Je n’avais même pas l’intention de m’arrêter. Il y avait des provisions sur la banquette arrière et mon téléphone était à 5 % de batterie. Mais je l’ai vu allongé sur le bord de la route, la tête légèrement relevée, les côtes apparentes, une oreille repliée, comme si elle avait été déchirée depuis longtemps.
Il ne s’est pas enfui quand je me suis approché. Il m’a simplement regardé, comme s’il savait déjà que je ne lui ferais pas de mal. Ses pattes tremblaient quand il a essayé de se lever, et je vous jure que dès que je me suis baissé, il s’est immédiatement mis à boiter et s’est effondré sur mes genoux, comme si nous nous connaissions depuis toujours.
C’était il y a deux semaines. Je l’ai appelé Mello, même si son énergie laisse à désirer. Il me suit de pièce en pièce, essaie de sauter sur mes genoux quand je travaille, quand je cuisine, et même une fois quand je me brossais les dents. Peu importe que son corps soit encore en convalescence, il a besoin de me toucher.
Le lendemain matin, je l’ai emmené chez le vétérinaire. Il avait une teigne, une infection pulmonaire, deux côtes cassées et quelque chose d’étrange sur la radiographie qu’ils n’ont pas pu identifier. Ils m’ont donné des médicaments et m’ont prévenu que cela allait coûter cher. Je m’en fichais. Je ne pouvais tout simplement pas l’abandonner.
Maintenant, je dors sur le canapé, car il est plus bas et il gémit si je suis hors de sa portée. Depuis que je l’ai ramené à la maison, je n’ai pas dormi une seule nuit complète, mais cela ne me dérange même pas.
Le plus étrange ? Hier, je l’ai emmené chez le vétérinaire pour un examen, et celle-ci m’a demandé si je l’avais fait pucer récemment. J’ai répondu que non, qu’il était sans abri. Mais elle l’a scanné à nouveau et a froncé les sourcils.
Elle m’a dit : « Cette puce a été enregistrée il y a deux ans. Et le nom qui figure sur la liste… n’est pas le vôtre. »
Quand j’ai entendu cela, mon cerveau s’est mis à tourner à toute vitesse. Il y a deux ans ? S’il a été pucé à cette époque, comment s’est-il retrouvé dans la rue, affamé et seul ? La vétérinaire m’a donné une copie des coordonnées fournies lors de l’enregistrement de la puce électronique, et j’ai dit que j’allais réfléchir à l’opportunité de la contacter. Une partie de moi avait peur. Et si sa famille biologique le recherchait ? Et s’ils l’avaient abandonné ? Les questions étaient infinies.
Le lendemain, pendant que Mello somnolait sur ma jambe, j’ai pris mon téléphone et j’ai composé le numéro. J’avais l’impression d’avoir une centaine de papillons dans le ventre. Et si quelqu’un répondait en exigeant que je lui rende le chien ?
Une femme a répondu. Sa voix semblait fatiguée, mais calme. Je lui ai expliqué qui j’étais et comment j’avais trouvé le chien, dont la puce était enregistrée à son nom. Elle est restée silencieuse pendant un long moment, et j’ai pensé que la communication avait été coupée. Puis elle a dit doucement : « Je l’ai perdu… il y a un an. »
Elle s’est présentée sous le nom de Raya. Elle m’a raconté comment sa famille avait sauvé Mello, qui s’appelait alors Rusty, alors qu’il n’était encore qu’un chiot. Ils l’aimaient et prenaient soin de lui. Mais ensuite, son mari a perdu son emploi et ils ont dû déménager chez des proches qui n’autorisaient pas les animaux domestiques. Ils ont essayé de trouver un nouveau foyer pour Rusty, mais un soir, il s’est enfui de leur jardin pendant un orage. Ils l’ont cherché partout, mais ne l’ont jamais retrouvé.
J’ai entendu la tristesse dans sa voix. « Nous n’avons jamais perdu espoir qu’il allait bien », a déclaré Raya. « Je suis tellement contente que vous ayez appelé… Comment va-t-il ? »
Il était difficile d’expliquer à quel point l’état de Mello était grave. Je ne voulais pas l’inquiéter, mais je ne pouvais pas mentir non plus. Elle a réfléchi quelques secondes avant de dire qu’elle ne pouvait pas le reprendre. « Tout s’est compliqué, a-t-elle dit tristement, et nous ne pouvons toujours pas avoir d’animaux domestiques ici. Mais… merci d’avoir pris soin de lui. »
Après avoir raccroché, j’ai ressenti un étrange mélange de soulagement et de culpabilité. D’un côté, je n’avais pas eu à dire au revoir à Mello. Il était désormais à moi, pour de vrai. Mais d’un autre côté, j’étais attristé à l’idée de tout l’amour qu’il avait dû recevoir, de tous ceux qui s’étaient battus pour lui.
Au cours de la semaine suivante, j’ai remarqué une nouvelle étincelle chez Mello. Il luttait toujours contre ses blessures, et je devais choisir avec soin ses médicaments pour qu’il se sente bien. Mais lorsque je l’appelais par son nouveau nom, « Mello ! », sa queue se mettait à remuer rapidement. Si je m’asseyais par terre, il venait immédiatement à mes côtés, posait sa tête sur mes genoux et me regardait comme si j’étais la seule personne au monde.