Ce qui s’est passé après que Kristen ait volé mon chien Charlie n’était pas simplement un drame de voisinage. C’était une justice teintée de vengeance créative, dont toute notre ville a parlé pendant plusieurs mois. Certains diront que c’est insignifiant. Je dirais que c’était nécessaire.
Je vis à Oakwood Hills depuis près de vingt ans. C’est une petite ville américaine typique, où tout le monde est au courant de vos affaires avant vous. Ici, les ragots se propagent plus vite qu’un feu de forêt, et un voisin respectable vaut plus qu’un historique de crédit irréprochable.
« Bonjour, Sarah ! » m’a lancé mon voisin âgé, Frank, depuis l’autre côté de la rue, lorsque je suis sortie sur le porche avec mon café du matin. « Charlie se comporte bien aujourd’hui ? »
J’ai souri et j’ai fait un geste vers mon golden retriever allongé à côté de moi. « Comme toujours. Le meilleur colocataire que j’ai jamais eu. »
Charlie a été mon salut ces trois dernières années, après mon divorce avec Tom. Quand votre mari, avec qui vous avez vécu pendant 27 ans, décide qu’il est tombé amoureux de son hygiéniste dentaire, un chien devient plus qu’un simple animal de compagnie. Charlie est devenu mon psychothérapeute, mon confident et la raison pour laquelle je me levais le matin.
« Maman, tu parles plus de ton chien que de moi », plaisante mon fils Jason lors de nos conversations hebdomadaires.
Il a déménagé à Seattle après l’université, et même s’il me manque terriblement, je le comprends. Dans notre petite ville endormie, il n’y a pas grand-chose à faire pour un jeune homme de 26 ans qui a de grands rêves.
« C’est parce que Charlie n’oublie jamais d’appeler sa mère pour son anniversaire », ai-je plaisanté la dernière fois.
Ma vie était simple, mais heureuse. Jusqu’à ce que Kristen emménage dans la maison voisine au printemps dernier.
Kristen a 38 ans, elle en paraît 21, et son visage est tellement bourré de Botox qu’il bouge à peine quand elle parle. Elle ressemble à un filtre Instagram ambulant avec une personnalité aussi authentique qu’une photo d’archive. Mais le pire chez Kristen ? Sa croyance magique que si elle aime quelque chose (un sac à main, une coiffure, un homme ou, apparemment, mon chien), cela lui appartient automatiquement.
« Il est tout simplement magnifique », s’extasiait-elle chaque fois qu’elle voyait Charlie, tendant ses longs ongles manucurés à travers la clôture. « J’ai toujours voulu un chien doré. »
Honnêtement, j’aurais dû le voir venir.
Un mardi matin, j’ai laissé Charlie sortir dans mon jardin clôturé pour qu’il fasse ses besoins pendant que je préparais mon déjeuner pour le travail.
Dix minutes plus tard, il avait disparu. Disparu.
« Charlie ? » ai-je appelé en sortant sur la terrasse arrière.
Rien.
Le cœur serré, j’ai inspecté la cour. Le portail était toujours fermé. La clôture était intacte. Il s’était comme évaporé.
J’ai appelé mon travail et j’ai passé la journée à fouiller les environs, à frapper aux portes, ma voix devenant de plus en plus rauque à chaque « Avez-vous vu mon chien ? ».
« Ne t’inquiète pas, Sarah », m’a dit mon amie Diana en m’aidant à coller des affiches dans la ville. « Il est micropucé, n’est-ce pas ? Quelqu’un le trouvera. »
J’ai écrit dans les groupes Facebook locaux, j’ai appelé les refuges, j’ai parcouru toutes les rues dans un rayon de cinq miles.
Rien.
Trois nuits blanches se sont écoulées. Je n’ai presque rien mangé. Mon fils m’a proposé de partir en week-end pour m’aider dans mes recherches.
Le jeudi après-midi, je passais devant le porche de Kristen en revenant d’un refuge.
Il était là. Charlie.
Avec un nouveau collier bleu. Assis à côté d’elle. Il remuait la queue, comme si elle ne l’avait pas kidnappé.
Mon sang s’est glacé dans mes veines.
« C’est Charlie », ai-je dit en m’arrêtant au bord de son allée.
Kristen a levé les yeux de son téléphone et m’a souri de son sourire hypocrite.
« Oh, bonjour Sarah. Voici Brandon. Mon nouveau sauveur.
« Non, c’est Charlie. Mon chien. Il a disparu de mon jardin il y a trois jours », ai-je dit. « Je sais que c’est lui. »
Elle a ri. « Vous devez vous tromper. Mon nouveau petit ami aime les golden retrievers, et j’ai un golden retriever depuis des années. »
À ce moment-là, Charlie a sursauté en entendant ma voix. Sa queue a frappé les planches du porche.
« Il m’a reconnue », ai-je fait remarquer en faisant un pas en avant.
La main de Kristen serrait fermement son nouveau collier. « Beaucoup de golden retrievers sont amicaux. Cela ne veut rien dire. »
Les doigts tremblants, je sortis mon téléphone. « J’ai des photos. Des centaines. »
Elle regarda l’écran d’un air ennuyé. « Beaucoup de golden retrievers ressemblent à ça. »
« Il a une tache de naissance caractéristique derrière l’oreille. Elle ressemble à un cœur. » Ma voix s’éleva. « Regardez derrière son oreille droite. »
« C’est une coïncidence. Écoute, Sarah, je sais que ton chien te manque, mais c’est Brandon. Je l’ai pris à… un ami d’un ami dans le nord de l’État. »
C’est alors que tout s’est éclairci. Elle avait volé mon chien pour que son nouveau petit ami voie à quel point elle aimait les chiens. Mon Charlie n’était qu’un accessoire dans son jeu de séduction.
J’ai vu les voisins regarder par la fenêtre, curieux de savoir d’où venait tout ce bruit. Dans une petite ville comme la nôtre, cela aurait fait la une des ragots dès le déjeuner.
J’ai pris une profonde inspiration, j’ai hoché la tête et je suis partie.
Je n’ai pas continué à discuter. Je n’ai pas crié. Je n’ai pas fait de scène.
Au lieu de cela, j’ai élaboré un plan.
Ce soir-là, j’ai appelé Jason et je lui ai tout expliqué.
« Maman, appelle la police ! » s’est-il exclamé.
« Et que vas-tu leur dire ? Que ma voisine a un chien qui ressemble au mien ? Sans preuves, ce sera ma parole contre la sienne. »
« Alors tu abandonnes ? » Sa voix trahissait sa déception.
« Oh non, mon chéri. Je ne fais que commencer. »
Le lendemain matin, je suis allée chez Office Depot et j’ai imprimé des affiches. Des dizaines. Avec un message en grosses lettres grasses.
« CHIEN PERDU : CHARLIE
Cœur poilu. Nez chaud. Volé par une femme sans cœur. »
Puis, en caractères plus petits : « Vu pour la dernière fois sur le porche de la maison de Kristen Reynolds, au 42 Maple Street. Si vous avez vu Charlie, veuillez scanner le code QR ci-dessous. »
Oui. J’ai ajouté un code QR.
La veille au soir, mon fils m’avait aidé à créer un site web simple. Il contenait des photos de Charlie prises au fil des ans, y compris le jour de son adoption, son costume de hot-dog pour Halloween et une vidéo où il dormait sur mes genoux.
Le site web contenait également un certificat d’adoption à mon nom et une vidéo où il exécutait des tours sur mes ordres vocaux.
Et le plus intéressant, c’est l’enregistrement de la caméra de mon voisin d’en face. On y voit Kristen ouvrir mon portail, appeler Charlie et le mener par son collier.
Dieu merci, Frank est là avec son obsession pour la sécurité de la maison.
À midi, j’avais collé des affiches sur tous les poteaux téléphoniques, les panneaux d’affichage publics et les pare-brise des voitures dans un rayon d’un kilomètre.
Le soir, je suis allé encore plus loin.
J’ai commandé vingt ballons à l’hélium avec le visage de Charlie imprimé dessus dans un magasin situé à deux villes d’ici. Travail urgent, paiement en espèces.
Sur chaque ballon était écrit : « Je ne suis pas Brandon. Je suis un chien kidnappé. »
Vers minuit, je les ai attachés à sa boîte aux lettres, à sa voiture, à la balustrade de son porche. À l’aube, sa maison ressemblait à une fête extravagante sur le thème des chiens.
Le groupe de discussion des voisins a explosé avant même le petit-déjeuner.
« C’est la maison de Kristen avec tous ces ballons ? » a écrit Diana en joignant une photo.
Quelqu’un a partagé un lien vers le site web. « OMG ! Vous devez tous voir ça. »
Une autre voisine a renchéri : « N’est-ce pas elle qui a volé les plantes suspendues d’Emma au printemps dernier ? »
Même la présidente du PTO, Helen, a commenté : « C’est courageux de sa part de donner à un chien qui n’est pas le sien le nom de son ex-petit ami. »
Depuis la fenêtre de ma cuisine, j’ai vu Kristen sortir vers 9 heures du matin, le visage pâle à la vue des ballons. Son téléphone devait également sonner sans arrêt.
Vers midi, j’ai entendu le grincement du portail arrière. Par la fenêtre, j’ai vu Kristen emmener Charlie dans mon jardin sans un mot, lui retirer son collier bleu et partir sans dire un mot. Pas de mot. Pas de contact visuel. Juste de la honte et du silence.
Dès qu’elle a disparu, je me suis précipitée dehors. Charlie a traversé la cour en sautillant pour me lécher le visage alors que je m’agenouillais et sanglotais.
« Tu es à la maison, mon petit. Tu es enfin à la maison », lui ai-je murmuré dans la fourrure.
Kristen vit toujours dans le quartier. Nous nous croisons parfois devant la boîte aux lettres ou à l’épicerie. Mais maintenant, les gens chuchotent quand elle passe. Personne ne lui demande de garder son chien. Ni de s’occuper de ses plantes. Ni de lui confier quoi que ce soit d’autre.
Après tout ce qui s’est passé, j’ai ajouté une dernière mise à jour sur le site avant de le fermer. J’ai téléchargé une photo de Charlie avec un message simple mais fort : « Charlie est à la maison. Kristen n’est pas invitée ».
Grâce à tout cela, j’ai appris quelque chose d’important.
Certaines personnes considèrent que la gentillesse est une faiblesse. Elles pensent que si vous êtes poli, plus âgé ou que vous vivez seul, vous ne pouvez pas vous défendre. Mais il y a en moi un feu qui s’est allumé il y a plusieurs décennies lorsque je suis devenue mère, et il brûle toujours aussi fort lorsque quelqu’un menace ce que j’aime.
Il ne faut pas sous-estimer une femme qui a du temps à perdre, de l’amour dans le cœur et une juste colère dans l’âme. Nous ne nous contentons pas de nous venger. Nous devenons créatives.