J’avais oublié mon sac dans un restaurant et j’étais simplement revenue le récupérer. Mais à peine avais-je franchi l’entrée que le directeur s’est approché de moi et m’a murmuré : « Je vais vous montrer les images des caméras, madame… seulement, essayez de ne pas perdre connaissance quand vous verrez ça. » Et lorsque l’écran a révélé ce que mon mari avait fait, mes jambes ont cédé sous moi. La vérité était que…
Claire Moreau était presque revenue jusqu’à sa table, dans un restaurant luxueux du huitième arrondissement de Paris, quand le directeur surgit devant elle et lui dit d’une voix basse :
« Madame, j’ai besoin que vous me suiviez tout de suite. Et quoi que vous voyiez, essayez de ne pas paniquer. »
Dix minutes plus tôt à peine, elle avait quitté l’établissement après un dîner organisé pour célébrer ses trois ans de mariage. Autour de la table se trouvaient son mari Julien, la mère de celui-ci, Madeleine, et une jeune femme nommée Camille, que Julien présentait depuis toujours comme sa sœur adoptive. De l’extérieur, la soirée aurait pu passer pour parfaite. Julien s’était montré tendre, attentionné, d’un calme presque rassurant — le genre d’homme que les inconnus admirent sans savoir ce qui se cache derrière son sourire. Claire avait même senti un léger soulagement : les migraines et les vertiges étranges qui l’épuisaient depuis plusieurs semaines semblaient enfin se calmer un peu.
Mais sur le chemin du retour, elle s’était rendu compte que son sac était resté au restaurant.
Claire avait appelé une voiture et était revenue seule, persuadée qu’elle n’aurait qu’à s’excuser brièvement avant de repartir. Au lieu de cela, le directeur de l’établissement, Laurent Dubois, l’avait conduite sans un mot jusqu’à son bureau, avait refermé la porte derrière eux, puis avait lancé l’enregistrement de la caméra braquée sur leur table.
Sur l’écran, Claire se vit quitter sa chaise pour se diriger vers les toilettes. Ensuite, Julien tourna lentement la tête, vérifiant autour de lui que personne ne le regardait. Puis il ouvrit le sac de Claire, en sortit son petit flacon de vitamines, vida les vraies gélules sur une serviette et les remplaça par des comprimés presque identiques qu’il venait de tirer de sa poche.
Claire sentit tout son sang se retirer de son visage.
Mais le pire n’était pas encore arrivé.
Madeleine n’avait pas l’air surprise. Elle riait doucement. Camille, elle, se pencha vers Julien avec un sourire complice, comme si ce geste était exactement ce qu’elle attendait de lui. Tous les trois ne ressemblaient plus à une famille réunie pour un anniversaire de mariage, mais à des gens qui exécutaient froidement un plan préparé à l’avance.
Laurent montra ensuite à Claire la serviette où se trouvaient ses véritables vitamines — il l’avait récupérée dans la poubelle des toilettes pour hommes. Puis il lui expliqua qu’il avait autrefois travaillé en pharmacie et qu’il avait reconnu immédiatement les comprimés de substitution : de puissants psychotropes. Pris régulièrement, ils pouvaient provoquer confusion, angoisses, paranoïa, hallucinations auditives et perte de repères. Pas assez pour la tuer. Mais largement assez pour que son entourage commence à la croire mentalement instable.
À cet instant, Claire comprit enfin ce qui lui arrivait depuis un mois.
Les murmures dans la nuit. Les trous de mémoire. Les maux de tête inexplicables. La façon dont Julien lui répétait doucement qu’elle était seulement épuisée. La manière dont Madeleine glissait de plus en plus souvent des mots comme « repos », « surveillance » et « soins ». Rien de tout cela n’était accidentel.
La raison était évidente, maintenant. Claire dirigeait l’entreprise que son père défunt avait bâtie avant de mourir. Si elle était officiellement déclarée inapte, Julien pourrait obtenir une mesure de tutelle sur elle et prendre le contrôle de la société.
C’est alors que son téléphone se mit à sonner.
Julien.
Laurent l’empêcha de rejeter l’appel.
« Ne l’affrontez pas maintenant, souffla-t-il. Laissez-le croire que tout se déroule comme prévu. »
Claire répondit d’une voix stable, dit à son mari qu’elle avait retrouvé son sac et qu’elle rentrerait bientôt. Une fois l’appel terminé, elle remit le flacon falsifié dans son sac et prit sa décision.
Elle rentrerait chez elle.
Elle continuerait à jouer son rôle.
Et ensuite, elle les détruirait avec leurs propres preuves.
Quand Claire franchit la porte de leur appartement du seizième arrondissement, ses mains ne tremblaient plus. Julien l’accueillit dans le salon en l’enlaçant, avec cette expression qui lui paraissait désormais appartenir à une pièce de théâtre : une inquiétude douce dans les yeux, une voix pleine de sollicitude, une tendresse parfaitement réglée. Sur la table basse se trouvait un verre d’eau. Juste à côté, il y avait le flacon qu’il avait remplacé au restaurant.
« Tu devrais en prendre une avant de dormir, dit-il. La soirée a été difficile. »