Tout avait commencé environ deux mois plus tôt.
Julien avait adopté une habitude si étrange qu’au début, je n’y avais prêté qu’une attention amusée. Chaque soir, à 19 h 14 précises, il se levait du canapé, allait fermer avec soin tous les rideaux du salon, puis revenait de la cuisine avec une petite assiette blanche entre les mains.
Il y avait toujours la même soupe.
Elle était épaisse, presque noire, et dégageait une odeur inhabituelle, difficile à identifier. Rien qu’en la regardant, je perdais l’appétit.
— Tu dois tout manger, jusqu’à la dernière cuillerée, répétait-il.
Les premières fois, j’avais ri, persuadée qu’il s’agissait d’une nouvelle lubie.
— Julien, je ne suis plus une enfant. Si je n’ai pas envie de manger, je ne mangerai pas.
Il ne souriait jamais lorsque je lui répondais cela.
Il prenait place en face de moi et attendait en silence que l’assiette soit vide. Parfois, il me la retirait même des mains pour examiner soigneusement le fond, comme s’il cherchait la moindre trace de soupe et voulait vérifier que je n’avais rien laissé.
Ce n’était pas son insistance qui me mettait le plus mal à l’aise, mais la façon dont il me surveillait. On aurait dit qu’il ne voulait pas simplement s’assurer que j’avais dîné. Il devait être certain qu’une chose bien précise était entrée dans mon corps.
Un soir, j’ai fait semblant de verser la soupe dans l’évier. Julien s’en est aperçu presque immédiatement. Il a remarqué qu’il restait encore une portion dans la casserole, l’a servie dans une nouvelle assiette et l’a reposée devant moi.
— S’il te plaît, ne discute pas ce soir, a-t-il murmuré. Fais-moi confiance, c’est tout.
— Alors dis-moi ce que tu mets là-dedans.
Il est resté silencieux quelques secondes, les yeux fixés sur l’assiette.
— Ce dont ton organisme a besoin en ce moment.
Cette réponse ne m’a pas rassurée. Elle m’a, au contraire, empêchée de dormir.
Et son comportement ne se limitait plus à cette soupe. Julien s’éclipsait pour téléphoner à voix basse, passait de plus en plus de temps dans le garage et verrouillait systématiquement la porte derrière lui. Un jour, j’ai trouvé dans la poche de sa veste un reçu provenant d’un centre médical. Quant à l’historique de son navigateur, il était toujours entièrement effacé.
Une nuit, je me suis réveillée sans raison et je l’ai aperçu près du lit. Il se tenait immobile, penché vers moi, comme s’il vérifiait ma respiration.
— Qu’est-ce que tu fais ? ai-je demandé, la voix tremblante.
— Rien. Rendors-toi.
Au matin, ma décision était prise.
Le soir suivant, dès que Julien a quitté la cuisine, j’ai transvasé rapidement quelques cuillerées de soupe dans un petit pot en verre. Je l’ai dissimulé au fond de mon sac, sous mes affaires. Dès le lendemain, j’ai apporté l’échantillon dans un laboratoire privé.
J’ai expliqué à l’employée que je craignais qu’une personne ajoute volontairement une substance inconnue à mes repas. Elle m’a observée longuement avant de poser sa question.
— Vous pensez que quelqu’un essaie de vous empoisonner ?
Je n’ai pas réussi à répondre. Je me suis contentée de hocher la tête.
Elle m’a annoncé que les résultats seraient disponibles dans trois jours.
Ces trois journées ont semblé interminables. Chaque soir, à 19 h 14 exactement, Julien fermait les rideaux, déposait devant moi la petite assiette blanche et s’installait en face de moi. Je mangeais en silence, tandis que mon esprit inventait les scénarios les plus terrifiants.
Peut-être cherchait-il à me rendre malade progressivement. Peut-être cette soupe expliquait-elle la faiblesse et l’épuisement qui ne me quittaient plus depuis plusieurs semaines. Et si le reçu du centre médical ne me concernait pas ? Et si Julien préparait réellement, avec l’aide de quelqu’un, un moyen de se débarrasser de moi ?
Le troisième jour, le laboratoire m’a enfin téléphoné.
— Madame Moreau ?
— Oui, je vous écoute.
— Nous devons vous parler en personne au sujet de l’échantillon que vous nous avez remis. Pourriez-vous venir aujourd’hui ?
Mes mains sont devenues glacées. Lorsque je suis arrivée au laboratoire, un médecin m’a invitée à m’asseoir. Plusieurs feuilles de résultats étaient posées devant lui.
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— Nous n’avons détecté ni poison, ni sédatif, ni produit chimique dangereux dans la soupe, m’a-t-il annoncé.
J’ai laissé échapper un long soupir de soulagement. Pourtant, son expression m’a immédiatement fait comprendre qu’il n’avait pas terminé.
— En revanche, l’échantillon contient une quantité exceptionnellement élevée de fer, d’acide folique, de vitamine B12 et plusieurs substances végétales naturelles. Une combinaison de ce type est généralement utilisée pour aider une personne souffrant d’une anémie importante à récupérer.
Je l’ai regardé, complètement déconcertée.
— Mais je n’ai jamais été anémique.
Le médecin a examiné mon visage avec attention.
— Vous en êtes certaine ? Vous êtes très pâle. Je vous recommande vivement de faire une prise de sang aujourd’hui même.