Le silence ne dura que quelques secondes, mais pour Claire, ce fut une éternité entière. Elle s’attendit à tout : un sourire gêné, une froide indifférence, une moquerie, ou au moins un trouble. Mais Julien — elle découvrit enfin son prénom sur la plaque où l’on lisait « Directeur du développement régional » — se leva lentement, contourna le bureau et, sans se soucier des regards surpris des employés, marcha droit vers elle.
— Claire, dit-il avec un calme presque irréel, comme s’ils s’étaient quittés la veille. Je vous attendais.
— Vous… vous saviez ? souffla-t-elle, sentant le sol se dérober sous ses pieds. Vous saviez où je travaillais ?
Il s’approcha encore et baissa la voix afin qu’elle seule puisse entendre :
— Non. Mais ce matin, j’ai vu votre photo dans le dossier du personnel. À ce moment-là, j’ai compris que ce n’était pas un hasard.
Claire jeta un regard perdu vers les collègues qui commençaient déjà à échanger des coups d’œil, vers la porte du bureau qui se refermait, vers la secrétaire qui faisait tout son possible pour avoir l’air de n’avoir rien remarqué.
— J’ai un fils, murmura-t-elle. Et je… je ne suis pas une femme qui se jette une deuxième fois dans les sentiments sans penser aux conséquences.
Il prit sa main avec une prudence infinie, comme s’il craignait de brusquer quelque chose de fragile.
— Et moi, je ne suis pas un homme qui cherche des aventures sans lendemain. Ces cinq jours ont été ce qui m’est arrivé de plus beau depuis mon divorce. Si vous me le permettez, je ne vous presserai pas. J’attendrai. Je rencontrerai votre fils. Je vous prouverai que je peux être présent ailleurs qu’au bord de la mer, dans la vraie vie aussi.
Elle leva les yeux vers lui. Dans son regard, il n’y avait ni jeu, ni arrogance, ni désir de briller devant elle. Seulement une chaleur tranquille, une assurance douce, une sincérité si nue que les larmes lui piquèrent soudain les yeux.
— C’est impossible à croire, dit-elle tout bas. Je ne savais même pas qui vous étiez vraiment.
— Maintenant, vous le savez. Il sourit, ce même sourire qui, quelques jours plus tôt, lui avait fait perdre toute force dans les genoux. Et quand je commets une erreur, j’ai l’habitude de la réparer jusqu’au bout.
Six mois plus tard, ils se marièrent. La mère de Claire, en voyant sa fille rayonnante, se contenta de sourire en secouant la tête : « Je te l’avais bien dit : le destin sait où te trouver, même quand tu te caches. Même à côté d’une pastèque éclatée. »
Quant à Madame Delcourt, son ancienne responsable, elle ne parvint jamais à expliquer pourquoi la photo de Claire, la veille de son retour de congé, s’était retrouvée dans le dossier « nouveaux collaborateurs » posé sur le bureau du nouveau directeur.
Mais cela, c’était déjà une tout autre histoire.
Fin.