Claire ne dormit pas de la nuit. Allongée sur le canapé de Nadine, elle revit leur jeunesse. Leur rencontre à l’école normale. Les fleurs que Marc lui avait apportées au premier rendez-vous. Les naissances des enfants. Puis les retards au bureau de plus en plus fréquents.
Quand les choses avaient-elles commencé à se défaire ? Deux ans plus tôt, au moins, elle avait remarqué qu’il devenait plus froid, plus distant. Elle s’était dit que c’était l’âge, la fatigue, une crise d’homme mûr.
Mais non. Il avait simplement trouvé quelqu’un de plus jeune.
Le matin, elle appela Julie.
— Maman, qu’est-ce qui se passe ? Papa m’a appelée, il te cherche partout.
— Dis à ton père que je suis chez tante Nadine. Et que j’ai besoin de réfléchir.
— Réfléchir à quoi ?
— Je t’expliquerai plus tard, ma chérie.
Marc l’appela toute la journée. Claire ne décrocha pas. Le soir, il se présenta chez Nadine.
— Claire est là ? demanda-t-il sur le seuil.
— Elle est là, répondit Claire en sortant dans l’entrée. Qu’est-ce que tu veux ?
— Te parler. Comme deux adultes.
— Parle.
— Claire, j’ai rompu avec Élodie. C’est fini. Je ne la reverrai plus.
— Bien sûr. Jusqu’à la prochaine Élodie.
— Il n’y en aura pas d’autre ! Je te le jure !
Claire le regarda. Son visage était tiré, sa chemise froissée. Peut-être, cette fois, croyait-il sincèrement ce qu’il disait.
— Marc, j’ai réfléchi, dit-elle doucement. J’ai cinquante-cinq ans. Peut-être qu’il est temps que je vive un peu pour moi.
— Comment ça, pour toi ?
— Comme ça. Je chercherai du travail. Je verrai du pays. Je me demanderai ce que moi je veux. Pas seulement ce que toi tu veux.
— Claire, on est une famille.
— Une famille ? Elle eut un sourire triste. Une famille, c’est deux personnes qui portent la vie ensemble. Pas une qui profite et l’autre qui ramasse derrière.
— Je vais changer !
— Tu sais quoi ? On va vivre séparément. Chacun réfléchira de son côté.
— C’est un divorce ?
— C’est une pause. Si tu comprends que je ne suis pas seulement ta cuisinière, ta femme de ménage et ta blanchisseuse, tu reviendras. Sinon… Claire haussa les épaules. C’est que ce n’était pas notre chemin.
Marc resta silencieux. Puis il hocha la tête.
— D’accord. Mais je vais me battre pour toi.
— On verra.
Il partit. Nadine serra Claire dans ses bras.
— Tu as bien fait. Vraiment.
— J’ai peur, Nadine.
— Évidemment que tu as peur. Mais au moins, cette fois, tu es honnête avec toi-même.
Claire s’approcha de la fenêtre. Dehors, une pluie fine tombait sur la rue. Une nouvelle vie commençait. À cinquante-cinq ans. C’était absurde, bien sûr. Mais peut-être que c’était mieux ainsi.
Le lendemain, elle irait chercher du travail. Ensuite, elle passerait voir sa mère, et elles parleraient vraiment, cœur à cœur. Cela faisait longtemps qu’elles ne s’étaient pas parlé autrement qu’entre deux tâches, deux médicaments, deux repas.
Pour le reste, elle verrait. Peut-être que Marc reviendrait à lui pour de bon. Peut-être qu’elle découvrirait qu’on peut très bien respirer sans l’homme autour duquel on a tourné toute sa vie.
L’essentiel était d’apprendre à vivre aussi pour elle. Pas seulement pour les autres.
La pluie tapotait contre la vitre. Claire sourit. Pour la première fois depuis vingt-quatre heures.