Le genre où la conscience pouvait être commercialisée à des tarifs élevés.
Lily avait obtenu son invitation grâce à une fondation de joaillerie qui croyait en la collection Phoenix et appréciait l’idée d’un titre de une presque autant que la mission.
Alors que son équipe cousait sans relâche, les réseaux sociaux la redécouvraient.
Une créatrice tombée en disgrâce prépare son retour lors du gala Cole.
Les commentaires étaient différents cette fois-ci.
Oui, il y avait de la cruauté.
Il y en avait toujours eu.
Mais il y avait aussi de l’appétit.
Des femmes qui se souvenaient.
Des femmes qui savaient ce que cela signifiait de signer des contrats sous pression.
Des femmes qui voulaient que la femme à la une ne se contente pas de survivre, mais qu’elle revienne habillée comme un verdict.
La dernière nuit avant le départ, Lily se tenait seule dans le studio sombre, Stardust suspendue sous une unique lampe.
Elle toucha l’ourlet.
Chaque point de couture est une cicatrice, pensa-t-elle.
Chaque étincelle est une histoire.
Elle ne voulait plus se venger.
Cette prise de conscience la surprit.
La vengeance avait alimenté les premières étapes de son rétablissement.
À présent, quelque chose de plus pur l’avait remplacée.
La vérité.
Une vérité si éclatante qu’Adrien n’aurait plus nulle part où se réfugier, si ce n’est dans l’ombre de sa propre mise à nu.
Le Plaza avait toujours le même aspect à l’aube, huit ans plus tard.
C’était là le miracle cruel des bâtiments somptueux.
Ils absorbent l’effondrement et ont encore l’indécence de rester élégants.
La voiture s’arrêta devant l’entrée.
Vivien jeta un coup d’œil à Lily.
« Tu es sûre ? »
Lily leva les yeux vers la façade où la pluie l’avait autrefois transformée en un exemple à ne pas suivre.
« Oui. »
« Je veux qu’il voie où il m’a enterrée. »
« Et je veux qu’il comprenne que je m’en suis sortie. »
À l’intérieur, les préparatifs du gala scintillaient de l’ancienne opulence de Manhattan.
Du marbre blanc.
Des lustres en cristal.
Du champagne qui perlait déjà dans des seaux en argent.
Des créateurs.
Des cadres.
Des philanthropes.
Toutes ces personnes fortunées qui adoraient utiliser des mots comme « futur » tout en s’appuyant sur des systèmes construits par le passé.
L’équipe de Lily fit rouler Stardust sous une housse de soie.
Les caméras se tournèrent d’un seul coup.
La machine à rumeurs s’était préparée pour elle.
Des microphones apparurent.
Mlle Hart, cette robe vaut-elle vraiment deux millions ?
Avez-vous volé Lattice Loom à votre ancien partenaire ?
Êtes-vous ici pour confronter Adrien Cole ?
Lily a haussé les sourcils.
« Vous aurez vos réponses. »
Dans les coulisses, le brouhaha de la salle de bal traversait les murs comme une tempête qui s’approche.
Lily se tenait devant un miroir tandis que l’équipe lui enfilait la robe avec une révérence frôlant la crainte.
La robe lui allait comme une armure conçue par le chagrin lui-même.
Pas lourde.
Pas raide.
Juste incontournable.
Vivien entra, un dossier à la main.
« Avant que tu ne sortes. »
Lily croisa son regard dans le miroir.
« Il est là. »
« Bien sûr qu’il est là. »
« Il prévoit d’annoncer une fusion ce soir. »
« Une fusion qui lui redonnerait le contrôle total. »
Lily attacha une boucle d’oreille en diamant et regarda son reflet assez longtemps pour reconnaître que la femme qui la fixait en retour aurait effrayé celle qu’elle était autrefois, celle qui avait tout cédé en larmes.
« Alors peut-être qu’il le perdra tout aussi vite. »
La voix du présentateur résonna dans les haut-parleurs.
« Mesdames et messieurs, veuillez accueillir une femme qui redéfinit la frontière entre science et couture. »
Vivien effleura le bras de Lily.
Tout est en place.
Les applaudissements montèrent en puissance.
Puis Lily entra dans la lumière.
L’espace d’un battement de cœur parfait, la salle en oublia de respirer.
Les lustres frappèrent la robe et la robe répondit en dispersant la lumière partout.
Pas de scintillement.
Une commande.
Les diamants ne clignotaient pas au hasard.
Ils se déplaçaient avec elle comme une lumière stellaire contrôlée.
Des exclamations parcoururent la salle de bal.
Les téléphones s’élevèrent.
Les appareils photo crépitèrent.
Et là, près de la table du champagne, se tenait Adrien Cole.
Le verre qu’il tenait à la main s’arrêta à mi-chemin de sa bouche.
Son sourire narquois s’évanouit le premier.
Puis la couleur quitta son visage.
Puis l’illusion qu’il contrôlait encore la salle.
Leurs regards se croisèrent, par-delà huit années et tout un empire de mensonges.
Lily sourit.
Ni chaleureusement.
Ni cruellement.
Avec malice.
Elle prit le micro et laissa le silence s’épaissir jusqu’à ce que les gens se penchent en avant pour le combler.