« Attends là », murmura-t-il en se détournant pour attraper une couverture supplémentaire. « Prends ça. »
Claire fit une moue, mais elle tendit la main. « Tu t’es enfermé dans une cage et tu as jeté la clé », lança-t-elle avant de partir. « Dommage. Il y a un autre homme sous cette façade. Je le sais. »
Julien resta un long moment le front posé contre la porte, le cœur battant si fort qu’il l’entendait dans ses tempes. Le soulagement se mêlait à une pitié étrange, creuse, pour elle, pour lui, pour ce désordre ridicule qui prenait trop de place.
De retour au bureau, Claire sembla l’oublier. Julien se remit enfin à respirer. Puis un soir, elle lui demanda de la raccompagner. Il refusa.
« Je te dégoûte ? »
« Tu es brillante », dit-il avec prudence. « Mais j’aime ma femme. J’ai une famille. »
« Donc c’est tout ? » Ses yeux étincelèrent d’une lueur dangereuse. « Il n’y a qu’elle ? »
« Non… » Il chercha ses mots, trop lentement. Mais Claire était déjà partie. Il regretta aussitôt cette hésitation inutile.
Cette nuit-là, une secousse brutale le tira du sommeil. Le chuchotement furieux de Camille fendit l’obscurité.
« Julien, tu as perdu la tête ? Qui envoie des photos comme ça à minuit ? »
Il se redressa d’un coup. Sur son téléphone, Claire posait en dentelle, un sourire insolent au coin des lèvres.
« Cam, ce n’est pas ce que tu crois ! » Sa voix se brisa pendant qu’il racontait tout : sa gêne, ses maladresses, ses silences trop longs.
Camille expira violemment. « Espèce d’idiot », murmura-t-elle, moitié en colère, moitié attendrie malgré elle. « D’accord. Je te crois. Mais si elle recommence, je débarque dans ton bureau et je lui offre un spectacle dont tout l’étage se souviendra. »
Julien hocha la tête dans le noir. Le lendemain, il demanda à Claire de le rejoindre dans une salle de réunion. Elle entra d’un pas assuré, comme si elle venait recevoir une déclaration.
« Claire, tu as franchi une limite », dit-il en s’obligeant à garder une voix stable.
« Oh, détends-toi », ronronna-t-elle en approchant la main de son visage. « Elle n’est pas faite pour toi. Fais-moi confiance. »
Il recula aussitôt. Sa main resta suspendue dans le vide.
« Qu’est-ce que tu insinues ? »
« Que ta vie parfaite est un mensonge », souffla-t-elle avec une douceur empoisonnée. « De l’extérieur, c’est charmant. La femme, les enfants, la maison bien tenue. Mais ton fils… il n’est même pas à toi. »
Julien sentit le froid lui traverser le corps. En regardant son visage satisfait, les derniers restes de compassion qu’il éprouvait pour elle disparurent.
« J’ai une preuve. » Elle posa une feuille sur la table avec un petit claquement sec. « Paternité : 0 %. C’est pratique d’avoir des contacts, non ? Tu me crois, maintenant ? »
Julien releva les yeux. Sa colère se figea en quelque chose de beaucoup plus net, beaucoup plus glacial.
« J’ai supporté que tu me tournes autour. Mais mes enfants ? Lucas n’est pas mon fils par le sang. Ça ne regarde que Camille et moi. Ses parents, Élise, la sœur de Camille, et son mari Nicolas, sont morts. Lucas est à nous maintenant. Tu es contente ? Tu as obtenu ce que tu voulais ? »
Claire blêmit. « Je ne savais pas… »
« Je me fiche de savoir comment tu as eu ce papier », répondit-il d’une voix si basse qu’elle en devint menaçante. « Tu démissionnes avant ce soir, ou je vais à la police. Et si tu t’approches encore de mes enfants… » Il marqua une pause. « Tu regretteras que ce soit seulement la police qui s’en mêle. »
Claire quitta l’entreprise le jour même. Julien rentra plus tôt que d’habitude, serra Lucas et Chloé contre lui avec une force qu’ils ne comprirent pas, respirant l’odeur douce de leurs cheveux lavés.
Le soir, il s’assit en face de Camille.
« Il faut lui dire », dit Julien doucement. « Il mérite de l’apprendre par nous, pas par une étrangère. »
Les yeux de Camille se remplirent de larmes, non pas de chagrin, mais de soulagement. « J’ai peur. »
« Moi aussi. Mais on le fera ensemble. »
Une semaine plus tard, après le gâteau, Julien s’agenouilla devant Lucas.
« Tu te souviens quand on dit que ce qui compte, c’est la famille ? Eh bien, la tienne est un peu spéciale. Je ne suis pas ton papa de naissance. C’étaient tante Élise et oncle Nicolas. Ils ne sont plus là, mais maman et moi, on t’a choisi. C’est l’amour qui a fait de toi notre fils. »
Lucas réfléchit un instant, puis se jeta dans leurs bras. « Je peux reprendre du gâteau ? »
La tempête s’éloigna. Entre les miettes sur la table et les conversations murmurées, il n’y avait plus de place pour Claire ni pour ses manœuvres. Tout retrouva sa juste place, exactement là où cela devait être.