Ses repas étaient servis dans des assiettes en plastique avec de petits séparateurs. Je découpais ses sandwichs en forme de dinosaures et lui donnais des crackers en forme d’animaux comme collation. Quand il se plaignait, je lui disais quelque chose comme : « Utilise tes mots, mon chéri. Les grands garçons ne pleurnichent pas. »
Le tableau des tâches était particulièrement controversé. Chaque fois qu’il accomplissait une tâche, je le récompensais généreusement avec une étoile dorée.
« Regarde-toi, tu as rangé ton linge tout seul ! Maman est si fière de toi ! »
Il grinçait des dents et marmonnait : « Je ne suis pas un bébé, Sarah. »
À quoi je répondais : « Bien sûr que non, mon chéri. » « Alors, qui veut m’aider à faire des biscuits ? »
Le tournant s’est produit environ une semaine après le début de ma petite expérience. Mark venait d’être envoyé au coin pour s’être plaint de la limite de deux heures d’écran. Il était assis là, bouillant de rage, pendant que je réglais tranquillement le minuteur dans la cuisine.
« C’est ridicule ! s’est-il exclamé. Je suis un adulte, bon sang !
J’ai haussé un sourcil. « Ah bon ? Tu en es sûr ? Parce que les hommes adultes ne forcent pas leurs enfants à dormir par terre pour pouvoir jouer aux jeux vidéo toute la nuit.
Il s’est un peu calmé. « D’accord, d’accord, j’ai compris ! Pardonnez-moi ! »
Je l’ai observé un instant. Il semblait sincèrement repentant, mais je n’allais pas le laisser s’en tirer alors que j’avais encore un dernier coup à jouer.
« Oh, j’accepte vos excuses », ai-je dit gentiment. « Mais j’ai déjà appelé votre mère… »
Il pâlit. « Tu n’as pas appelé. »
Comme prévu, on frappa à la porte. En l’ouvrant, je vis la mère de Mark, qui avait l’air d’une mère déçue.
« Mark ! » dit-elle en entrant dans la maison. « As-tu vraiment obligé mes adorables enfants à dormir par terre pour pouvoir jouer à tes petits jeux ? »
Mark semblait vouloir que le sol s’ouvre et l’engloutisse tout entier. « Maman, ce n’est pas… » « Je ne… »
Elle m’a regardée, son expression s’est adoucie. « Sarah, ma chérie, je suis désolée que tu aies dû vivre ça. Je pensais l’avoir mieux élevé que ça. »
Je lui tapotai la main. « Ce n’est pas ta faute, Linda. Certains garçons mettent simplement plus de temps que d’autres à grandir.
Le visage de Mark était rouge comme une betterave. « Maman. S’il te plaît. J’ai 35 ans !
Linda l’ignora et se tourna à nouveau vers moi. « Ne t’inquiète pas. J’ai annulé tous mes rendez-vous de la semaine prochaine. Je vais rapidement remettre ce garçon dans le droit chemin ! »
Lorsque Linda est partie dans la cuisine en marmonnant à propos de l’état de la vaisselle, j’ai croisé le regard de Mark. Il avait l’air complètement abattu.
« Sarah, a-t-il dit doucement. Je suis vraiment désolé. J’ai été égoïste et irresponsable. Cela ne se reproduira plus. »
Je me suis un peu adoucie. « Je comprends, mon chéri. Mais quand je ne suis pas à la maison, j’ai besoin de savoir que tu contrôles tout. Les garçons ont besoin d’un père, pas d’un autre copain avec qui jouer.
Il a acquiescé humblement. « Tu as raison. Je promets de m’améliorer.
Je souris et l’embrassai rapidement. « Je suis sûre que ce sera le cas. Maintenant, pourquoi ne pas aider maman à faire la vaisselle ? Si tu t’en sors bien, nous pourrons peut-être manger une glace en dessert. »
Mark est allé dans la cuisine et je me suis sentie un peu satisfaite de moi-même. J’espérais qu’il avait compris la leçon. Sinon, j’avais toujours le coin de la punition à ma disposition.