il va bien, mais je voulais vous faire savoir que je suis là s’il a besoin de quoi que ce soit. »
La réponse est arrivée presque immédiatement : « Merci, Derek.
Il a passé quelques jours difficiles, mais je sais qu’il ira mieux avec vous.
Dites-lui que je pense à lui, s’il vous plaît. »
Je me suis tourné vers le garçon et lui ai dit doucement : « Bonjour, mon grand, ta maman te passe le bonjour.
Elle pense à toi. »
Il m’a regardé un instant, son expression s’est légèrement adoucie, avant qu’il ne reporte son regard vers la fenêtre.
Même s’il n’était pas très bavard, j’étais déterminé à rendre ce vol aussi agréable que possible pour lui.
« Vous aimez les avions ? » lui ai-je demandé, dans l’espoir d’engager la conversation.
Il a légèrement hoché la tête, mais sans me regarder dans les yeux.
« Moi aussi », ai-je répondu en me calant dans mon siège.
« C’est génial de voler dans un grand papillon métallique dans le ciel. »
Bien qu’il n’ait pas répondu par des mots, j’ai remarqué que la tension dans ses épaules s’était légèrement relâchée.
Inspiré, j’ai décidé d’en faire encore plus.
J’ai fait signe à l’hôtesse de l’air et j’ai utilisé les dix dollars que le garçon m’avait donnés.
« Puis-je commander un en-cas pour mon ami ici présent ? » ai-je demandé avec un sourire.
Le garçon m’a regardé avec surprise lorsque je lui ai tendu un paquet de bretzels et un jus de citron.
« Tiens, voilà », lui ai-je dit en lui tendant ces choses.
« J’ai pensé que tu aurais peut-être faim. »
Il a hésité un peu avant de prendre le snack et de murmurer « merci ».
C’était la première fois qu’il parlait depuis que nous étions montés dans l’avion, et j’ai pris cela comme une petite victoire.
Tout au long du vol, j’ai continué à essayer de communiquer avec lui, en répondant à ses questions sur la fin du vol ou sur les endroits intéressants que nous allions survoler.
J’essayais de parler calmement et de manière rassurante, car je sentais que cela l’aidait à réduire sa nervosité.
Un jour, j’ai décidé de prendre un petit selfie avec lui pour l’envoyer à sa mère afin de la rassurer.