Lorsque Paige a emménagé dans son ancien appartement, elle a tout de suite remarqué l’absence de lave-linge et de lave-vaisselle. Estimant que ce n’était pas un problème, elle a acheté ses propres appareils électroménagers. Mais le jour du déménagement, lorsqu’elle a essayé de les emporter avec elle, son ancien propriétaire, un vrai casse-pieds, a piqué une crise, sans se douter que Paige lui avait préparé une petite leçon.
J’avais 25 ans, et mon propre appartement a été pour moi une bouffée d’air frais après une année passée sous le joug de mon ancien propriétaire, M. Robinson. Que dire… C’est une autre histoire.
Bonjour, je m’appelle Paige.
Quand j’ai vu cet appartement pour la première fois, M. Robinson m’a accueillie sur le pas de la porte avec un air de me faire une immense faveur en me le louant.
— Bienvenue, Paige, a-t-il dit en souriant. Tu vas adorer cet endroit. Le quartier est génial.
L’appartement était assez spacieux pour une personne, mais les lieux étaient en piteux état : la peinture s’écaillait des murs, les vieux meubles tenaient à peine debout, et l’odeur de poussière indiquait que le ménage n’avait pas été fait depuis des semaines.
Quand je suis entrée dans la cuisine, j’ai tout de suite remarqué l’absence d’appareils électroménagers.
— Il n’y a ni lave-linge, ni lave-vaisselle ici ? — demandai-je.
M. Robinson haussa les épaules :
— Ça ne dérange pas la plupart des locataires. Il y a une laverie à côté, on peut toujours y aller.
— Mais c’est terriblement peu pratique. Je travaille le soir et le week-end, je n’ai vraiment pas le temps de m’en occuper », dis-je en fronçant les sourcils.
Il fit un geste de la main pour balayer mes inquiétudes :
« Eh bien, ce n’est pas un complexe résidentiel de luxe. Mais pour ce prix-là, on ne trouve pas mieux. Vous vous y habituerez.
Il était inutile de discuter. J’ai acquiescé, mais j’étais fermement décidée à ne pas passer des heures à faire la lessive et à m’occuper de montagnes de vaisselle.
Après mon emménagement, j’ai utilisé mes dernières économies et mes pourboires gagnés pendant les quarts de nuit pour acheter une machine à laver et un lave-vaisselle.
Quelques jours plus tard, M. Robinson est venu prendre de mes nouvelles.
— Tout va bien ? demanda-t-il en jetant un œil dans la cuisine.
— Oui, répondis-je. Je voulais juste te dire que j’ai acheté une machine à laver et un lave-vaisselle.
Ses sourcils se levèrent :
— Vraiment ? Eh bien, prends-en soin.
— Bien sûr, souris-je.
Il examina attentivement les appareils :
— Ça a dû te coûter une petite fortune.
— Oui, — acquiesçai-je. — Mais ça en vaut la peine.
Il hocha la tête en réponse, mais on voyait bien que cela ne lui faisait pas plaisir du tout.
Un mois s’écoula. Je trouvai un appartement plus près de mon travail et fis part de mon départ.
Le jour du déménagement, je me suis mise à débrancher mes appareils. C’est alors que M. Robinson a fait irruption comme une tornade.
— Où comptes-tu emporter tout ce matériel ?! — hurla-t-il. — Il fait désormais partie de l’appartement !
Je me suis redressée, les bras croisés :
— Pardon, quoi ? Je les ai achetés moi-même. Ils m’appartiennent.
— Elles sont restées ici assez longtemps. Maintenant, elles appartiennent à l’appartement ! Si tu les emportes, je déduirai leur valeur de la caution !
J’étais sous le choc :
— Vous n’avez pas le droit ! Je vous avais prévenu que c’étaient mes achats !
Mais il était inflexible :
— Je déduirai la caution ! Essaie de contester !
Je bouillais de rage :
— Très bien ! — ai-je crié. — Je vais engager un avocat !
Il s’est contenté d’éclater de rire :
— Toi ? Une simple serveuse ? On verra bien !
Bien sûr, je n’avais pas les moyens de payer un avocat. Mais je savais une chose : je n’allais pas abandonner comme ça.
Le lendemain, j’ai appelé mon ami Kevin, un bricoleur hors pair.
— Tu te rends compte, lui ai-je dit. Robinson exige qu’on laisse le matériel sur place.
— Ce type a complètement perdu la tête, a soupiré Kevin. Mais j’ai une idée.
Une heure plus tard, Kevin était chez moi.
— On commence par débrancher les tuyaux et les câbles, expliqua-t-il. On laisse les boîtiers, et on récupère tout ce qui est important.
Nous avons soigneusement démonté toutes les pièces nécessaires. Ça ne nous a pas pris beaucoup de temps.
— Parfait, — sourit Kevin.
— Ça va être une surprise pour M. Robinson, — gloussai-je.
— Oh oui ! — rit-il. — Il ne remarquera rien tout de suite.
Deux jours plus tard, alors que je m’installais dans mon nouvel appartement, le téléphone sonna. C’était le numéro de M. Robinson.
Je soupirai et répondis :
— Allô ?
— Paige ! Je t’en prie ! Ne fais pas ça ! Je ne trouverai pas les pièces, et j’ai besoin de ces machines pour les nouveaux locataires !
Je fis semblant d’être naïve :
— De quoi parlez-vous ? J’ai juste récupéré ce qui m’appartient.
— Je t’en prie ! Je te rendrai ta caution !
J’ai marqué une pause :
— Je vais y réfléchir.
Quelques heures plus tard, il a rappelé — cette fois-ci, presque en sanglotant :
— Je te rendrai toute ta caution, plus 200 dollars en plus ! Mais rends-moi les pièces ! Sinon, je vais perdre mes locataires !
J’ai fait semblant de réfléchir longuement :
— D’accord. On se retrouve devant l’appartement.
Quand je suis arrivée, il tournait littéralement en rond. J’ai apporté le carton contenant les pièces, mais j’ai d’abord exigé l’argent en espèces.
Il m’a tendu l’argent et a immédiatement jeté un œil dans le carton… puis il a pâli :
— Il n’y a pas tout ! Où sont les câbles ?!
J’ai haussé les épaules :
— Ils ont dû se perdre quelque part. Je les retrouverai peut-être dans une semaine ou deux.
— Tu ne peux pas faire ça ! s’écria-t-il.
Je l’ai regardé droit dans les yeux :
— Rappelez-vous, monsieur Robinson, qui a été le premier à essayer de s’approprier ce qui n’était pas à lui. C’est la leçon que vous a donnée la « serveuse idiote » : respecter la propriété d’autrui.
Il resta là, le visage déformé par la colère, tandis que je m’éloignais fièrement.
Le soir, j’ai retrouvé Kevin.
— Tu imagines un peu, — a-t-il dit en riant, — il pensait vraiment pouvoir garder ton appareil photo !
— Mais maintenant, je suis dans un nouvel endroit, loin de lui et de son arrogance, ai-je répondu en levant mon verre.
Nous avons trinqué et ri. C’était une nouvelle étape — libre et joyeuse.
N’oubliez jamais : respecter la propriété d’autrui, c’est important, qui que vous soyez.
Et vous, qu’auriez-vous fait à ma place ?