Son grand projet des dernières années, un immense centre d’affaires nommé Tour Delcourt, se révéla inutile à l’époque du travail à distance. Les étages vides dévoraient l’argent mois après mois.
Ses fils, les fameux héritiers, dépensaient dans les clubs ce qu’ils n’avaient pas gagné et n’auraient pas su expliquer la différence entre un débit et un crédit.
L’empire s’enfonçait lentement, mais sans retour possible.
Un soir, Camille vint chez sa mère avec son ordinateur portable. Sur l’écran s’alignaient des graphiques, des rapports, des chiffres serrés comme des pièces dans un mécanisme.
— Maman, je veux racheter le bloc de contrôle de Delcourt Capital. Ils sont au fond. J’ai réuni un groupe d’investisseurs pour l’opération.
Élise resta longtemps à regarder le visage décidé de sa fille.
— Pourquoi veux-tu faire ça, Camille ? Pour te venger ?
Camille esquissa un sourire.
— La vengeance, c’est une émotion. Moi, je propose une décision d’affaires. L’actif est toxique, mais il peut être nettoyé, restructuré et rendu rentable.
Elle soutint le regard de sa mère.
— Il a construit tout cela pour un héritier. Il semble que l’héritière soit arrivée.
L’offre d’achat du fonds spécialement créé, Groupe Phénix, atterrit sur le bureau d’Antoine Delcourt comme une grenade dont la goupille venait d’être arrachée.
Il la lut une première fois, puis une seconde. Ensuite, il rejeta les feuillets d’un geste brusque. Les pages s’éparpillèrent sur le parquet de son vaste bureau en bois noir.
— Qui sont ces gens ? lança-t-il au téléphone, la voix coupante. D’où sortent-ils ?
La sécurité s’agita, les avocats passèrent la nuit éveillés. La réponse fut étonnamment simple : un fonds d’investissement de taille moyenne, agressif, à la réputation irréprochable, dirigé par une certaine Camille Moreau.
Ce nom ne lui disait rien.
Au conseil d’administration, la panique courait d’un siège à l’autre. Le prix proposé était insultant, mais il était réel. Aucun autre acheteur ne se présentait. Les banques fermaient leurs portes. Les partenaires reculaient.
— C’est une prise de contrôle hostile ! cria le vieil adjoint de Delcourt. Nous devons résister !
Antoine leva une main, et la salle se tut.
— Je vais la rencontrer moi-même. Nous verrons de quel bois elle se chauffe.
La négociation fut fixée dans une salle neutre, au dernier étage d’une banque, entre des parois de verre qui ne permettaient à personne de se cacher.
Camille entra à l’heure exacte. Ni une seconde trop tôt, ni une seconde trop tard. Calme, droite, vêtue d’un tailleur-pantalon strict. Deux avocats l’accompagnaient, immobiles et précis comme des machines.
Antoine Delcourt était déjà assis à la table. Il s’attendait à une femme d’affaires bruyante, à un jeune insolent ou à un prête-nom. Pas à elle.
Jeune, belle, silencieuse. Et dans ses yeux gris, quelque chose de familier, une nuance froide qui lui revint sans qu’il sache d’abord pourquoi.
— Monsieur Delcourt, dit-elle en lui tendant la main. Camille Moreau.
Sa poignée était ferme, sûre, sans la moindre hésitation.
Il tenta de briser la glace de son professionnalisme, mais elle ne trembla pas.
— Une offre audacieuse, mademoiselle Moreau, dit-il en appuyant sur son nom comme s’il voulait la remettre à sa place. Sur quoi comptez-vous exactement ?
— Sur votre lucidité, répondit-elle d’une voix aussi égale que celle qu’il avait eue, jadis, dans une chambre de maternité.
Elle poursuivit :
— Vous savez que votre situation est critique. Nous ne proposons pas le prix le plus haut. Nous proposons le prix disponible aujourd’hui. Dans un mois, il ne le sera plus.
Elle posa une tablette sur la table. Chiffres, courbes, projections. Des faits secs, implacables. Chaque nombre était un coup, chaque graphique un clou enfoncé dans le cercueil de son empire.
— Comment avez-vous obtenu ces données ? demanda-t-il, et pour la première fois le doute passa dans sa voix.
— Les sources font partie de mon travail, dit-elle avec un léger sourire. Votre système de sécurité, comme beaucoup de choses dans votre société, a vieilli. Vous avez bâti une forteresse, mais vous avez oublié de changer les serrures.
Il essaya de l’écraser. Il parla de ses relations, agita la menace d’appuis administratifs, exigea les noms des investisseurs. Elle repoussa chaque attaque avec une froide précision.
— Vos relations sont occupées, en ce moment, à éviter d’être vues près de vous. Quant à la force qui agit contre vous, elle a déjà un nom : le marché. Vous connaîtrez mes investisseurs lorsque vous signerez les documents.
Ce fut une défaite totale. Antoine Delcourt, qui avait passé un quart de siècle à édifier son royaume, se retrouvait face à une jeune femme qui en démontait les murs pièce par pièce.
Le soir même, il appela le chef de sa sécurité.
— Je veux tout savoir sur elle. Où elle est née, où elle a étudié, avec qui elle dort. Retournez sa vie. Je veux savoir qui la tient.
Le responsable revint dans son bureau livide, avec un dossier mince.
Delcourt s’en empara.