– Tu ne fais pas partie de notre famille !
Les mots tombèrent comme une sentence glaciale. La belle-mère, Jeanne Delacroix, remit la viande du plat de sa belle-fille, Claire Moreau, dans la cocotte.
Claire resta figée près de la cuisinière, tenant l’assiette qui contenait encore le reste de sauce du ragoût qu’elle venait de préparer. Les morceaux de viande disparaissaient un à un dans la marmite, comme si Jeanne les recomptait minutieusement.
– Pardon ? murmura Claire, incrédule.
– Quoi de compliqué là-dedans ? répondit Jeanne en s’essuyant les mains sur son tablier et en faisant face à sa belle-fille. Nous ne t’avons jamais acceptée dans notre famille. C’est toi qui t’es invitée chez nous.
Un silence pesant s’installa dans la cuisine. On pouvait entendre le bouillon frémir sur le feu. Claire posa l’assiette sur la table et écarta une mèche de cheveux de son front, ses mains tremblantes.
– Jeanne, je ne comprends pas… Nous sommes mariés depuis cinq ans, et nous avons une fille…
– Et alors ? l’interrompit Jeanne. Lisa est notre sang, oui. Mais toi, tu restes une étrangère.
La porte de la cuisine s’ouvrit et Vincent entra, les cheveux en bataille et sa chemise à demi déboutonnée, encore à moitié endormi après sa sieste.
– Que se passe-t-il ici ? demanda-t-il, scrutant sa femme et sa mère. Pourquoi hurlez-vous ?
– Nous ne crions pas, répondit calmement Jeanne. Nous discutons simplement. J’explique à ta femme comment se comporter dans notre maison.
Vincent fronça les sourcils et regarda Claire, pâle, les lèvres serrées.
– Maman, qu’as-tu dit ?
– La vérité. Que la viande n’est pas pour tout le monde. La famille est grande, mais les morceaux sont peu nombreux.
Un nœud monta dans la gorge de Claire. Voilà tout. Cinq ans à croire qu’elle faisait partie de cette famille, à endurer les piques, les critiques, en espérant qu’avec le temps, les relations s’amélioreraient…
– Vincent, je vais rentrer chez ma mère, dit-elle doucement.
– Chez ta mère ? s’exclama Jeanne. Ta maison est ici maintenant ! Tu penses pouvoir aller et venir comme bon te semble ?
Vincent s’approcha pour poser la main sur l’épaule de Claire.
– Maman, arrête, dit-il. Que se passe-t-il ?
Claire ne répondit pas. Comment expliquer à son mari que sa mère venait de lui faire comprendre qu’elle n’était rien ici ? Que même un simple plat de ragoût lui était refusé ?
– Je vais prendre Lisa, répondit-elle à la place. Puis je l’emmènerai chez ma mère pour le week-end.
– Et pourquoi faire ? s’agita Jeanne. Sa grand-mère est juste là, pourquoi l’emmener ailleurs ?
– La grand-mère estime que je ne suis pas de la famille, murmura Claire. Peut-être que Lisa y trouvera une place plus juste.
Elle se retourna et quitta la cuisine. Vincent la saisit par le poignet.
– Claire, attends ! Explique-moi calmement.
– Demande à ma mère, dit Claire. Elle t’expliquera mieux.
Dans la chambre de Lisa, la petite de trois ans jouait avec ses poupées. À la vue de sa mère, elle courut joyeusement vers elle.
– Maman ! Regarde, je nourris Katia !
– Bravo, ma chérie, s’agenouilla Claire et serra sa fille dans ses bras. Et toi, tu veux manger ?
– Oui ! Grand-mère a dit qu’on mangerait du ragoût aujourd’hui.
– Oui, mon trésor. Mais nous irons le manger chez ta grand-mère Sylvie.
– Chez ma maman ? s’exclama Lisa. Youpi ! Et papa viendra ?
– Non, papa restera à la maison.
Claire commença à rassembler les affaires de sa fille pour quelques jours : robes, collants, jouets… Vincent entra dans la chambre, agacé.
– Claire, tu exagères ! Pour une bêtise, tu t’en vas ?
– Une bêtise ? s’indigna Claire. Ta mère m’a dit que je ne faisais pas partie de la famille ! Elle m’a pris mon repas ! C’est une bêtise ?
– Et elle dit toujours des choses… Tu sais comment elle est. Demain, elle aura oublié.
– Moi, je n’oublie pas, Vincent ! Pas pour la première fois.
– Allez, elle est juste fatiguée, dit-il, les mains sur la tête. Au travail, elle a eu des problèmes, voilà tout.
Claire rit, mais ce fut un rire amer.
– Fatiguée ? Cinq ans à être fatiguée ? Et tout ça sur moi…
– Ignore-la !
– Ignorer qu’on me traite d’étrangère dans ma propre maison ? Vincent, tu entends ce que tu dis ?
Il fit quelques pas dans la pièce, frottant sa nuque. Ce geste qu’il faisait toujours lorsqu’il ne savait que dire.
– Claire, où iras-tu ? Nous sommes une famille. Nous avons un enfant.
– C’est justement pour ça que je pars. Je ne veux pas que Lisa voie sa mère humiliée.
– Qui t’humilie ? demanda Vincent.
– Ma mère, répondit Claire. Elle a exprimé son opinion.
– Son opinion ? Claire s’arrêta, regardant son mari. Elle a pris ma nourriture ! Elle a dit que je suis une étrangère ! C’est ça son opinion ?
– Peut-être que c’était brusque. Mais tu comprends, toute sa vie, elle a géré notre famille seule. Ton père est parti tôt, elle nous a élevés, ton frère et toi. Elle a l’habitude de tout contrôler.
– Et moi, je devrais supporter ça toute ma vie ?
Vincent s’assit au bord du lit et prit les mains de sa femme.