J’ai rencontré Nathan pour la première fois quand il avait six ans. Il était timide, les yeux écarquillés, et regardait derrière la jambe de son père lors de notre troisième rendez-vous.
Richard m’avait dit qu’il avait un fils, mais rencontrer ce petit garçon prudent m’a profondément touchée.
« Voici Victoria », a dit Richard d’une voix douce. « C’est la femme dont je t’ai parlé. »
Je me suis accroupie et lui ai souri. « Bonjour, Nathan. Ton papa m’a dit que tu aimais les dinosaures. Je t’ai apporté quelque chose. » Je lui ai tendu un paquet cadeau contenant un livre sur la paléontologie.
Plus tard, Richard m’a raconté que Nathan avait gardé ce livre sous son oreiller pendant plusieurs semaines.
Juste pour te donner un exemple.
Quand Richard m’a demandé en mariage six mois plus tard, j’ai demandé la permission à Nathan avant de dire « oui ».
Au moment de notre mariage, la mère de Nathan était décédée depuis deux ans. Je n’ai jamais essayé de la remplacer. J’ai simplement trouvé ma place dans la vie de Nathan.
Richard et moi n’avons jamais eu d’enfants ensemble.
Nous y avons pensé, mais nous n’avons jamais pris la décision, le moment n’était pas propice. Mais en réalité, Nathan a apporté tellement de vie et d’amour dans notre foyer que nous n’avons pas ressenti son absence.
Il y a cinq ans, lorsque Richard est décédé subitement d’un accident vasculaire cérébral, notre monde s’est effondré. Il n’avait que 53 ans. Nathan venait d’être accepté à l’université. Je n’oublierai jamais l’expression de ses yeux lorsque je lui ai annoncé la nouvelle.
Plus tard, il m’a demandé doucement : « Que va-t-il se passer maintenant ? ». En réalité, il voulait dire : « Vas-tu rester ici ? Sommes-nous toujours une famille ?
Et la réponse était « oui ». Toujours oui.
Je l’ai soutenu dans son chagrin, même lorsque j’étais confrontée au mien. J’ai payé ses frais d’inscription à l’université, j’ai assisté avec fierté à sa remise de diplôme et je l’ai aidé à choisir ses vêtements pour son premier véritable emploi.
J’ai fait tout ce que son père aurait fait.
Lors de la remise des diplômes, il m’a remis une petite boîte.
À l’intérieur se trouvait un collier en argent gravé du mot « Force ». Après cela, je l’ai porté tous les jours. Y compris le jour de son mariage.
La cérémonie s’est déroulée dans un vignoble pittoresque, élégant et lumineux. Je suis arrivée tôt et discrètement, vêtue de mes plus beaux atours et portant le collier de Nathan.
Juste pour montrer.
J’avais déjà rencontré sa fiancée, Melissa. Elle était gentille, intelligente, bien élevée, avec une famille sympathique qui organisait des dîners le dimanche et vivait à proximité. Deux parents mariés, trois frères et sœurs locaux. Une famille idéale.
Quand j’ai pris place, Melissa s’est approchée de moi. Sa voix était douce, son expression agréable, mais ses mots m’ont transpercé le cœur.
« Juste pour que vous le sachiez, a-t-elle dit avec un sourire répété, la première rangée est réservée aux mères biologiques. J’espère que vous comprenez. »
Je n’étais pas préparée à cela. Mais je me suis reprise.
« Bien sûr », ai-je répondu calmement, même si mon cœur se brisait. « Je comprends. »
Je me suis assise à l’arrière, serrant mon cadeau comme une bouée de sauvetage, essayant de ne pas pleurer.
C’était le moment de Nathan, me suis-je rappelé. Pas le mien.
Lorsque la musique a retenti, Nathan s’est mis en route vers l’autel. Mais il s’est arrêté. Il s’est retourné. Il a regardé la foule jusqu’à ce que ses yeux croisent les miens.
« J’ai quelque chose à faire avant le mariage », a-t-il dit assez fort pour que tout le monde l’entende. « Parce que je ne serais pas ici aujourd’hui si quelqu’un n’était pas intervenu alors que personne d’autre ne l’avait fait. »
Juste pour donner un exemple.
Il s’est approché de moi, les yeux brillants d’émotion, et m’a tendu la main.
« Tu n’es pas assise au fond. C’est toi qui m’as élevé. Tu es restée. Conduis-moi à l’autel, maman. »
Maman.
Il ne m’avait jamais appelée ainsi auparavant. Jamais. Pas une seule fois en dix-sept ans.
Je lui ai pris la main et nous avons avancé ensemble. Chaque pas était comme un miracle silencieux. Le garçon que j’avais aidé à élever était désormais un homme, et j’étais à ses côtés.
Lorsque nous sommes arrivés à l’autel, Nathan a retiré une chaise de la première rangée et l’a placée à côté de la sienne.
« Assieds-toi ici, m’a-t-il dit, là où est ta place. »
J’ai regardé Melissa, tendu. Elle m’a souri poliment, mais n’a rien dit.
Lors de la réception, Nathan a levé son verre pour porter le premier toast.
« À la femme qui ne m’a pas donné naissance, mais qui m’a quand même donné la vie. »
Je me suis penchée vers lui et lui ai murmuré : « Ton père serait fier de toi. »