Je devais juste ramasser la litière pour chat et les sacs poubelles. C’est tout. Sortir et rentrer. Mais en arrivant sur le parking de Walmart, j’ai remarqué un gros chien mal soigné assis près d’un chariot, attendant peut-être quelqu’un qui n’était jamais revenu.
Il n’aboyait pas, restait immobile, observait chaque voiture comme si c’était la seule.
J’ai tendu les bras et je me suis approchée lentement de lui. Il n’a pas reculé, il a simplement levé vers moi ses yeux fatigués et incertains. Il s’est blotti contre moi de tout son corps, comme s’il avait tenu bon toute la journée et qu’il ne lâchait prise qu’à présent, alors que je m’agenouillais pour vérifier s’il avait une puce.
Puis il m’a enlacé la jambe.
Je ne plaisante pas. Son menton reposait sur mon genou et une de ses pattes enserrait mon tibia, et on aurait dit qu’à ce moment-là, il avait pris une décision : « Toi. Tu es en sécurité. »
Le service de contrôle des animaux a indiqué qu’ils avaient été contactés plus tôt dans la matinée. Ils avaient vu un automobiliste qui l’avait déposé au bord du terrain et était reparti. Pas de puce, pas de collier. Rien.
Ils ont promis de le prendre, de l’examiner et de lancer la procédure. Cependant, il a pris peur lorsqu’ils ont essayé de l’emmener. Une fois assis, il s’est immédiatement retourné vers moi.
Je ne pensais pas être prête à avoir un chien. Mais il était là, enroulé autour de ma jambe, comme si j’étais la seule chose qui lui restait. Je ne pouvais pas simplement partir.
« Que se passera-t-il si personne ne le prend ? » ai-je demandé directement à l’officier.
L’officier a marqué une pause, détournant son regard du chien pour me regarder. « S’il n’est pas adopté dans les 72 heures, il risque d’être euthanasié. » Ces mots m’ont fait l’effet d’un coup de poing dans le ventre. Ce n’était pas seulement un petit désagrément ; après ce qu’il avait vécu, il avait toutes les raisons de se méfier des humains, mais il me faisait tellement confiance qu’il s’accrochait à ma jambe.
J’ai dit : « Puis-je l’emmener chez moi ? », sans même y réfléchir. C’était spontané et irréfléchi, exactement le genre de chose que j’évitais d’habitude. En théorie, les animaux étaient autorisés chez moi, mais je n’avais pas l’intention d’en adopter un dans l’immédiat. Cependant, je ne pouvais pas lui refuser, car il me regardait fixement.
L’officier cligna des yeux, visiblement stupéfait par mon choix inattendu. « Vous êtes sûre ? Il aura besoin d’attention, de patience et peut-être même d’éducation. Êtes-vous prête à cela ?
Je l’ai regardé à nouveau. Ses yeux, ces profondes et sincères flaques de confiance, ont croisé les miens alors que sa queue tapait faiblement sur le trottoir. « Oui », ai-je répondu doucement. « Je pense que oui. »
Avec un chien de chasse de 70 livres allongé sur le siège passager et bavant sur la sellerie, je suis rentré chez moi. En chemin, je l’ai appelé Rufus. Ce nom me semblait approprié : simple, fiable, fort, tout comme lui.
Je n’ai jamais eu de voisin plus facile à vivre que Rufus. Oui, il y a eu des moments difficiles. Une fois, il a mangé tout un pain qui se trouvait sur le comptoir, il a renversé une lampe en courant après sa queue et il a rongé deux de mes baskets, ce qui, comme je l’ai compris plus tard, était dû à l’ennui. Mais cela n’avait pas d’importance, car il faisait aussi des choses qui me réchauffaient le cœur.
Comme la première fois, lorsque j’étais inquiet et épuisé après le travail et que je l’ai vu m’attendre à la porte, remuant la queue si énergiquement que tout mon corps en tremblait. Ou quand, pour me faire comprendre que je n’étais pas seul, il s’est blotti près de moi sur le canapé et a posé sa tête sur mes genoux. Rufus est progressivement passé du statut de chien à celui de membre de la famille.
Un soir, alors que nous nous promenions comme d’habitude dans le quartier, Rufus s’est soudainement arrêté. Il a commencé à renifler frénétiquement l’air, les oreilles dressées. Il s’est précipité vers la ruelle la plus proche avant que je ne comprenne ce qui avait attiré son attention. « Rufus ! » ai-je crié en me lançant à sa poursuite.
En le rattrapant, j’ai compris pourquoi il s’était enfui. Un enfant de six ans était assis contre un mur, le visage baigné de larmes. Rufus, tout près de lui, lui donnait de petits coups de nez. L’enfant a reniflé, puis s’est étiré prudemment pour caresser la tête de Rufus. « Tout va bien », murmurai-je en m’agenouillant près d’eux. « Que s’est-il passé ? »
L’enfant s’est mis à sangloter en racontant comment il s’était perdu dans le parc après s’être éloigné de sa mère. Rufus est resté à ses côtés, le réconfortant en silence, jusqu’à ce que nous retrouvions la mère inquiète du garçon à quelques pâtés de maisons de là. Lorsque Rufus a remué la queue en signe de mission accomplie, elle nous a remerciés chaleureusement et a serré son enfant dans ses bras.
Quelques semaines plus tard, nous avons connu un nouveau rebondissement. Un soir, en parcourant les réseaux sociaux, je suis tombé sur un message publié par le refuge le plus proche. Ils cherchaient à en savoir plus sur Max, un retriever doré qui avait disparu et qui ressemblait beaucoup à Rufus. Le message était accompagné d’une photo de Max jouant au ballon dans le jardin, avec son sourire malicieux.
J’ai senti mon estomac se nouer. Rufus était-il en réalité Max ? Et si c’était le cas, y avait-il quelqu’un qui le cherchait ? Une partie de moi voulait faire comme si je n’avais pas vu ce message. Après tout, Rufus était bien là où il était. Il avait une routine, un foyer et quelqu’un qui l’aimait. Et s’il était perdu à jamais si vous le rameniez ?
Mais au fond de moi, je savais que s’il appartenait à quelqu’un d’autre, je ne pourrais pas le garder. J’ai donc pris rendez-vous avec les propriétaires de Max en appelant le refuge le lendemain.
Quand ils sont arrivés, je me suis préparée à une douleur émotionnelle. Cependant, le couple m’a accueillie avec gratitude plutôt qu’avec hostilité ou reproches. Les larmes aux yeux, la femme s’est penchée pour embrasser Rufus, ou plutôt Max, et a ajouté : « Nous l’avons cherché partout. « Merci de prendre si bien soin de lui. »
Les pièces du puzzle se sont assemblées au fur et à mesure qu’ils me racontaient leur histoire. Quelques mois auparavant, Max avait disparu lors d’une randonnée. Après d’innombrables recherches, ils s’étaient résignés à l’idée qu’il ne reviendrait jamais. Il s’est avéré que les personnes qui l’avaient abandonné chez Walmart n’étaient pas des inconnus malveillants, mais plutôt des passants désemparés qui l’avaient trouvé blessé sur le bord de la route et ne savaient pas quoi faire.
Les maîtres de Max ont promis de lui prodiguer les meilleurs soins possibles. Même si cela a été l’une des décisions les plus difficiles de ma vie, je savais que c’était la bonne.
Les jours suivants, Rufus-Max a été très pleuré. Sans sa compagnie constante, le silence dans mon appartement était assourdissant. Mais un jour, on a frappé à ma porte. Les propriétaires de Max se tenaient là avec deux laisses lorsque j’ai ouvert. Derrière eux se trouvaient deux chiens dorés identiques, la queue frétillante et débordants d’énergie.
Il a souri et a poursuivi : « Nous avons pensé que vous auriez peut-être besoin d’un nouvel ami. Max a eu ces chiots. Comme nous ne pouvons pas tous les sauver, nous avons décidé que vous aviez déjà prouvé que vous vous y connaissiez en matière de chiens.
Je me suis agenouillée pour saluer les chiots, et les larmes me sont montées aux yeux. Comme Rufus — ou Max — ce jour fatidique dans le parking de Walmart, l’un d’eux a sauté directement sur ma jambe et l’a enlacée.
La vie nous réserve parfois des rebondissements, mais ceux-ci peuvent parfois s’avérer être une bénédiction. Après avoir perdu Rufus, j’ai compris que l’amour consistait à faire ce qui est juste pour les personnes qui nous sont chères, même si cela fait mal, et non à posséder quelque chose. De plus, ces deux petites joies m’ont rappelé que parfois, en les laissant partir, je libère de la place pour quelque chose d’étonnant et d’inattendu.
C’est donc une leçon que je garderai à l’esprit : Ouvrez votre cœur, suivez votre intuition et n’ayez pas peur d’accepter le changement, même si cela signifie « lâcher prise ». Car parfois, ce que nous perdons fait de la place pour ce dont nous avons besoin.
Si cette histoire vous a touché, n’hésitez pas à la partager avec d’autres ! Soyons gentils les uns envers les autres et rappelons-nous que l’amour revient toujours.