Cet homme mesurait 2 mètres 72 — et c’est lui qui est considéré comme la personne la plus grande ayant jamais existé. Il se distinguait nettement de son entourage, et sa pointure allait jusqu’au 93. Grâce à sa taille hors du commun, il ne ressentait pratiquement aucune douleur aux pieds, et tous ses vêtements étaient confectionnés exclusivement sur mesure.
À l’âge de six ans, Robert Pershing Wadlow mesurait déjà 170 centimètres, soit la taille d’un adulte moyen. Et lorsqu’il eut seize ans, il atteignit 2 mètres 44 centimètres.
Pourtant, tous les membres de la famille de Robert Wadlow étaient de corpulence moyenne, et rien ne laissait présager, dans son enfance, une telle différence par rapport à la norme. Le corps de cet homme s’est développé de manière inhabituelle en raison d’une production anormalement élevée d’hormones par l’hypophyse, ce qui a provoqué une croissance accélérée. Aujourd’hui, de tels troubles sont traités par des médicaments, mais à l’époque, les médecins ne disposaient pas encore de moyens thérapeutiques efficaces.
La croissance de Wadlow ne s’est pas arrêtée de tout au long de sa vie. Malgré sa physiologie complexe et l’attention constante du public, Robert était calme, affable, savait tenir une conversation et possédait un humour fin. Il comprenait parfaitement qu’il suscitait l’intérêt, mais ne s’en prenait pas à ceux qui faisaient preuve d’une curiosité déplacée ou se permettaient de se moquer de lui.
Les gens étaient particulièrement surpris par sa pointure — 48 — et aimaient comparer leurs pieds aux siens, émerveillés par leur taille.
En raison de sa taille, le corps de Robert était soumis à une pression constante, en particulier dans la partie inférieure. Il était contraint de porter un corset métallique pour soutenir ses jambes. Cet appareil orthopédique lui irritait la peau, provoquant des lésions, mais Wadlow-Lowe ne les ressentait pratiquement pas, car la sensibilité de ses pieds était réduite. C’est précisément pour cette raison qu’une personne se trouvait constamment à ses côtés pour surveiller l’état de ses jambes pendant le voyage, et l’une des plaies est passée inaperçue. Il en a résulté une septicémie.
Mais un jour, cet assistant n’a pas pu l’accompagner dans ses déplacements
Environ une semaine plus tard, Robert est décédé des suites d’une septicémie, accompagnée de fièvre et d’inflammation. Il avait alors 22 ans.
Il est resté dans l’histoire comme l’homme ayant la plus grande taille jamais enregistrée : 272 centimètres.