— Quatre mille cinq cents euros ? gémit Monique. Mais où veux-tu que nous trouvions une somme pareille ?
— Ce n’est plus mon problème. Prenez un crédit, empruntez, travaillez. Si l’argent n’est pas sur mon compte dans sept jours, l’enregistrement et les documents partiront au commissariat. L’escroquerie et la fabrication de faux certificats médicaux sont des affaires sérieuses. Julien, avec une condamnation, tu pourras dire adieu à ta réputation dans le numérique. Quel employeur voudra d’un webdesigner avec un passé pareil ?
Nicolas se leva lentement.
— Julien, tu n’as donc plus aucune conscience ? Comment as-tu pu faire ça ?
— Nico, attends…
— Je ne veux rien entendre ! Son frère se tourna vers Claire. Je suis désolé. Je ne savais pas qu’il était capable d’une telle bassesse. Camille, les enfants, on s’en va. J’ai honte de rester sous le même toit qu’eux.
La famille de Nicolas fut la première à quitter la maison. Les parents de Claire se levèrent à leur tour.
— Ma chérie, dit sa mère en la serrant fort contre elle, tu fais ce qu’il faut. Une trahison pareille ne se pardonne pas.
— Si tu as besoin d’aide, tu m’appelles tout de suite, ajouta son père d’un ton bref. Tu veux que je leur parle moi-même ?
— Merci, papa, mais non. Je vais gérer.
Élodie et Thomas partirent les derniers, après avoir dit à Julien et à sa mère tout ce qu’ils pensaient de la trahison, de la cupidité et des vraies valeurs familiales.
Il ne resta plus que trois personnes dans la maison.
— Claire, reprit Julien, parlons calmement, sans nous laisser emporter.
— Nous n’avons plus rien à nous dire. Ramasse tes affaires et pars avec ta mère.
— Mais je peux vraiment expliquer…
— Expliquer quoi ? Que tu m’as épousée pour mon argent ? Que tu comptais continuer à profiter de ma confiance ? Même maintenant, tu ne comprends pas à quel point ce que tu as fait est bas.
Une heure plus tard, Julien et Monique Delmas étaient partis. Claire resta seule dans la grande maison. Pourtant, au lieu du vide qu’elle redoutait, elle ressentit un soulagement étrange. Comme si elle venait enfin de déposer à terre un poids immense fait de mensonges, de manipulation et de comédie permanente.
Cinq jours plus tard, quatre mille cinq cents euros arrivèrent sur son compte bancaire. Pour réunir cette somme, Monique avait dû puiser dans ses économies.
Julien continua à appeler, demanda à la voir, jura qu’il l’aimait sincèrement, mais Claire ne répondit plus jamais.
Pendant ce temps, « Maison Claire » présenta sa nouvelle collection, qui devint la plus belle réussite de l’histoire de la marque. Et Claire comprit enfin que la solitude et la liberté n’étaient pas du tout la même chose.
La liberté, elle, avait un goût bien plus doux.