Claire détestait aller à la campagne chez ses parents. Ce séjour n’avait rien de reposant : c’était plutôt une corvée gratuite dont on ne pouvait pas s’échapper. À peine arrivée, elle était aussitôt mise au travail et devait s’activer du matin au soir. Dehors, le soleil printanier brillait avec éclat, ses collègues parlaient sans arrêt de leurs plantations et de leurs projets pour le potager, tandis que Claire attendait avec appréhension l’appel inévitable de sa mère. Il ne tarda pas.
Le soir même, elle se tourna vers son mari avec un sourire résigné :
— Mon chéri, tu crois qu’on pourrait quand même aller chez mes parents pour le week-end du 1er mai ? Maman a encore appelé. Elle prétend qu’on les oublie complètement. Et puis, il faut planter les pommes de terre. Tu sais bien ce qui va se passer si on ne vient pas les aider.
Julien grimaça. Ses rapports avec sa belle-mère avaient toujours été compliqués. Elle aimait donner des ordres, expliquer aux autres comment vivre et distribuer ses conseils même quand personne ne lui demandait rien. Heureusement, son beau-père était un homme raisonnable.
— Bon, d’accord, tu as gagné, finit-il par céder. Mais je vous préviens : je ne passerai pas la journée dans le potager. Je ne suis pas venu pour devenir ouvrier agricole.
Claire eut un petit rire.
— Mais si, nous sommes leurs ouvriers agricoles, tu as déjà oublié ? Au moins, tout est naturel et vient de chez nous, sans produits douteux, chanta-t-elle en imitant sa mère.
Julien éclata de rire. De toute façon, ils devraient aider. Sinon, sa belle-mère finirait par rendre Claire folle.
Le trajet se déroula rapidement. Leur fils Léo, âgé de deux ans, resta collé à la vitre et commenta tout ce qu’il voyait :
— Maman, vaches ! Vaches !
— Oui, mon cœur, des vaches, corrigea Claire en souriant. Tu boiras bientôt ton lait préféré.
Sa mère les attendait sur le seuil. Elle afficha un large sourire et se mit aussitôt à crier de sa voix tonitruante :
— Claire ! Mon cher gendre ! Mon petit trésor ! Enfin, vous voilà ! Nous avions fini par croire que vous nous aviez complètement oubliés !
Elle se précipita sur sa fille et la serra si fort que Claire crut sentir ses vertèbres craquer.
— Alors, comment va votre maudite Paris ? Toujours autant de bouchons ? Viens voir mamie, mon beau !
Léo, effrayé par cette avalanche d’affection, se réfugia derrière la jambe de sa mère pour échapper aux embrassades trop vigoureuses.
— Maman, parle un peu moins fort. Il ne te reconnaît presque plus, demanda Claire.
— Il ne reconnaît plus sa propre grand-mère ? Je ne vais tout de même pas le manger !
La vieille femme pinça les lèvres avec indignation, mais baissa légèrement le ton.
— Entrez donc. Votre père ne va pas tarder, et nous passerons à table. Je n’ai presque rien préparé : un rôti, des crêpes, des pommes de terre mijotées, deux salades et quelques tartes.
Un peu plus tard, son père rentra à son tour. Il s’assit près de son petit-fils et le prit dans ses bras.
— Alors, bonhomme ? Tu viens faire un tour au champ avec papy ce soir ? Regardez-moi ça… Tu as grandi comme un vrai petit gaillard !
Le repas se déroula sans incident majeur. Léo remuait sur sa chaise, geignait, attrapait les cuillères et faisait tomber son morceau de pain.
— Vous l’avez beaucoup trop gâté, remarqua sa grand-mère en ramassant une fourchette. Il lui faudrait une bonne correction.
— Maman, il n’a que deux ans, répondit Claire avec lassitude. Elle savait déjà où cette conversation allait les conduire. Il est encore tout petit. Et puis, ici, tout lui est étranger.
— Même chez ses grands-parents, il se sent dépaysé ? répliqua sa mère avec mépris. Ce n’est pas un bébé, c’est un enfant mal élevé. Ton frère et toi, nous vous tenions fermement et vous êtes devenus des adultes normaux. Quel genre de mère es-tu ? Une vraie mère indigne. Tu ne sais donc pas élever ton fils ?
Julien toussota, mais garda le silence. Il avait compris depuis longtemps que discuter avec sa belle-mère ne servait qu’à épuiser tout le monde. Claire, elle aussi, ne répondit rien. Elle connaissait trop bien le caractère de sa mère. Elle encaissa cette nouvelle attaque et fit semblant de n’avoir rien entendu.
Le lendemain, sa mère se leva avant l’aube. Elle fit irruption dans leur chambre et cria dès le seuil :
— Claire, debout ! Il faut planter les pommes de terre et la terre n’est toujours pas retournée. Ton père n’a pu en préparer que la moitié à l’automne, et toi, tu es toujours occupée par je ne sais quoi. Quand il s’agit de votre vie, vous trouvez toujours du temps. Mais dès qu’il faut aider vos parents, il n’y a plus personne !
Ils se levèrent et avalèrent rapidement un petit déjeuner. Léo refusait catégoriquement sa bouillie et commençait à pleurer. Sachant qu’il était inutile de discuter, Claire enfila un vieux jean, un sweat et ses bottes en caoutchouc.
— Maman, tu peux rester avec Léo ? demanda-t-elle près de la porte. Je ne vais tout de même pas l’emmener au potager. Il fait encore frais.