— Tu n’aimes peut-être pas ma mère, mais elle va quand même s’installer chez nous avec mon père, déclara Julien d’un ton si assuré qu’on aurait dit qu’il annonçait une excellente nouvelle.
Il était arrêté dans l’encadrement de la porte, l’épaule appuyée contre le chambranle, le sourire satisfait. Derrière lui, sur le palier, deux énormes sacs à carreaux et un carton soigneusement entouré de ruban adhésif attendaient déjà d’entrer.
Claire s’essuya lentement les mains sur son tablier. Elle regarda les bagages, puis son mari.
— Julien, tu n’aurais pas perdu ton passeport par hasard ? demanda-t-elle avec un calme parfait. Parce qu’une personne qui sait où se trouve son passeport se souvient généralement de l’adresse où elle est domiciliée et du nom du propriétaire de l’appartement.
— Ça y est, on recommence, soupira Julien en retirant ses chaussures avant de les envoyer négligemment dans un coin. Encore tes histoires de papiers ! Nous sommes une famille ou un bureau administratif ?
— Une famille. Mais dans une famille normale, on discute des décisions. On ne les annonce pas à l’autre comme s’il s’agissait de la météo.
— Je te l’ai annoncé. C’est fait. Fin de la discussion.
— Elle n’a même pas eu le temps de commencer, répliqua Claire en avançant dans le couloir. Pour l’instant, tu ressembles à un passager monté dans le bus de quelqu’un d’autre et qui vient d’annoncer qu’il en est désormais le conducteur.
Julien entra dans le salon, s’affala lourdement dans un fauteuil et étendit les jambes. Claire resta debout face à lui.
— Mes parents ont vendu leur deux-pièces, dit-il en fixant le mur. Tout est décidé. Ils ont plus de soixante ans, ils ont besoin d’aide, d’attention et d’une vie normale. Nous avons trois chambres.
— Ils l’ont vendu ? Claire haussa légèrement les sourcils. Quand exactement ?
— Il y a environ trois semaines.
— Je comprends. Donc, il y a trois semaines, tes parents ont perdu leur logement, et tu as choisi de m’en parler maintenant, au moment où leurs sacs sont déjà posés devant ma porte. Quelle mise en scène remarquable ! Le rideau se lève alors que l’actrice principale ignore encore qu’elle joue dans la pièce.
— Parce que tu aurais immédiatement fait une crise !
— J’aurais proposé qu’on en parle. Tu sais faire la différence entre une conversation et un scandale ? Parce que le scandale, pour l’instant, c’est toi qui le provoques avec beaucoup d’application.
Julien se pencha brusquement vers elle.
— Écoute-moi bien. Ce sont mes parents. Mes parents ! Je ne vais pas les jeter dehors comme tu jettes tes outils de l’atelier.
— Mes « outils », comme tu dis, paient une part importante des dépenses de cette maison, répondit Claire avec un sourire ironique. Et ne compare pas les gens à des instruments. Même si, chez toi, utiliser les autres comme des outils semble être une véritable vocation.
— Tu t’entends parler ?
— Très bien. C’est justement pour cela que je garde encore toute ma raison. Toi, en revanche, cela fait plusieurs semaines que tu sembles vivre dans une réalité parallèle.
Julien se leva d’un bond.
— Cet appartement a été acheté pendant notre mariage !
— Julien, Claire croisa calmement les bras, cet appartement, je l’ai acheté deux ans avant que tu me dises pour la première fois : « Tu es une femme intéressante. » Et environ un an avant que tu retiennes seulement mon nom de famille. Si tu veux, je peux te donner les dates exactes. J’ai une excellente mémoire et des documents très bien classés.
— Tu… tu me traites comme si j’étais un étranger chez moi !
— Non. Je te ramène simplement dans les limites de la réalité. Je comprends que tu t’y sentes mal à l’aise : la réalité n’a pas l’habitude de flatter les gens.
À cet instant, la sonnette retentit. Claire ouvrit la porte. Michel et Sophie se tenaient sur le palier. Entre eux se trouvait Marguerite, la grand-mère de Julien, qui s’appuyait lourdement sur une canne.
— Claire, ma chérie, nous pouvons entrer ? demanda Sophie en passant la première, avant de se mettre aussitôt à examiner l’entrée. Julien disait que c’était spacieux et lumineux. Il n’exagérait pas, c’est vraiment lumineux.
— Entrez, répondit Claire. Asseyez-vous. Nous allons avoir une conversation courte, mais très instructive.
Michel toussota et ôta sa casquette.
— Quelle conversation ? Nous avons déjà apporté nos affaires.
— Je l’ai remarqué. Les affaires arrivent toujours plus vite que les explications.
Marguerite s’assit sur un petit banc et frappa doucement le sol du bout de sa canne.
— Julien, dit-elle sèchement. Tu m’avais affirmé que Claire nous avait invités elle-même.
Un silence immédiat tomba dans l’entrée. Julien bougea nerveusement les épaules.
— Mamie, ce n’est vraiment pas le moment.
— Si, répondit Claire en se tournant vers son mari. C’est exactement le moment. Explique-lui ce que j’ai proposé. Dis-le à voix haute. Tu es si doué pour faire passer tes propres décisions pour celles des autres.
— Ne déforme pas tout !