Sans la moindre hésitation, il prononça le mien.
— Madeleine Martin… mère de la défunte.
Mes jambes faillirent se dérober. Pour ne pas tomber, je dus agripper à deux mains le dossier du banc placé devant moi.
Même après sa mort, ma fille avait trouvé une manière de me protéger.
Thomas bondit sur ses pieds.
— C’est impossible ! Il y a forcément une erreur !
Maître Moreau ne manifesta aucune nervosité. Il rompit calmement le sceau de l’enveloppe et reprit sa lecture.
Claire me léguait tout ce qui lui appartenait : la maison, les économies qu’elle avait patiemment constituées au fil des années, sa voiture et jusqu’au dernier euro gagné par son propre travail.
Mais ce n’était pas tout.
Quelques mois avant sa mort, elle avait ouvert à son seul nom un compte d’investissement. La somme qui s’y trouvait aurait suffi pour recommencer une vie ailleurs, partir, tout laisser derrière elle et retrouver enfin sa liberté…
Elle avait donc préparé son départ.
En silence, avec prudence, pièce après pièce, elle avait tenté de construire une issue hors de la prison dans laquelle sa vie était devenue enfermée.
— C’est complètement absurde ! cria Thomas. Je suis son mari ! Tout cela devrait me revenir !
Maître Moreau leva une main et interrompit son éclat d’un geste calme, mais sans appel.
— Madame Claire Martin m’a également remis un ensemble détaillé de preuves attestant les violences conjugales qu’elle subissait depuis longtemps. Le dossier contient des enregistrements sonores, des déclarations écrites ainsi que des rapports médicaux officiels. Quant au testament, il a été signé six mois plus tôt, alors qu’elle était en pleine possession de ses facultés et juridiquement apte à prendre cette décision.
À cet instant, j’eus l’impression que tout l’air venait d’être aspiré hors de l’église.
Une voix étouffée s’éleva quelque part derrière moi.
— Mon Dieu…
Plus loin, quelqu’un éclata en sanglots.
Thomas balaya fébrilement l’assemblée du regard, cherchant un visage qui viendrait le soutenir, une personne prête à défendre sa version des faits. Il ne rencontra que des yeux durs, silencieux, appartenant à des gens qui ne le croyaient plus.
— En outre, poursuivit maître Moreau, l’ensemble des indemnités liées à l’assurance-vie, ainsi que toute autre compensation susceptible d’être versée, sera placé sous la gestion de madame Madeleine Martin. Si, pour quelque raison que ce soit, elle ne pouvait assumer cette responsabilité, tous les fonds seraient transférés à une fondation venant en aide aux victimes de violences conjugales.
Le visage de Thomas se vida de toute couleur. Sa pâleur devint presque effrayante.
— C’est un complot ! hurla-t-il. On l’a forcée à faire ça !
Ce fut alors que, pour la première fois depuis longtemps, je pris la parole.
— Non, répondis-je d’une voix calme, mais ferme. Personne ne l’a forcée. Elle avait peur, voilà tout. Et malgré cette peur, elle a trouvé le courage de faire ce qui devait être fait.
Ma voix ne trembla pas.
Je ne savais pas d’où me venait cette force, mais à cet instant, j’eus l’impression que Claire se tenait près de moi et me prêtait celle qui lui avait permis de préparer ces documents en secret.
La femme en rouge recula de quelques pas, soudain déstabilisée.
— Je… je ne savais pas, balbutia-t-elle. Il m’avait dit qu’elle était instable… qu’elle exagérait tout…
Personne ne lui répondit.
Ses excuses n’avaient plus aucune importance.
Il ne restait qu’une chose qui comptait : la vérité.
Et cette vérité venait d’être dite à voix haute, devant tout le monde, à quelques pas du cercueil de ma fille.
Maître Moreau referma silencieusement le dossier qu’il tenait.
— La lecture du testament est terminée.
Thomas se rassit lentement. En l’espace de quelques minutes, il semblait avoir perdu toute son arrogance, toute son assurance et même cette audace insolente avec laquelle il était entré. Il paraissait soudain plus petit, comme écrasé par ce qu’il venait d’entendre.
La femme assise à ses côtés ne lui tenait plus le bras.
Elle gardait désormais une distance prudente, les yeux baissés, comme si l’homme dont elle s’était montrée si fière quelques instants auparavant lui était devenu étranger.
On tenta de reprendre la cérémonie là où elle avait été interrompue.
Mais plus rien ne pouvait redevenir comme avant.
Chaque parole du prêtre prenait maintenant une autre signification. Chaque silence semblait porter le poids de ce que Claire avait caché si longtemps.
Enfin, la voix de ma fille avait été entendue.
Au cours des jours qui suivirent, le chagrin céda peu à peu la place à une détermination froide et précise.
Je continuais à pleurer Claire. Je me réveillais encore certains matins avec cette fraction de seconde terrible pendant laquelle j’oubliais qu’elle était morte. Puis la réalité revenait, brutale, et la douleur me traversait de nouveau.
Mais je n’avais plus le droit de rester immobile.