Marina chargea la vaisselle sale dans le lave-vaisselle et enclencha le mode express. Le dîner du vendredi avait été un succès : Igor dévora avec enthousiasme sa fameuse tarte aux champignons. Même Nastia, qui fronce habituellement le nez devant n’importe quel plat préparé par « cette intruse » — ainsi appelait-elle Marina en secret — avala deux parts sans rechigner.
« Je vais prendre une douche », cria Igor depuis l’entrée. « Match de foot avec les gars demain, il faut que je dorme. »
« Vas-y », fit Marina en haussant les épaules, puis elle s’attaqua à l’essuyage de la table de la cuisine.
Nastia était affalée dans le salon, plongée dans son téléphone. Comme à son habitude, elle était arrivée la veille sans prévenir, avec son lot de courses et ce visage perpétuellement mécontent. « Juste pour le week-end », comme toujours.
« Tu veux du thé ? » demanda Marina en jetant un œil vers la porte.
« Non », répliqua sèchement Nastia, sans quitter l’écran des yeux.
Marina haussa les épaules et retourna à la cuisine. Elle était habituée à cette indifférence. Trois ans de mariage lui avaient appris à ne pas réagir aux piques de sa belle-sœur. Igor répétait toujours : « Nastia est piquante, mais elle a bon cœur. Ne fais pas attention. »
Le bruit de l’eau s’écoulant dans la salle de bain se fit entendre. Marina mit la bouilloire en marche et se saisit de sa tasse favorite. Puis la voix de Nastia retentit depuis le salon :
« Maman, comment ça va ? Oui, je suis chez eux… Non, elle a encore préparé sa bêtise… Écoute, j’ai parlé avec un avocat. »
Marina resta figée, tasse à la main. Nastia avait baissé la voix, mais dans le silence de l’appartement, chaque mot résonnait distinctement.
« Oui, par la justice. Puisque l’appartement a été donné par la grand-mère à Igor, et non à eux deux… Non, cette idiote ne sait même pas qu’elle peut être radiée. Igor signera n’importe quoi si on le lui demande correctement. »
La tasse glissa des mains de Marina et éclata sur le sol.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » s’exclama Nastia, soudain plus forte.
« J’ai fait tomber ma tasse », murmura Marina, sentant son sang se glacer.
L’appartement de trois pièces au centre-ville, celui où elle vivait avec Igor depuis trois ans. Un cadeau de sa grand-mère. « Pour le bonheur des jeunes », avait dit la vieille. Et maintenant, cette vipère voulait le lui arracher ?
« Comme d’habitude », fit Nastia en apparaissant dans l’encadrement de la cuisine. « Tout tombe toujours de tes mains. »
« Désolée, j’étais distraite », dit Marina en ramassant les éclats, soulagée que sa belle-sœur ne voie pas son visage.
« Pourquoi ramper par terre ? Prends le balai et la pelle. »
Marina obéit, les mains tremblantes.
« Pourquoi trembles-tu ? » plissa Nastia. « Une tasse cassée, ce n’est rien. »
« J’ai juste eu peur », mentit Marina.
« Ah, notre fragile petite fée », ricana Nastia avant de disparaître.
Dans l’esprit de Marina, une seule pensée tournait en boucle : ils veulent me chasser. De ma propre maison. Voilà pourquoi Nastia est venue soudainement.
Igor sortit de la salle de bain en sifflotant.
« Oh, tu as cassé une tasse ? » sourit-il. « Ce n’est rien, on en rachètera une dizaine. »
« Oui », répondit Marina avec un sourire forcé.
Igor l’embrassa sur le sommet de la tête et se dirigea vers la chambre.
Cette nuit-là, Marina ne dormit pas. Igor ronflait paisiblement à côté, tandis qu’elle fixait le plafond, réfléchissant. Devait-elle en parler à son mari ? Mais il adorait sa sœur et la défendait toujours. Se plaindre à sa belle-mère ? Celle-ci était manifestement de connivence avec Nastia ! Elle n’avait jamais été vraiment gentille avec Marina, même si elle faisait semblant.
Il faut que je prenne les devants, décida Marina au petit matin. Mais comment ?
Elle se leva la première et, sur la pointe des pieds, gagna la cuisine. Ses mains tremblaient tellement qu’elle rata deux fois la tasse en versant le café.
« Calme-toi », murmura-t-elle. « Réfléchis. »
Son regard tomba sur la carte de visite de l’avocat, posée sur le frigo depuis le mois dernier. Sergeï Valentinovitch avait aidé une voisine à partager ses biens. Marina attrapa son téléphone.
« Bonjour ! Sergeï Valentinovitch ? C’est Marina Kotova, la voisine d’Olga Petrovna. »
Elle chuchotait, jetant des coups d’œil à la porte.
« J’ai besoin d’une consultation urgente. Possible aujourd’hui ? À treize heures ? Parfait ! »
Igor entra dans la cuisine, encore somnolent, l’empreinte de l’oreiller sur la joue.
« Bonjour », s’étira-t-il pour l’embrasser. « Pourquoi si tôt ? »
« Je viens juste de me réveiller », Marina détourna le regard. « Igor, je vais rendre visite à une amie, ça va ? Ça fait longtemps. »
« À laquelle ? »
« À Lenka », lâcha-t-elle, le premier prénom qui lui vint à l’esprit.
« Ah, très bien », bailla-t-il. « Je conduis Nastia au cinéma. Elle a demandé hier. »
Bien sûr qu’elle a demandé, pensa Marina, mais garda le silence.
Dans le cabinet de l’avocat, l’odeur du café et du papier flottait. Sergeï Valentinovitch, un homme chauve portant des lunettes, écoutait attentivement.
« Alors, l’appartement offert par la grand-mère de votre mari. Y êtes-vous inscrite ? »
« Oui, dès le mariage. »
« Et à qui est-il officiellement ? »
« Pardon ? »
« Les documents de propriété. Donation ? Testament ? »
Marina cligna des yeux, confuse.
« Je ne sais pas, Igor s’en est occupé. »
L’avocat soupira.
« Voici ce que vous devez faire, Marina. Premièrement, vérifier qui est légalement propriétaire de l’appartement. Si c’est uniquement votre mari, pas de problème. Si c’est les deux, sa sœur ne pourra rien. »
« Comment vérifier ? »
« Commandez un extrait via les services publics ou le MFC. Le mieux serait aujourd’hui. »
Marina rentra chez elle avec un plan précis. Dans l’entrée, elle trébucha sur les chaussures de Nastia.
« Oh, tu es de retour ! » fit Nastia en sortant de la cuisine. « Où étais-tu passée ? On t’a perdue. »
« Chez une amie », répondit Marina calmement.
« Igor et moi sommes allés au cinéma », ricana Nastia en s’appuyant contre le mur. « Ton frère comme un enfant a encore choisi ces films débiles. »
Marina passa devant elles en hochant la tête. Dans la chambre, elle ferma la porte et sortit son téléphone. Rapidement, elle accéda au site des services publics et commanda l’extrait. Elle paya. Il ne restait plus qu’à attendre.
Le soir venu, alors qu’Igor dormait et que Nastia s’était enfermée dans le salon, Marina vérifia son courrier. L’extrait était arrivé. Elle l’ouvrit avec des mains tremblantes. Son cœur se figea. L’appartement était uniquement au nom d’Igor. Ni propriété commune, ni contrat de mariage, rien. Marina contempla l’écran longuement, puis imprima soigneusement le document pour ne pas faire de bruit, et le rangea dans une enveloppe. Le lendemain, elle remettrait une copie à son avocat. Pour l’instant, elle la glissa dans le tiroir de la commode, sous ses sous-vêtements. Puis elle se tint près de la fenêtre, regardant l’obscurité du patio. Ses mains ne tremblaient plus.
Elle avait surpris la sœur de son mari en train de manigancer pour lui prendre son appartement — et elle lui avait préparé une riposte qu’elle n’attendait pas.