Mais devant elle, il n’avait plus rien du vacancier libre en chemise légère, imprégné d’odeur de sel et de soleil. Il était devenu un homme posé, sûr de lui, vêtu d’un costume sombre et impeccable. Il dictait quelque chose à une secrétaire lorsque Claire s’immobilisa dans l’encadrement de la porte et laissa tomber son sac.
Il leva la tête.
Leurs regards se croisèrent.
Le silence ne dura que quelques secondes, mais pour Claire, ce fut une éternité entière. Elle s’attendit à tout : un sourire gêné, une froide indifférence, une moquerie, peut-être même un instant de panique. Mais Laurent — elle découvrait enfin son prénom sur la plaque posée devant lui, « Directeur du développement régional » — se leva lentement et, sans tenir compte des regards stupéfaits autour de lui, vint droit vers elle.
— Claire, dit-il d’une voix si calme qu’on aurait cru qu’ils s’étaient quittés la veille. Je vous attendais.
— Vous… vous saviez ? souffla-t-elle, sentant ses jambes devenir faibles. Vous saviez où je travaillais ?
Il s’approcha un peu plus et baissa la voix, de façon à ce qu’elle seule puisse l’entendre.
— Non. Mais ce matin, j’ai vu votre photo dans un dossier du personnel. Et j’ai compris que ce n’était pas un hasard.
Claire regarda, désemparée, les collègues qui commençaient déjà à échanger des regards, la porte du bureau qui se refermait doucement, la secrétaire qui faisait un effort visible pour prétendre qu’elle ne remarquait rien.
— J’ai un fils, murmura-t-elle. Et je… je ne suis pas une femme qui se jette une deuxième fois dans des sentiments sans penser à ce que cela peut coûter.
Laurent lui prit la main avec prudence, comme s’il craignait de brusquer le moindre de ses gestes.
— Et moi, je ne suis pas un homme qui cherche des aventures sans lendemain. Ces cinq jours ont été ce qui m’est arrivé de plus beau depuis mon divorce. Si vous m’en donnez la permission, je ne vous presserai pas. J’attendrai. Je ferai la connaissance de votre fils. Je vous prouverai que je peux être là, pas seulement face à la mer, mais aussi dans la vie ordinaire.
Claire leva les yeux vers lui. Dans son regard, elle ne vit ni jeu, ni vanité, ni désir de l’impressionner. Il n’y avait qu’une chaleur calme, une assurance douce, une sincérité si nue qu’elle sentit les larmes lui monter.
— C’est incroyable, dit-elle presque sans voix. Je ne savais même pas qui vous étiez vraiment.
— Maintenant, vous le savez. Il sourit alors de ce même sourire qui, quelques jours plus tôt, l’avait rendue incapable de garder les genoux solides. Et j’ai l’habitude de réparer mes erreurs jusqu’au bout.
Six mois plus tard, ils se marièrent. La mère de Claire, en regardant sa fille rayonner, se contenta de sourire en secouant la tête : « Je te l’avais bien dit : le destin finit toujours par te trouver, même lorsque tu te caches. Même à côté d’une pastèque brisée. »
Quant à l’ancienne responsable, Madame Fournier, elle ne parvint jamais à expliquer pourquoi la photo de Claire, la veille de son retour de congé, s’était retrouvée dans le dossier « nouveaux collaborateurs » posé sur le bureau du nouveau directeur.
Mais cela, c’était déjà une toute autre histoire.
Fin.