— Donc nous partons en vacances ? demanda la nièce.
— Oui, ma chérie. Nous pouvons nous le permettre.
— Oh, c’est merveilleux ! s’exclama l’enfant.
Les années passèrent. Svetlana termina l’école, entra à l’université et réussit brillamment, tout comme sa mère. Le jour de sa majorité, le mari de Polina tomba soudainement malade et fut transporté en urgence à l’hôpital.
Les médecins expliquèrent qu’un médicament très coûteux était nécessaire pour sauver sa vie. Désespérée, Polina appela Alice, connaissant la fortune de son mari.
— Alice, ma fille, ton père est au bord de la mort. Il faut des médicaments rares et très chers. Peux-tu prêter de l’argent ?
Un long silence suivit.
— Très bien, je vais en discuter avec mon mari et te rappeler.
Le temps passa. Enfin, le téléphone sonna.
— Maman, voilà la situation : mon amoureux m’avait promis une voiture, et c’est le moment idéal. Soit il achète la voiture, soit nous vous rendons l’argent.
— Ma fille, oublie cette voiture ! Ton père a besoin des médicaments, sinon il mourra !
— Mais comment allez-vous rembourser ? Vous allez économiser des sous pendant des années. Je ne verrai jamais cette voiture.
— Tu réalises ce que tu dis ? C’est la vie de ton père !
— Faites un prêt. Je ne peux pas aider autrement.
Polina faillit s’évanouir. Svetlana se précipita vers elle, l’enlaça.
— Tante, vendons l’appartement de maman. Je ne peux plus y vivre, c’est trop dur. L’argent sauvera oncle.
— Ma chérie, nous n’avons pas le droit. C’est ton héritage.
— Maintenant, il n’y a qu’une seule chose qui compte : sauver la vie de l’oncle ! s’exclama Svetlana.
Polina, émue, accepta. L’appartement fut vendu rapidement. L’argent arriva, les médicaments furent achetés et le traitement commencé. Le mari de Polina se rétablit. Alice ne vint jamais et ne rappela pas. Six mois plus tard, un jour, elle se présenta à la porte, les mains vides, vieillie, le regard éteint.
— Maman… j’ai divorcé. Je n’ai rien. Puis-je rester ?
Polina la regarda en silence, puis reporta son regard sur Svetlana, calme, forte, une tasse de thé à la main.
— Pars, murmura Polina. Tu n’as plus ni mère, ni maison.
La porte se referma. Dehors, la pluie tombait. Svetlana s’approcha et serra sa tante dans ses bras.
— Nous allons y arriver, chuchota-t-elle. Nous sommes une famille.
— Écoute, Alice ! Tu n’as plus ni mère, ni père, et ta maison n’existe plus non plus, dit Polina.