J’ai vendu tout ce que j’avais et j’ai acheté un aller simple pour retrouver mon premier amour. Mais le destin en a décidé autrement. Une crise cardiaque pendant le vol m’a conduit dans une ville où j’ai dû prendre une décision : abandonner ou emprunter le plus long chemin vers l’amour.
À 78 ans, j’ai vendu tout ce que je possédais. Mon appartement, ma vieille camionnette, même ma collection de vinyles que j’avais accumulée pendant des années. Les objets n’avaient plus d’importance.
Elizabeth m’a écrit la première. La lettre est arrivée à l’improviste, perdue parmi les factures et les brochures publicitaires, comme si je ne réalisais pas son importance.
« Je pense toujours à toi. »
C’était tout. Une seule phrase qui m’a ramené des dizaines d’années en arrière. Je l’ai lue trois fois avant de me permettre de respirer.
Une lettre. D’Elizabeth. Mes doigts tremblaient lorsque j’ai déplié le reste de la page.
« Je me demande si tu te souviens de ces jours-là. De nos rires, de la façon dont tu m’as tenu la main cette nuit-là au bord du lac. Je m’en souviens. Je m’en suis toujours souvenue. »
« James, vieux fou », murmurai-je pour moi-même.
Le passé était le passé. Mais pour la première fois depuis des années, il ne me semblait pas si lointain.
Nous avons recommencé à nous écrire. D’abord de courts messages, puis de longues lettres qui se dévoilaient couche après couche. Elle me parlait de son jardin, du fait qu’elle continuait à jouer du piano et que mes blagues sur son café horrible lui manquaient.
Puis, un jour, elle m’a envoyé son adresse. J’ai alors tout vendu et acheté un billet d’avion aller simple.
Alors que l’avion s’élevait dans le ciel, j’ai fermé les yeux et imaginé qu’elle m’attendait.
Allait-elle continuer à rire de la même façon ? Allait-elle continuer à pencher légèrement la tête lorsqu’elle m’écoutait ?
Mais soudain, une étrange sensation d’oppression dans ma poitrine m’a obligé à me tendre. Une douleur aiguë et lancinante m’a parcouru le bras. J’ai retenu mon souffle. L’hôtesse de l’air s’est précipitée vers moi.
« Monsieur, vous vous sentez mal ?
J’ai essayé de répondre, mais les mots ne sortaient pas. Les lumières de la cabine se sont estompées. Les voix se sont confondues en un murmure. Puis tout a disparu.
Je me suis réveillé dans un autre monde. À l’hôpital. Des murs jaune pâle. À côté de mon lit, un appareil émettait un bip silencieux.
Une femme était assise à côté de moi et me tenait la main.
« Vous nous avez fait peur. Je suis Lauren, votre infirmière », m’a-t-elle dit doucement.
J’ai dégluti péniblement.
« Où suis-je ?
À l’hôpital général de Bozeman. Votre avion a fait un atterrissage d’urgence. Vous avez eu une petite crise cardiaque, mais votre état est stable. Les médecins disent que vous ne pouvez pas prendre l’avion dans un avenir proche.
J’ai posé ma tête sur l’oreiller.
« Mon rêve devra donc attendre.
Le cardiologue poussa un soupir las.
« Votre cœur n’est plus aussi fort qu’avant, M. Carter.
« Je m’en suis rendu compte quand je me suis réveillé à l’hôpital au lieu de là où je devais me rendre », marmonnai-je.
Il nota quelque chose dans mon dossier médical et quitta la pièce. Lauren s’attarda dans l’embrasure de la porte.
« Vous ne semblez pas être quelqu’un qui écoute les médecins.
« Je ne semble pas être quelqu’un qui reste assis à attendre la mort », lui répondis-je sèchement.
Elle ne répliqua pas. Elle baissa légèrement la tête et me regarda fixement.
« Tu as pris l’avion pour aller voir quelqu’un.
Pour Elizabeth. On s’est écrit… Après quarante ans de silence. Elle m’a demandé de venir.
Lauren acquiesça, comme si elle le savait déjà. Peut-être le savait-elle – dans mon demi-sommeil, j’avais parlé d’Elizabeth.
Le lendemain matin, Lauren me tendit un trousseau de clés.
– Qu’est-ce que c’est ?
– Ton départ.
– Lauren, tu es…
– Tu pars ? Oui. Elle soupira. – Je suis restée prisonnière trop longtemps. Tu n’es pas le seul à chercher quelque chose, James.
Je cherchai le doute dans son regard. Il n’y en avait pas.
– Tu ne me connais même pas.
Elle sourit.
– J’en sais assez. Et je veux t’aider.
Nous avons roulé pendant plusieurs heures. La route s’étendait devant nous comme une promesse tacite.
– C’est encore loin ? demanda-t-elle.
– Quelques heures.
– D’accord.
– Tu es pressée ?
– Non, répondit-elle en souriant. Je m’assure juste que tu ne vas pas t’évanouir en chemin.
J’ai ri. Lauren était apparue dans ma vie à l’improviste, mais je ne pouvais imaginer ce voyage sans elle.
L’adresse indiquée dans la lettre ne nous menait à aucune maison. Elle menait à une maison de retraite.
« C’est ici ? » Lauren fronça les sourcils.
« C’est l’adresse qu’elle a donnée.
Nous sommes entrés. L’odeur du linge frais et des vieux livres tentait de rendre l’endroit plus accueillant.
Et puis je l’ai vue.
Elle était assise près de la fenêtre, ses bras minces posés sur un plaid. Des cheveux argentés. Des yeux doux et fatigués.
Mais ce n’était pas Elizabeth.
« Susan », ai-je murmuré.
Elle a esquissé un faible sourire.
« James. Tu es venu. »
J’ai poussé un soupir amer.
« Tu m’as trompé. »
Susan a baissé les yeux.
« Je ne voulais pas être seul.
« Tu m’as laissé croire… » Je serrai les dents. « Pourquoi ?
« J’ai trouvé vos lettres. Elle les avait gardées et les relisait. Mais elle est morte il y a un an.
Je fermai les yeux et sentis tout s’écrouler.
« Tu n’avais pas le droit.
– Je sais.
– Où est-elle enterrée ?
Susan m’a donné la réponse. J’ai hoché la tête et je suis partie sans un mot.
Le vent soufflait entre les pierres tombales. Je me tenais devant son nom gravé dans la pierre.
« Je suis venue », murmurai-je. « Mais trop tard. »
Toute ma vie, j’avais fui la perte. Mais qu’avais-je encore à perdre maintenant ?
Je poussai un soupir et me détournai.
« Allons-y », dis-je à Lauren.
Plus tard, j’ai acheté la maison d’Elizabeth.
« James, je ne veux pas être un fardeau », m’a dit Susan lorsque je lui ai demandé de venir vivre avec moi.
« Tu n’es pas un fardeau. Tu cherchais juste une maison. Moi aussi.
Lauren est restée aussi.
Le soir, nous nous asseyions dans le jardin, jouions aux échecs et regardions le coucher du soleil.
La vie a bouleversé mes plans. Mais finalement, ce voyage m’a apporté plus que je n’aurais pu l’espérer. Il suffisait d’ouvrir mon cœur et de faire confiance au destin.
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