Lorsque Calla trouve un peignoir en dentelle caché dans l’armoire de son mari, elle pense qu’il s’agit d’une surprise romantique. Mais son monde s’écroule lorsqu’elle voit ce peignoir sur sa belle-mère, Larisa. Les soupçons s’intensifient, la tension monte, et un jour, Calla surprend par hasard le véritable plan machiavélique de Larisa…
Lorsque mon père est décédé l’année dernière, on aurait dit que la maison avait perdu son âme. Il avait construit lui-même cette maison à deux étages — spacieuse, où flottait toujours une odeur de pin et de peinture fraîche.
Après sa mort, mon mari Alexei, notre fille Emma, âgée de six ans, et moi avons emménagé là-bas pour aider ma belle-mère, Larisa.
Elle et papa avaient été mariés pendant cinq ans, mais Larisa ne cessait de rappeler à tout le monde que c’était elle qui avait été son « pilier » durant ses derniers jours.
— Tu ne vas tout de même pas le nier, ma chérie, m’a-t-elle dit après son discours à l’enterrement. Sérieusement, Kalla, si j’étais partie en Thaïlande à ce moment-là, ton père serait mort seul. Tout seul. Le pauvre.
Vivre avec elle, c’était comme marcher sur une corde raide. Chez Larisa, tout était tranchant : ses talons, ses mots, et même les regards qu’elle lançait à Alexeï, pensant que je ne les remarquais pas.
Mais la famille, c’est la famille, et j’essayais de préserver la paix.
Jusqu’à ce que je trouve le peignoir.
Tout a commencé innocemment. Je rangeais simplement les affaires d’Alexeï — je l’avais fait mille fois. J’ai ouvert l’armoire pour y suspendre une chemise, et j’ai soudain remarqué quelque chose qui sortait de l’ordre habituel.
Un sac cadeau brillant était à moitié caché derrière les vestes.
La curiosité l’a emporté. Je l’ai sortie, mon cœur s’est mis à battre plus vite. À l’intérieur : un peignoir en dentelle, transparent.
Ma première pensée a été : « Alexeï l’a acheté pour moi. » Noël approchait à grands pas, et même s’il n’est pas vraiment du genre romantique, il voulait peut-être me faire une surprise.
J’ai même esquissé un sourire : « Eh bien, il est sorti de sa zone de confort. »
Dommage que je me sois trompée.
Quelques jours plus tard, Larissa m’a fait venir chez elle. Sa voix était d’une douceur écœurante — ça me nouait toujours l’estomac. Après la mort de mon père, elle avait transformé leur chambre en quelque chose… de velouté et de bordeaux, de luxueux et pourtant étrangement sensuel. Je ne savais même pas comment décrire ça.
— Oh, Kalla, ma chérie, roucoula-t-elle. Tu ne vas pas croire ce que mon nouvel homme m’a offert !
Un nouvel homme ? Elle n’en avait jamais parlé auparavant.
Quand je suis entrée, mes jambes se sont dérobées sous moi.
Elle se tenait devant le miroir, vêtue de ce même peignoir. Le peignoir de MЁM. Celui que j’avais trouvé dans l’armoire d’Alexeï. Elle tournait sur elle-même, et la dentelle l’enveloppait doucement, comme pour se moquer de moi.
— Ça te plaît ? — chantonna-t-elle en souriant. — Il a un goût impeccable, n’est-ce pas ? Et avec des escarpins, ce sera tout simplement magique.
Je ne pouvais plus respirer. Une image que je ne voulais pas voir se formait à toute vitesse dans ma tête.
Alexeï ?… Impossible. Et Larissa ?…
Non. Impossible. Ou… Peut-être ?
— Où… où as-tu trouvé ça ? — murmurai-je.
Le sourire de Larissa s’élargit encore davantage.
— Je te l’ai dit : c’est mon homme qui me l’a offert. Tu ne m’écoutes pas du tout, Kalla ! Mais ce n’est pas grave, peut-être que quelqu’un t’en offrira un un jour… Lui, d’ailleurs, est très… discret.
J’ai eu les jambes qui se sont dérobées sous moi. En théorie, cela aurait pu avoir un sens. Mais tout était tellement incongru. Je suis sortie de sa chambre, et son rire a continué à résonner longtemps dans mes oreilles.
Cette même nuit, j’ai décidé de parler à Alexeï. Nous avons couché Emma — elle s’est endormie rapidement, impatiente d’aller à l’école le lendemain : ils devaient venir déguisés en leurs héros préférés. Elle avait choisi la princesse Belle.
Mes mains tremblaient.
— Alexeï, ai-je commencé d’une voix tremblante. — J’ai besoin de te poser une question. Mais je te le demande : sois honnête.
Il a détourné les yeux de la télévision, l’air perplexe :
— Qu’est-ce qui se passe, ma chérie ? Attends, je mets en pause.
— Tu… tu as offert un peignoir à Larissa ? Celui en dentelle que j’ai trouvé dans ton armoire ?
Alexeï a pâli.
— Quoi ? Tu es folle ! D’où tu sors ça ?
— Elle me l’a montré avant le dîner. C’est bien celui-là. Je l’ai vu moi-même dans ton armoire !
Il ouvrit la bouche, les yeux écarquillés :
— Tu crois vraiment que j’aurais pu lui offrir un truc pareil ? Sérieusement ?
— Alors comment il s’est retrouvé chez elle ?
— Je ne sais pas ! — dit-il en passant la main dans ses cheveux. — Je ne sais pas quoi dire…
— Je ne comprends pas, murmurai-je.
Il avait l’air sincèrement bouleversé.
— Je te jure que je ne lui ai rien offert ! La seule chose que je lui ai donnée aujourd’hui, c’est un morceau de pain à l’ail au dîner !
Les jours suivants, je ne parvenais pas à me débarrasser de mon inquiétude. Les sourires de Larisa, le silence assuré d’Alexeï — tout semblait faire partie d’un casse-tête qui m’échappait.
Jusqu’au jour où j’entendis Larisa parler au téléphone.
— Oui, Kira, bien sûr, j’ai tout manigancé, murmura-t-elle. Cet idiot ne s’en est même pas rendu compte. Encore un petit peu, et ils vont se sauter à la gorge. S’ils partent, la maison sera enfin à moi. J’en suis sûre : c’est justement pour ça qu’ils ont emménagé ici. Ils veulent s’emparer de la maison.
J’eus des frissons dans le dos. Elle avait tout manigancé. La robe de chambre, c’était un piège. Elle voulait que je croie qu’Alexeï la trompait. Tout ça pour nous chasser de la maison de mon père.
La nuit même, j’en parlai à Alexeï. Il serra la canette de bière jusqu’à ce qu’elle craque, renversant le reste sur le sol.
— Elle veut détruire notre mariage, a-t-il dit entre ses dents. C’est pour ça qu’on a déménagé ici ? Non, ça suffit.
Nous avons élaboré un plan.
Le matin, au petit-déjeuner, j’ai mentionné en passant qu’Alexeï et moi envisagions de déménager. Larisa s’est illuminée, même si elle a tenté de le dissimuler derrière un masque de compassion.
— Eh bien, si vous pensez que ce sera mieux ainsi…
Le soir, nous avons invité un ami avocat à dîner. Larisa ne le connaissait pas, et nous avons dit qu’il était agent immobilier et qu’il nous aidait à chercher un nouveau logement. À table, Larisa n’a cessé de raconter à quel point elle aimait vivre seule.
— Je ne suis plus toute jeune, disait-elle. J’ai besoin d’espace. Et vous aussi, vous en avez besoin. Et pour Emma, un petit frère ne serait peut-être pas de trop ?
Je n’étais pas sûre de vouloir rester dans cette maison, mais Alexeï a insisté.
— Réfléchis, a-t-il dit. Ça fait partie de l’héritage de ton père. Tu es sa mémoire, oui. Mais c’est lui qui a construit cette maison. Tu veux vraiment que Larisa l’hérite ?
— Je ne sais pas… Honnêtement, je ne suis pas sûre moi-même.
Une semaine plus tard, nous avons organisé une « réunion de famille ». Larisa est entrée, sûre d’elle, telle une gagnante.
Alexeï lui a tendu un dossier rempli de papiers.
— Qu’est-ce que c’est encore ? — demanda-t-elle en feuilletant les pages.
— Ce sont les documents relatifs à la maison, — répondit-il calmement. — Nous les avons étudiés. Il s’avère que les principaux héritiers, c’est Kalla et moi. Tu n’es pas propriétaire de cette maison, Larisa. Elle est à nous.
Larisa pâlit.
— C’est impossible. Kalla ! Qu’as-tu fait ? Ton père ne m’aurait jamais laissée sans rien…
— Il ne m’a pas laissée sans rien, répondis-je. — Il t’a laissé beaucoup d’argent. Mais cette maison, c’est une partie de moi. Bien sûr, il aurait voulu qu’elle reste à moi.
Elle voulut objecter quelque chose, mais Alexeï l’interrompit :
— Et avant que tu ne mijotes une nouvelle intrigue, sache-le : nous ne partons nulle part. En revanche, tu ferais bien de penser à déménager.
— Ou peut-être que ton « petit ami » t’hébergera ? — ajoutai-je calmement.
Larisa eut le souffle coupé, comme si sa langue avait refusé de fonctionner.
— Quel petit ami ?… — demandai-je. — Il n’existe pas, n’est-ce pas ?
— J’ai tout inventé ! J’ai tout manigancé ! Il n’y a pas de petit ami, Kalla ! Et il n’y a pas d’infidélité ! Je voulais que tu croies qu’il y en avait une !
— Je sais, répondis-je. J’ai tout entendu. Mais tu sais, je te donne une semaine. Tout simplement parce que c’est ce qu’aurait fait mon père.
— Je vais m’améliorer ! Je ferai tout : cuisiner, nettoyer, aider Emma ! Mais ne me mettez pas à la porte !
— Je ne veux pas que mon enfant soit près de toi, — dis-je simplement. — Désolée, mais c’est ma décision.
Une semaine plus tard, Larissa est partie.
Et j’ai enfin retrouvé la paix dans cette maison que mon père aimait tant. J’ai transformé sa chambre en bibliothèque pour moi, et l’autre partie en salle de jeux pour Emma.
Et le peignoir ?
Elle l’a « oublié ». Je l’ai donné à une association caritative avec le reste de ses affaires. Qu’il fasse le bonheur de quelqu’un d’autre. En tout cas, je ne le garderai pas pour moi.