« L’hôtel est financé par une dette fictive. »
« Si les bilans sont faux, et je soupçonne qu’ils le sont, le bon levier de pression n’est pas une bataille de design. »
« C’est l’effet de levier. »
Justice ou vengeance, pensa Lily.
Vivien répondit avant que Lily n’ait pu poser la question.
« Dans votre cas, les deux sont liés. »
Le plan se déroula avec précaution.
Les revenus de Heartline transitaient discrètement par une société holding.
Cette société, à travers un réseau de fiducies et d’acquisitions de titres, commença à acheter de petits instruments liés à Cole Capital.
Rien de tape-à-l’œil.
Rien qui puisse alerter l’ego d’Adrien trop tôt.
Juste des positions.
Des droits convertibles.
Le genre de travail de fond invisible auquel des hommes comme Adrien faisaient confiance, car ils ne croyaient jamais que les femmes qu’ils écartaient pouvaient apprendre leurs astuces sans en devenir elles-mêmes.
Puis vint l’enveloppe.
Un soir après le travail, Lily trouva Jasper dehors en train de se disputer avec un homme en costume gris.
Lorsque l’inconnu fut parti, Jasper avait l’air mal à l’aise.
Trop prompt à sourire.
Trop prompt à balayer d’un revers de main.
« Un investisseur », dit-il.
Elle regarda l’enveloppe blanche qu’il tenait à la main et sentit quelque chose en elle s’immobiliser.
Depuis quand les investisseurs remettent-ils de l’argent liquide dans des parkings ?
« Ce n’est pas ce que tu crois. »
Cette réponse lui disait presque tout et rien du tout.
Elle voulait lui faire confiance.
C’était ça, le plus humiliant.
Après Adrien.
Après le divorce.
Après le Plaza.
Elle voulait encore croire en cet homme qui s’était tenu à ses côtés dans un laboratoire à deux heures du matin et qui avait poussé un cri de joie après une suture réussie, comme s’ils avaient tous deux survécu à quelque chose.
L’avertissement de Vivien lui revint à l’esprit quelques jours plus tard, avec encore plus de force.
Ne fais confiance à personne, même pas à Jasper.
Une semaine plus tard, le matériel de laboratoire avait disparu.
Aucune serrure forcée.
Aucune vitre brisée.
Aucune effraction.
Juste une absence.
Les caméras étaient hors service.
Les étagères avaient été fouillées.
Les échantillons avaient disparu.
Quelqu’un connaissant le code était entré et avait vidé leur avenir.
Lily appela Jasper encore et encore.
La messagerie vocale.
Puis coupure.
Quand Vivien a appelé depuis New York, le verdict est tombé sans ménagement.
« Jasper a déposé la marque Lattice Loom à son propre nom. »
Lily s’est assise par terre dans le studio parce que ses jambes avaient oublié à quoi elles servaient.
« C’est impossible. »
« Il a utilisé tes sauvegardes. »
« Il a utilisé tes plans. »
La voix de Vivien se fit encore plus froide.
« Et la signature sur le dossier d’enregistrement appartient à l’une des sociétés écrans d’Adrien à Zurich. »
Silence.
Il s’étira si longtemps que Vivien vérifia que la ligne n’avait pas été coupée.
« Il l’a payé », murmura Lily.
« Oui. »
« Et Jasper s’envole pour la Suisse pour vendre le brevet. »
La pièce se mit à tourner.
Adrien l’avait encore fait.
Mais pas de la même manière.
Pire encore.
Car cette fois, il ne l’avait pas attaquée directement.
Il avait acheté la seule personne qu’elle avait laissée s’approcher de la partie d’elle-même qu’elle était en train de reconstruire.
Cette trahison touchait quelque chose de plus profond que l’argent.
Vivien ne l’a pas laissée s’enliser là-dedans bien longtemps.
« Écoute bien. »
« On ne rend pas ça public. »
« Tu auras l’air désespérée. »
« Je vais retarder la vente. »
« Tu te fais discrète. »
Cette semaine-là, les tabloïds ont fait grand cas d’allégations selon lesquelles Heartline aurait volé la technologie de son ancien partenaire.
Le visage de Lily était de nouveau partout.
Fraude.
Manipulation.
Trahison.
Internet s’est remis à son passe-temps favori : démolir une femme dont la souffrance semblait trop coûteuse pour mériter la sympathie.
Pendant trois jours, elle a à peine mangé.
Elle a tout débranché.
A retourné son téléphone, écran vers le bas.
A cousu jusqu’à ce que ses doigts s’ouvrent et saignent sur le tissu.
Puis elle s’est effondrée sur le sol de l’atelier et s’est réveillée dans une chambre d’hôpital, les mains bandées, avec Vivien assise à côté du lit.
« Pourquoi tu ne m’as pas appelée ? »
Lily a regardé le plafond.
« Parce que j’en avais marre de paraître fragile. »
Vivien l’observa longuement.
Puis elle prononça la phrase la plus cruelle et la plus bienveillante que Lily eût jamais entendue.
« Tant mieux. »
Lily tourna brusquement la tête.
Vivien ne cilla pas.
« Tu avais besoin de te briser avant de construire quelque chose d’incassable. »
Il a tout pris, pensa Lily.
Et il l’a dit à voix haute, en plus.