— Alors échangeons nos appartements : toi tu as un deux-pièces, nous on n’a qu’une chambre dans la résidence universitaire. Une seule pièce te suffira, mais nous, avec les enfants, on manque cruellement d’espace, lança Alexandre dès l’entrée, la voix épuisée mais ferme.
— Alexandre… souffla sa mère avec la patience d’une institutrice face à une classe de cinquième, une chambre universitaire et un appartement, ce n’est pas la même chose. Là-bas, la cuisine est commune, les toilettes aussi. Tu te rends compte comment je vivrais ?
— Tu t’y feras, maman. Les gens vivent là-bas, non ?
Tatiana Gervais était allongée sur le canapé, suivant un nouvel épisode de sa série préférée, quand son fils appela.
— Maman, il faut qu’on reparle du logement…
— Alexandre, nous avons déjà discuté de ça des dizaines de fois, gémit-elle, je ne veux rien changer à mon appartement !
— Maman, tu vois bien que c’est étroit pour nous ! Matéo est né, il n’y a vraiment pas de place.
— Et alors ? Qu’est-ce que ça me fait ? Je n’y suis pour rien.
— Toi tu vis seule dans un deux-pièces, nous, à quatre, dans une seule chambre universitaire. Tu ne trouves pas ça injuste ?
Tatiana grimace. Ce débat durait depuis un an, depuis que sa belle-fille, Hélène, était enceinte de son deuxième enfant. La première idée d’échange avait émergé à ce moment-là.
— Maman, comprends-moi, je ne demande pas ça sans raison ! Je suis bien ici, je connais mes voisins, protesta Tatiana.
— Et nous, c’est inconfortable ! Sasha a déjà cinq ans, il a besoin de son coin à lui, et Matéo hurle la nuit au point de réveiller tout le monde !
— Oui, c’est difficile, mais mon fils, chacun doit gérer ses propres problèmes.
— Mais comment ? Je n’ai pas d’argent pour louer, mon salaire… et Hélène est en congé maternité.
— Cherche un petit boulot supplémentaire !
— Maman, où vais-je travailler avec mes qualifications, ici même un simple poste de gardien est difficile à trouver !
Elle savait qu’il avait raison. Alexandre travaillait comme électricien dans une usine locale, avec un salaire modeste. Et pour ce montant, impossible de se loger correctement, encore moins de louer une chambre séparée pour les enfants.
— Alors que proposes-tu ?
— Échanger nos appartements ! Une seule pièce te suffira, nous avons besoin de place !
— Alexandre, une résidence universitaire et un appartement sont deux mondes différents. Je ne suis plus jeune, là-bas, ce serait trop dur pour moi.
— Tu t’y feras, maman ! Tu es solide, tu pourrais encore affronter tous les obstacles !
— Solide, certes, mais pas au point de vivre pleinement dans une résidence où la bataille pour la bouilloire est quotidienne.
— Maman, ce serait juste !
— La justice, c’est quand chacun a son espace à soi.
— Mais nous sommes une famille, on devrait s’entraider !
— J’aide déjà comme je peux. Des cadeaux aux petits-enfants, des courses, et ainsi de suite.
— Tu pourrais faire plus !
— Je trouve que j’en fais déjà beaucoup.
La conversation se termina, comme toujours, sans résultat. Son fils raccrocha, et Tatiana se sentit partagée : rassasiée comme après une soupe trop acide, mais sans joie. Elle se demanda : son fils veut-il vraiment qu’elle quitte son confort pour leur convenance ?
Une semaine plus tard, toute la famille était sur le seuil : Hélène, avec des cernes sous les yeux, le bébé qui pleurait, et l’aîné qui courait dans la chambre.
— Tatiana Gervais, commença sa belle-fille avec diplomatie, peut-être qu’on pourrait reconsidérer l’échange ?
— Il n’y a rien à discuter. Je ne changerai pas d’avis.
— Pourquoi ? Expliquez-moi.
— Parce que j’aime vivre ici ! Je ne veux pas échanger mon confort contre vos désagréments !
— Mais ce sont vos petits-enfants !
— Je le sais ! Et alors ?
— Ne trouvez-vous pas dommage qu’ils grandissent dans ces conditions ?
Tatiana fixa Hélène d’un regard sévère : pas une jeune fille naïve, mais une femme avec le poids d’un adulte. Elle pressait sur la culpabilité et la conscience.
— C’est dommage, bien sûr. Mais les enfants sont votre responsabilité.
— Et nous ne sommes donc pas de la famille ?
— Vous êtes des parentes. Grand-mère. Mais pas une seconde maman !
— Une grand-mère doit aider ses petits-enfants !
— J’aide, mais dans la mesure du raisonnable.
Alexandre écoutait en silence, puis intervint :
— Maman, si nous te payions pour le désagrément, ça irait ?
— M‑m ? Combien ?
— Eh bien… deux mille euros par mois.
Tatiana sourit avec scepticisme :
— Deux mille ? Pour le bonheur de végéter dans une cuisine commune ? Alors peut-être cinq ?
— Alexandre, ce n’est pas une question d’argent, c’est que ce n’est pas pour moi.
— Mais ce serait temporaire, deux ou trois ans !
— Et après ?
— On se mettra sur la liste d’attente, on aura un appartement, ou bien on prendra un crédit !
— Une liste d’attente ! rit Tatiana. Alexandre, tu vis encore à l’époque soviétique ? Maintenant, les appartements ne se donnent pas, on les achète !
— Eh bien, prenons un crédit !
— Un crédit ? Avec ton salaire ? Haha !