Larisa observait la vieille femme, valise à la main, sur le seuil de son appartement, incapable de croire ce qu’elle voyait. Valentina Stepanovna, son ex-belle-mère, affichait un air comme si elle venait rendre visite à une vieille amie.
« Larochka, ma chère », commença-t-elle d’une voix mielleuse, « je n’ai vraiment nulle part où aller. Dima a ramené sa… comment déjà… Svetlana ? Et je ne veux pas gêner les jeunes. Comprends-tu ? Ils vivent leur amour, et moi, à mon âge, que puis-je faire ? Tu me laisses rester un temps ? »
Larisa recula silencieusement, laissant passer sa belle-mère. Que pouvait-elle dire ? Chasser une femme de soixante ans dans la rue ? Oui, le divorce avait été douloureux. Oui, Dima avait trouvé soudainement « son bonheur » dans les bras d’une collègue de vingt-cinq ans après douze ans de mariage. Mais en quoi sa mère était-elle concernée ?
« Je ne comprends pas », murmura Larisa en fermant la porte. « Vous avez votre propre appartement. Pourquoi vivre ici ? »
« Oh, Larochka », soupira Valentina Stepanovna en s’installant sur le canapé, dénouant les lacets de ses chaussures, « tu sais combien mon appartement est petit. Ici, il y a de l’espace, de l’air. Dima m’a dit que tu vivais seule dans ton deux-pièces. Ça te dérange de m’héberger un peu ? »
Larisa serra les poings. Bien sûr, Dima avait dit ça. Pratique : loger sa nouvelle compagne chez lui et refiler sa mère à son ex-femme. Et peu importe ce qu’elle ressentait.
« Ce n’est que temporaire », répéta Valentina Stepanovna en défaisant son manteau. « Jusqu’à ce que je m’organise ailleurs. »
La première semaine, Larisa tenta de se mettre à sa place. Elle préparait le petit-déjeuner pour deux, achetait les médicaments « urgemment nécessaires » à sa belle-mère et nettoyait en silence derrière elle. Valentina Stepanovna n’était pas la locataire la plus ordonnée : vaisselle sale constamment dans l’évier, affaires éparpillées, séries télévisées hurlées jusqu’à tard dans la nuit.
« Larochka, ma chère », dit-elle un matin, « ma pension est ridicule. Peux-tu m’avancer un peu pour la nourriture ? Et pour mes comprimés contre la tension. Il ne me reste plus un sou. »
Larisa ouvrit son porte-monnaie en silence et donna trois mille. Puis deux mille pour le « nouveau complément bio pour le cœur ». Et mille pour des « friandises pour le thé ».
Un mois plus tard, lorsque la demande d’argent se fit à nouveau pressante, Larisa suggéra calmement : « Peut-être devriez-vous vivre selon vos moyens ? Je ne suis pas millionnaire non plus. »
La belle-mère se retourna vivement, et dans ses yeux brilla une étincelle familière : le signe annonciateur d’un scandale monumental.
« Qu’as-tu dit ?! » s’écria Valentina Stepanovna. « Vivre selon mes moyens ?! Comment oses-tu ! Je t’ai accueillie dans la famille comme une fille ! Douze ans je t’ai traitée comme telle ! Et maintenant tu me parles de sous ?! »
« Je ne… je ne pointe rien du tout », répondit Larisa.
« Tu ne comprends rien à la vie, sans enfants ! » hurla la vieille femme, agitant les mains. « J’ai élevé mon fils seule après la mort de mon mari ! Travaillé sur trois emplois ! Et maintenant tu refuses de payer mes pilules pour le cœur ?! Je vais dire aux voisins qui tu es vraiment ! Ingrate ! »
Larisa supporta cette scène en silence. Puis la suivante. Et celle provoquée par un dîner « inapproprié ». Valentina Stepanovna était une véritable virtuose du scandale : capable de crier des heures, d’attirer l’attention des voisins, d’accuser de tous les péchés mortels.
Après un nouvel épisode dramatique, Larisa appela Dima.
« Dima, récupère ta mère, s’il te plaît. »
« Larisa, voyons… je construis ma vie privée. Maman souffre encore du divorce. Et toi, tu es seule dans ton deux-pièces, ça te pose problème ? »
« Moi, ce qui me pose problème, c’est de vivre sans argent, sans calme, sans sérénité. »
« Ne dramatise pas. Ta mère est âgée, elle a besoin de soutien. Si tu peux, aide-la. »
Il raccrocha. Larisa savait qu’elle ne pouvait plus rien. Valentina Stepanovna se comportait comme la maîtresse absolue, provoquant des scènes à tout moment, exigeant de l’argent et ne doutant jamais de son droit.
« Elle croyait qu’après le divorce, je la prendrais en charge par peur… mais elle ignorait mes plans », pensa Larisa, regardant par la fenêtre la cour grise de février.
Le lendemain matin, pendant que Valentina Stepanovna se rendait à la clinique, Larisa fit venir un serrurier. En une heure, les serrures furent changées.
Le soir, la belle-mère rentra de sa promenade — elle adorait se plaindre dans les magasins — mais la clé ne tournait pas.
« Larisa ! Larisa, ouvre ! » frappait-elle à la porte. « Quelle plaisanterie ridicule ! »
Larisa sortit sur le palier, calmement face à la femme déconcertée.
« Ce n’est pas une plaisanterie, Valentina Stepanovna. Faites vos valises, j’ai appelé un taxi. »
« Quoi ?! Tu as perdu la raison ! Où me chasses-tu ? »
« Chez ton fils. Là où est ta place. »
« Mais je ne peux pas ! Svetlana y habite ! C’est gênant ! »
« Et moi, ça me gênait ? » demanda Larisa sereinement, observant son visage se tordre, prête à attaquer.
« Comment oses-tu ! » hurla Valentina Stepanovna. « Je suis vieille ! Mon cœur est fragile ! Tu n’as pas ce droit ! »
« J’ai le droit. C’est mon appartement. »
« Je vais crier aux voisins ! »
« Faites, maintenant ça m’est égal. »
La valise fut rapidement prête. Dans le taxi, Valentina Stepanovna resta muette, haletante, prenant théâtralement son cœur.
Devant l’appartement de Dima, Larisa sortit la première et aida à sortir la valise. Au troisième étage, Dima, confus, ouvrit la porte en pantalon de maison.
« Larisa ? Maman ? Que se passe-t-il ? »
« Elle retourne chez vous », dit Larisa en poussant la valise dans le hall. « Valentina Stepanovna ne vit plus dans mon appartement. »
« Tu es folle ! » Dima resta figé, stupéfait. « Où la mènes-tu ? »
« Pas ailleurs, chez vous », répondit calmement Larisa. « Qu’elle vive avec celle que tu as choisie. Vous serez mieux à trois. »
Valentina Stepanovna tenta de protester, mais Larisa s’éloigna déjà. Sur le palier, sans se retourner :
« Et Dima », murmura-t-elle, « si toi ou elle vous approchez de ma porte, je porterai plainte pour harcèlement. Tout est enregistré. »
Elle descendit, respira l’air glacé. Le vent caressa ses cheveux, et pour la première fois depuis longtemps, elle se sentit légère. Chez elle.