Elle marqua une pause presque imperceptible sur le mot « enfin ».
Une de ces pauses que certaines femmes utilisent pour tracer silencieusement une frontière.
Une façon de faire comprendre à l’épouse qui occupe, selon elles, la place centrale dans la vie de l’homme.
— Moi aussi, répondis-je. Depuis combien de temps travaillez-vous dans l’entreprise ?
— Huit mois.
Intéressant.
Les dépenses d’hôtel avaient commencé neuf mois plus tôt.
Tout au long de la soirée, Laurent toucha le coude d’Élodie bien plus souvent que ne l’exigeait une relation professionnelle.
Plus souvent qu’il ne m’avait demandé si j’avais froid pendant tout l’hiver précédent.
Les observer ne me faisait plus souffrir.
Chaque geste n’était qu’une confirmation supplémentaire.
Dès notre retour, j’allumai mon ordinateur et ajoutai les nouvelles connexions.
Lorsque je cherchai un avocat, je ne choisis pas au hasard.
Je n’étais plus une épouse paniquée.
Je préparais un dossier.
Il me fallait quelqu’un qui comprenne réellement les chiffres.
Une ancienne collègue d’un grand cabinet me donna un seul nom.
Maître Étienne Vautrin.
En le prononçant, elle eut cette expression particulière des gens qui savent qu’un règlement de comptes approche.
— Il n’est pas spectaculaire, me prévint-elle. Il ne vous consolera pas si vous ne le lui demandez pas.
Elle s’interrompit avant d’ajouter :
— Mais si vos documents sont aussi solides que vous le dites, il verra immédiatement où frapper.
Le cabinet de Maître Vautrin occupait le deuxième étage d’un vieil immeuble de briques rouges, dans une rue calme du sixième arrondissement.
À l’intérieur, l’air sentait le papier ancien, la cire pour bois et les manteaux humides.
Il n’y avait ni parois vitrées modernes, ni photographies encadrées de clients souriants.
La salle d’attente était simple.
Une petite table portait quelques revues juridiques.
Lorsque la secrétaire me fit entrer, Vautrin était assis derrière un bureau dont la surface gardait les marques de plusieurs décennies.
Il était usé.
Mais d’une manière rassurante.
Pas fragile.
Solide.
— Madame Delmas, dit-il sans se lever, pour quelle raison êtes-vous ici ?
Sa voix n’était pas impolie.
Elle était simplement dépourvue de mots inutiles.
Je l’appréciai immédiatement.
Je sortis le premier classeur de mon sac.
Il faisait près de huit centimètres d’épaisseur.
Des onglets détaillés séparaient chaque partie.
Je le posai devant lui.
— Je souhaite parler d’irrégularités financières, répondis-je.
Ses sourcils se soulevèrent à peine.
— La plupart des personnes qui viennent me voir commencent par parler de trahison.
Je hochai légèrement la tête.
— La trahison peut être interprétée.
Je posai ma main sur le classeur.
— Pas ceci.
Puis je racontai tout.
Depuis le commencement.
Les dépenses injustifiées remboursées par l’entreprise.
Les jeux.
L’héritage.
La seconde hypothèque.
La signature imitée.
Les sociétés non déclarées.
Je n’omis aucun détail.
Je ne cherchai pas non plus à dramatiser.
Je parlais comme une professionnelle présentant un rapport d’audit à un conseil d’administration.
C’était exactement ce que je faisais.
Maître Vautrin ne m’interrompit presque jamais.
De temps en temps, il posait une question brève.
Chacune frappait au point précis.
En l’observant, je sentais qu’il retournait mentalement toute la construction.
Comme s’il examinait les piliers d’un bâtiment invisible pour déterminer où l’ensemble céderait.
Lorsque j’eus terminé, il s’adossa lentement à son fauteuil.
Il retira ses lunettes.
Puis les posa sur le bureau.
Pendant un long moment, il ne dit rien.
Il me regarda seulement.
Son silence n’avait rien de gênant.
C’était le silence attentif d’un chirurgien étudiant une dernière fois une image avant l’opération.
— Vous n’êtes pas venue chercher du réconfort, finit-il par dire.
— Non.
— Vous voulez une stratégie.
— Oui.
Un sourire lent apparut au coin de ses lèvres.
Il avait quelque chose de presque dangereux.
— Tant mieux. Le réconfort coûte souvent bien plus cher qu’il ne devrait.
Il tapota la couverture du classeur.
— Si ces documents résistent à une analyse complète, nous disposons de suffisamment d’éléments pour contester les prétentions de votre mari sur l’appartement, demander la restitution des actifs dissipés et l’obliger à produire une déclaration patrimoniale exhaustive.
Il marqua une pause.
— Et cette déclaration peut ouvrir des problèmes juridiques dépassant largement votre divorce.
— Y a-t-il une condition ? demandai-je.
— Oui.
Il fixa mes yeux.
— Vous ne commettrez aucune erreur.
Il leva un doigt.
— Pas de dispute.
Un deuxième.
— Pas d’explosion de colère.
Un troisième.
— Pas de confrontation anticipée.
Puis il reprit :
— Vous ne prononcerez pas un mot de ce que vous savez. Votre mari ne doit jamais découvrir l’étendue de vos informations.
Je réfléchis un instant.
— Qu’est-ce que cela nous apporte ?
Maître Vautrin se cala dans son fauteuil.
— Les hommes comme votre mari sont amoureux de l’habitude qu’ils ont de sous-estimer les autres.