— J’apporterai mes affaires vendredi. Je pense rester environ trois mois, et nous verrons ensuite, déclara tranquillement Thomas en repoussant son assiette. La petite chambre est libre, n’est-ce pas ? Elle me suffira largement.
Camille cessa de servir la salade et tourna lentement la tête vers son beau-frère. Thomas parlait comme s’il avait simplement annoncé qu’il entreposerait quelques cartons dans leur garage. À côté de lui, sa mère, Françoise, approuvait d’un hochement de tête. Élodie avait déjà commencé à calculer le temps qu’il mettrait pour aller de leur maison jusqu’à son travail.
Seul Julien gardait le silence.
Par la porte ouverte de la véranda entrait la douceur épaisse d’une soirée d’août. L’air conservait encore la chaleur du jour, les grillons stridulaient dans l’herbe et, sous le vieux pommier, les premiers fruits mûrs s’écrasaient doucement sur le chemin. Le dîner familial touchait à sa fin. Depuis le matin, Camille avait fait les courses, préparé les plats, installé les chaises pliantes dans le jardin. Et voilà qu’elle apprenait soudain que l’un de ses invités s’était déjà attribué une chambre.
— Et à partir de quelle date as-tu exactement décidé d’emménager ici ? demanda-t-elle.
Thomas regarda sa mère, comme si elle devait répondre à sa place.
— Vendredi, ce serait le plus simple. Le propriétaire de mon appartement veut le vendre. Chercher autre chose n’a aucun sens pour l’instant. Pourquoi donner de l’argent à des inconnus quand mon frère possède une maison aussi grande ?
— Ce n’est pas la maison de ton frère, répondit calmement Camille.
Françoise fronça aussitôt les sourcils.
— Nous n’allons pas recommencer avec cette histoire de séparation. Julien vit ici depuis des années.
— Il y vit, oui. Mais Thomas vient d’annoncer qu’il allait s’installer chez moi sans que personne ne me demande si j’étais d’accord.
— Qu’y a-t-il à demander ? intervint Élodie. Cette chambre ne sert à rien.
— Elle sert de chambre d’amis.
— Eh bien, Thomas sera ton invité, ironisa sa belle-sœur.
Françoise posa ses deux mains sur la table.
— Dans une famille, on trouve toujours une place pour les siens. Thomas ne t’est pas étranger.
Camille promena lentement les yeux sur les personnes assises autour de la table. Aucun visage ne trahissait le moindre malaise. Dans son esprit, Thomas avait déjà emménagé. Élodie discutait du trajet jusqu’à son travail. Françoise avait pris la décision au nom de tout le monde. Et Julien, comme toujours, espérait traverser la conversation sans devoir choisir ouvertement un camp.
Camille connaissait trop bien cette habitude.
Jamais il ne soutenait sa mère à voix haute lorsqu’elle se montrait blessante. Mais il ne l’arrêtait pas non plus. Plus tard, quand ils se retrouvaient seuls, il expliquait à sa femme que Françoise ne changerait jamais et qu’il était inutile de gaspiller son énergie.
Jusqu’à ce soir-là, Camille avait réellement essayé de préserver cette énergie.
Elle se leva.
— Où vas-tu ? demanda Julien.
— Je reviens.
La maison, Camille l’avait achetée trois ans avant de rencontrer Julien. À l’époque, elle était solide, mais sans charme particulier : une façade pâle, un petit perron, un terrain envahi par les mauvaises herbes et une vieille remise penchée au fond du jardin. Ses seuls véritables avantages étaient la route bien entretenue, le raccordement au gaz et la proximité de la ville, accessible en toute saison.
Elle avait remboursé son prêt pendant plusieurs années. Naturellement, son futur mari ne pouvait lui être d’aucune aide : ils ne se connaissaient même pas encore. Camille acceptait des heures supplémentaires au service des approvisionnements d’une grande entreprise, renonçait aux achats inutiles, planifiait chaque dépense et consacrait le moindre surplus au remboursement anticipé.
Elle avait réglé la dernière mensualité plusieurs mois avant sa rencontre avec Julien.
Ce jour-là, après avoir reçu de la banque l’attestation confirmant que son prêt était entièrement soldé, elle était rentrée chez elle et s’était assise longtemps sur les marches du perron. Pour la première fois, cette maison lui appartenait totalement, sans échéancier ni dette. Elle n’avait appelé personne et n’avait pas poussé de cri de joie. Elle avait simplement posé la main sur la rambarde chauffée par le soleil et s’était offert la porte d’entrée coûteuse qu’elle repoussait depuis des années.
Ensuite, elle avait transformé la maison peu à peu.
Elle avait agrandi le perron, repensé la cuisine pour la rendre pratique, remplacé toute l’installation électrique et aménagé une seconde chambre. Une serre était apparue au fond du jardin et, près de la remise, une petite zone de rangement parfaitement ordonnée. Rien n’avait été fait en une seule fois. Camille ne cherchait pas à créer une maison de magazine. Elle voulait seulement que chaque chose soit solide, utile et placée là où elle serait vraiment nécessaire.