Heather Thomas, qui a fêté ses 66 ans le 8 septembre, était connue pour son rôle principal de Lee Majors dans la série « The Fallen Guy ».
Mais lorsque la mère de l’actrice est apparue sur le plateau après le tournage du dernier épisode de la série, la magnifique blonde s’est précipitée à l’hôpital, pensant que son père avait une urgence.
Sa famille et ses amis, qui l’ont accueillie à l’hôpital de Santa Monica, lui ont dit que son père Leon allait bien et qu’elle s’inquiétait pour rien.
Ce n’était que le début d’une nouvelle vie pour cette femme de 28 ans, dont la vie personnelle et la carrière ont complètement changé après cette visite à l’hôpital.
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Dotée du talent et de la beauté naturelle d’une star de cinéma, rivalisant avec Farrah Fawcett et Heather Locklear, Heather Thomas a accompli ce pour quoi elle était née.
À seulement 14 ans, elle est devenue la présentatrice de la série NBC « Talking with Giants », dans laquelle elle et quatre autres adolescents interviewaient des célébrités.
Souhaitant faire passer sa carrière à un niveau supérieur, en tant qu’actrice, réalisatrice et scénariste, Thomas, aujourd’hui âgée de 66 ans, a étudié le cinéma et le théâtre à l’université de Californie et, un an avant la fin de ses études, a joué dans la série comique éphémère « Joint Fever » (1979).
En 1980, cette native du Connecticut a décroché son premier rôle principal dans la série « The Fall Guy », où elle incarnait la meilleure amie de Lee Majors, devenu mondialement célèbre dans les années 1970 grâce à son rôle de Steven Austin dans « L’Homme qui valait trois milliards ».
Dans le rôle de Jody Banks, cascadeuse chasseuse de primes dans cette série d’action populaire, Thomas était adorée par la gent masculine, qui la considérait comme un sex-symbol, ce qui, de son propre aveu, lui inspirait des sentiments mitigés.
« Cela s’accompagne d’une condescendance obligatoire », a déclaré Thomas dans une interview accordée à People. « Vous correspondez à cet archétype de la bimbo blonde. Mais à l’époque, je m’amusais simplement. »
Malheureusement, elle s’amusait trop en consommant des drogues, une habitude qui avait commencé avant même qu’elle n’obtienne le rôle de Jody Banks.
Elle a commencé à consommer des drogues dès la sixième année afin d’obtenir régulièrement les meilleures notes. Thomas raconte : « Je prenais de l’acide et j’avais que des A. Je pensais simplement que cela élargissait ma conscience. »
À mesure que son esprit passait de l’enfance à l’âge adulte, les drogues qu’elle consommait changeaient également.
À l’université de Californie, Thomas a commencé à consommer de la cocaïne, et en 1981, un an après son rôle dans la série « The Fallen Guy », ses problèmes de drogue se sont aggravés.
De plus, estimant qu’elle devait être à la hauteur de son titre de sex-symbol, Thomas, qui mesure 1,70 m, est devenue obsédée par son poids et a commencé à prendre du Lasix, un diurétique qui peut provoquer une forte fatigue.
Pour lutter contre cette fatigue, elle a pris davantage de cocaïne afin de retrouver son énergie.
« Au début, j’ai vécu une lune de miel avec la drogue. J’avais l’impression d’en avoir pour mon argent. Cela me permettait de ne pas dormir de la nuit, puis de travailler toute la journée suivante », dit-elle, affirmant n’avoir jamais consommé de cocaïne sur un plateau de tournage. « La cocaïne n’est pas tolérée sur les plateaux de tournage. Ce n’est plus une activité de club. C’est tout simplement un enfer personnel. »
Contrairement à ses affirmations, une source proche de l’actrice a déclaré à People que sa consommation de drogue nuisait à sa carrière. « Il y avait des rumeurs sur Heather », a déclaré la source. « Les gens savaient qu’elle avait des problèmes. »
Thomas a perdu du poids, passant de 125 à 105 kilos, et s’endormait entre les prises. Thomas a avoué : « Parfois, j’étais dans un mini-com ».
Puis elle s’est évanouie sous les yeux de Majors, qui a appelé son manager, qui a appelé sa mère.
À la fin du tournage de la dernière saison de « Fallen Boy », sa mère, Gladdy Ryder, ancienne enseignante spécialisée, s’est rendue sur le plateau et a informé sa fille que son père était à l’hôpital.
L’auteure de Trophies s’est précipitée à l’hôpital St. John’s, où elle a été accueillie par sa famille et ses amis, prêts à l’accueillir dans un programme de désintoxication de trois semaines.
« Ça a été un grand soulagement pour moi », dit Thomas à propos de cette journée, ajoutant que lorsqu’elle est arrivée à la clinique de désintoxication, elle avait une pneumonie, des cicatrices aux poumons et une inflammation des reins. « Je faisais des montagnes russes et je voulais en descendre. Si ma famille n’était pas intervenue, j’aurais probablement continué à m’amuser jusqu’à perdre mon emploi ou mourir. »