Depuis longtemps, Élodie ne croyait plus vraiment à l’amour. Pourtant, le jour où elle rencontra Laurent, un ancien ami de son père, au cours d’un barbecue improvisé, toutes ses certitudes commencèrent à vaciller.
Leur histoire, aussi vive qu’inattendue, les conduisit rapidement jusqu’au mariage. Pendant quelques mois, Élodie eut même l’impression que les rêves auxquels elle avait renoncé étaient enfin en train de se réaliser.
Mais, au soir de leurs noces, elle découvrit chez Laurent un secret capable de bouleverser tout ce qu’elle pensait savoir de lui et de leur relation.
Lorsque j’arrivai devant la maison de mes parents, je ralentis brusquement en voyant toutes les voitures garées de travers le long de la pelouse.
— Qu’est-ce que c’est encore que ça ? murmurai-je, déjà en train de me préparer mentalement à la surprise familiale qui m’attendait derrière la porte.
Je pris mon sac, verrouillai ma voiture et avançai vers l’entrée en espérant que la soirée ne serait pas trop mouvementée.
À peine avais-je ouvert la porte qu’une odeur familière de viande grillée m’enveloppa. Presque aussitôt, le rire sonore de mon père résonna depuis le jardin. Je jetai un regard vers le salon, puis vers la fenêtre donnant sur l’arrière de la maison.
Évidemment. Mon père avait encore organisé un barbecue à l’improviste. Le jardin était rempli de monde, principalement des collègues de son garage automobile.
— Élodie ! lança-t-il en me tirant de mes pensées. Il se tenait devant le gril, son éternel tablier noué autour de la taille. Entre, prends quelque chose à boire et viens avec nous. Ce ne sont que des collègues du travail.
Je retins un soupir en retirant mes chaussures.
— On dirait plutôt que tu as invité la moitié de la ville, marmonnai-je.
Je n’eus même pas le temps de rejoindre le tumulte du jardin que la sonnette retentit. Mon père posa sa spatule et s’essuya les mains sur son tablier.
— Ce doit être Laurent, dit-il en tendant la main vers la poignée. Tu ne l’as encore jamais rencontré, n’est-ce pas ?
Avant que je puisse lui répondre, la porte s’ouvrit.
— Laurent ! s’exclama mon père en lui donnant une tape amicale dans le dos. Entre donc, tu arrives juste à temps. Et voici ma fille, Élodie.
Je levai les yeux vers lui et, durant une seconde, mon cœur sembla oublier de battre.
Laurent était grand, les cheveux grisonnants, avec une allure robuste qui lui donnait un charme brut. Son regard était à la fois chaleureux et profondément intense. Lorsqu’il me sourit, je sentis dans ma poitrine un frisson auquel je ne m’étais absolument pas préparée.
— Ravi de faire votre connaissance, Élodie, dit-il en me tendant la main.
Sa voix posée, assurée, me rendit soudain très consciente de mon apparence. Après plusieurs heures de route, je devais avoir les cheveux en désordre et l’air épuisé.
— Moi aussi, répondis-je.
À partir de cet instant, il me fut presque impossible de détourner les yeux de lui. Laurent possédait cette faculté rare de mettre les autres à l’aise sans effort. Il écoutait davantage qu’il ne parlait et donnait à chacun l’impression d’être réellement entendu. J’essayais de suivre les conversations autour de moi, mais chaque fois que nos regards se croisaient, une force silencieuse semblait me ramener vers lui.
C’était absurde. Après tout ce que j’avais traversé, j’avais cessé depuis longtemps de penser à l’amour, aux couples et aux promesses.
Je ne croyais plus à l’idée de rencontrer « la bonne personne ». Je m’étais concentrée sur mon travail et sur ma famille, convaincue que cela me suffisait. Pourtant, quelque chose chez Laurent m’obligeait à reconsidérer tout ce que je pensais, même si je refusais encore de me l’avouer.
Lorsque la soirée toucha à sa fin, je saluai tout le monde et regagnai ma voiture. Bien entendu, le moteur refusa de démarrer.
— Parfait, soufflai-je en retombant contre le siège.
Je songeais à retourner chercher mon père lorsque quelqu’un frappa doucement contre la vitre.
C’était Laurent.
— Un problème avec votre voiture ? demanda-t-il avec un sourire, comme si réparer des moteurs faisait naturellement partie de son quotidien.
— Oui, elle ne veut plus démarrer. J’allais demander à mon père, mais…
— Ne vous inquiétez pas, m’interrompit-il. Laissez-moi regarder.
Avant même que je comprenne ce qui se passait, il avait retroussé ses manches et soulevé le capot. Ses mains se déplaçaient avec une assurance tranquille, comme si chaque geste lui était familier. Quelques minutes plus tard, le moteur se remit à tourner. C’est seulement à ce moment-là que je réalisai que je retenais mon souffle.
— Comme neuve, annonça-t-il en s’essuyant les mains avec un chiffon.
— Merci, Laurent, dis-je avec une gratitude sincère. Je vous dois quelque chose.
Il haussa les épaules, puis posa sur moi un regard qui fit courir un frisson le long de mon dos.
— Alors acceptez de dîner avec moi. Nous serons quittes.
Je restai immobile un instant. Était-il réellement en train de m’inviter à un rendez-vous ?