— Attends là, murmura-t-il en se retournant pour attraper une couverture supplémentaire. Prends ça.
Camille fit la moue, mais accepta la couverture.
— Tu t’es enfermé dans une cage et tu as jeté la clé, lança-t-elle avant de partir. Dommage. Il y a un autre homme sous cette armure, je le sais.
Julien resta le front appuyé contre la porte fermée, le pouls battant dans ses oreilles. Le soulagement se mêlait à une pitié étrange, creuse : pour elle, pour lui, pour toute cette situation absurde.
De retour au bureau, Camille sembla l’oublier. Julien recommença à respirer. Puis elle lui demanda de la raccompagner chez elle. Il refusa.
— Je te dégoûte ?
— Tu es brillante, répondit-il avec mille précautions. Mais j’aime ma femme. J’ai une famille…
— Alors c’est ça ? Ses yeux se mirent à luire d’un éclat dangereux. Seulement elle ?
— Non…
Il chercha ses mots, mais Camille était déjà partie. À l’instant même, il regretta cette hésitation.
Cette nuit-là, une secousse brusque l’arracha au sommeil. Le chuchotement furieux d’Élise fendit l’obscurité.
— Julien, tu as perdu la tête ? Qui envoie des photos pareilles à minuit ?
Il se redressa d’un coup. Sur son téléphone, Camille posait en dentelle, un sourire provocant aux lèvres.
— Élise, ce n’est pas ce que tu crois !
La voix brisée, il raconta tout : sa gêne, ses maladresses, ses silences trop longs.
Élise souffla fortement, entre colère et tendresse contrariée.
— Espèce d’idiot, murmura-t-elle. Très bien. Je te crois. Mais si elle recommence, je débarque dans ton bureau et je leur offre à tous un spectacle qu’ils ne seront pas près d’oublier.
Julien hocha la tête dans le noir. Le lendemain, il demanda à Camille de le rejoindre dans une salle de réunion. Elle entra d’un pas conquérant, comme si elle avait déjà gagné.
— Camille, tu as franchi une limite, dit-il en s’obligeant à garder une voix ferme.
— Oh, détends-toi, ronronna-t-elle en tendant la main vers son visage. Elle n’est pas faite pour toi. Fais-moi confiance.
Il recula aussitôt. Sa main resta suspendue dans le vide.
— Qu’est-ce que tu insinues ?
— Que ta vie parfaite est un mensonge, siffla-t-elle avec une douceur empoisonnée. De l’extérieur, oui, on dirait la famille idéale. Mais ton fils… il n’est même pas à toi.
Julien se figea. En fixant le visage satisfait de Camille, il sentit disparaître les derniers restes de compassion qu’il avait encore pour elle.
— Je peux le prouver.
Elle plaqua une feuille sur la table.
— Paternité : 0 %. C’est pratique d’avoir des relations, tu ne trouves pas ? Tu me crois, maintenant ?
Julien releva les yeux. Sa colère, au lieu d’exploser, devint froide, nette, presque tranchante.
— J’ai supporté que tu me poursuives. Mais mes enfants ? Hugo n’est pas mon fils par le sang. Cela ne regarde qu’Élise et moi. Ses parents, la sœur d’Élise et son mari, sont morts. Depuis, il est à nous. Heureuse ? Tu as ce que tu voulais ?
Camille blêmit.
— Je ne savais pas…
— Je me moque de savoir comment tu as obtenu ce papier, dit-il d’une voix si basse qu’elle en devint plus terrible. Tu démissionnes avant ce soir, ou je vais à la police. Et si tu t’approches encore une seule fois de mes enfants…
Il marqua une pause.
— Tu regretteras que je me sois contenté de la police.
Camille quitta l’entreprise le jour même. Julien rentra plus tôt que d’habitude et serra Hugo puis Chloé plus fort contre lui, respirant l’odeur de shampoing dans leurs cheveux.
Ce soir-là, il s’assit face à Élise.
— On doit le lui dire, souffla Julien. Il mérite d’entendre la vérité de notre bouche, pas de celle d’une inconnue.
Les yeux d’Élise se remplirent de larmes, non pas de chagrin, mais de soulagement.
— J’ai peur.
— Moi aussi. Mais on le fera ensemble.
Une semaine plus tard, après le gâteau, Julien posa un genou devant Hugo.
— Tu sais quand on dit que la famille, c’est ce qui compte le plus ? La tienne est encore plus spéciale. Je ne suis pas ton papa de naissance. C’étaient tante Manon et oncle Nicolas. Ils ne sont plus là, mais maman et moi, nous t’avons choisi. C’est l’amour qui a fait de toi notre fils.
Hugo réfléchit un instant, puis les serra dans ses bras.
— Je peux avoir encore du gâteau ?
L’orage passa. Entre les miettes sur la table et les conversations murmurées, il n’y avait plus de place pour Camille ni pour ses jeux dangereux. Tout avait repris sa juste place, exactement là où cela devait être.