Lucas, dix ans, resta stupéfait lorsqu’il découvrit une boîte dissimulée dans l’ancien canapé que sa grand-mère lui avait légué. Pourtant, la lettre et les documents juridiques qu’elle contenait lui réservaient une révélation bien plus bouleversante. Ils allaient lui faire comprendre une vérité douloureuse sur sa famille et le placer devant une décision capable de déterminer tout le reste de son existence.
Le garçon contemplait le canapé légèrement défraîchi et couvert de taches que sa grand-mère Madeleine lui avait laissé. Lorsque les déménageurs le déposèrent lourdement sur le sol, dans un grand fracas, Lucas sursauta.
Il écarta d’un geste le nuage de poussière soulevé par le meuble, puis s’en approcha pour vérifier qu’il n’avait pas été abîmé pendant le transport.
— Mamie va tellement me manquer, murmura-t-il en passant les doigts sur une tache sombre laissée le jour où il avait renversé son jus de fruits.
Madeleine ne l’avait pas grondé ce jour-là. Au lieu de s’inquiéter pour le tissu taché, elle s’était surtout empressée de lui remplir un nouveau verre.
— Pourquoi est-ce que cette vieille femme te manquerait alors qu’elle ne t’a laissé que cette saleté ? demanda son père en secouant la tête avant de donner un coup de pied dans un angle du canapé.
— Ce n’est pas une saleté, papa. Ce sont les souvenirs de mamie. Quand je serai grand, je pourrai toujours gagner de l’argent. Mais je ne pourrai plus jamais créer de nouveaux souvenirs avec elle.
Les lèvres de Thierry s’étirèrent en un sourire moqueur, tandis que son regard se rétrécissait.
— Depuis la mort de ta mère, elle n’a fait que nous attirer des ennuis. Tu as oublié qu’elle m’a dénoncé à l’Aide sociale à l’enfance ? Tu as oublié que c’est à cause d’elle qu’on t’a placé chez ces gens ?
Lucas baissa les yeux.
— Ils ne sont pas si méchants. Ils m’ont laissé revenir ici quelques jours pour l’enterrement de mamie. Mais je ne veux pas repartir… Je veux vivre avec toi.
— On va arranger ça, mon grand, répondit Thierry en lui caressant les cheveux. Je ferai tout pour te récupérer. Et maintenant que ta grand-mère n’est plus là pour nous imposer ses décisions, personne ne nous séparera. Nous redeviendrons une famille.
Lucas sourit. Il eut envie de se jeter dans les bras de son père, mais Thierry lui tournait déjà le dos. Il prit une boisson dans le réfrigérateur, se laissa tomber dans un fauteuil et alluma la télévision.
Le garçon soupira. Son père lui avait terriblement manqué, même s’il n’avait jamais eu la tendresse chaleureuse de Claire, sa mère.
Soudain, Lucas sentit quelque chose de dur sous l’assise du canapé. Il se redressa brusquement et souleva le coussin. Un objet semblait avoir été cousu sous le tissu.
— Il y a quelque chose là-dedans ! s’écria-t-il.
Thierry ne prit même pas la peine de se retourner.
Lucas alla chercher une paire de ciseaux et coupa les coutures avec précaution. Sous la doublure se trouvait une boîte sur laquelle quelques mots avaient été tracés à la main.
En reconnaissant l’écriture de Madeleine, le garçon esquissa un sourire chargé de tristesse. Il découpa soigneusement le ruban adhésif, puis s’assit sur le canapé pour examiner le contenu. Il découvrit d’abord une enveloppe scellée, qu’il posa à côté de lui. Plusieurs feuilles pliées, couvertes de termes juridiques, se trouvaient également dans la boîte. Enfin, son regard s’arrêta sur une lettre de sa grand-mère.
« Mon cher Lucas, pardonne-moi de te demander de prendre une décision aussi grave alors que tu es encore si jeune. Pourtant, ton bonheur et ton avenir dépendront de ta sagesse. Tu dois savoir que ton père n’est revenu que pour l’héritage. Je vais tout t’expliquer. Après cela, tu décideras toi-même s’il mérite réellement ton amour. »
Lucas fronça les sourcils. Il regarda par-dessus son épaule et constata que Thierry restait absorbé par l’écran de télévision. Il reprit alors sa lecture.
Quelques mois plus tôt, Madeleine avait gravi avec peine les marches menant à l’appartement de son gendre. Chaque pas lui coûtait, mais elle devait voir son petit-fils. Une amie de sa défunte fille, qui habitait dans le même immeuble, lui avait rapporté des choses si inquiétantes qu’elle n’avait pas pu rester sans réagir.
Après plusieurs minutes à frapper avec insistance, la porte s’était brusquement ouverte. Thierry était apparu sur le seuil, titubant de fatigue, le visage défait et de profonds cernes sous les yeux.
— Madeleine… qu’est-ce que vous faites ici ? avait-il bredouillé d’une voix rauque.
L’odeur d’alcool qui se dégageait de lui avait presque coupé le souffle à la vieille femme.
— Je suis venue voir Lucas. Où est-il ?
— Eh bien…
Thierry s’était frotté le menton, visiblement désorienté.
— On est quel jour, aujourd’hui ?
— Mardi.
Madeleine était entrée dans l’appartement et s’était figée d’horreur. Des vêtements sales jonchaient le sol, des bouteilles vides s’entassaient un peu partout et des barquettes en plastique contenant des restes de nourriture encombraient la pièce.
— Comment te débrouilles-tu depuis que Claire n’est plus là ?
Thierry avait émis un grognement indistinct avant de se diriger vers le réfrigérateur. Il en avait sorti un paquet de saucisson et avait commencé à préparer un sandwich, sans même refermer la porte.
— Tu nourris vraiment Lucas avec ça ? avait demandé Madeleine en désignant les étagères remplies de produits industriels.
— Qu’est-ce qu’ils ont de mauvais ?
Thierry avait sorti une barquette de coquillettes au fromage.
— Regardez. Il y a des produits laitiers et des féculents. C’est exactement ce qu’il faut à un enfant qui grandit.
Madeleine avait secoué la tête. Elle n’avait jamais compris ce que sa fille avait pu trouver à cet homme. Mais ce n’était plus le moment de regretter le passé.
— Thierry, cet enfant a besoin de fruits frais, de légumes, de vraie viande et de céréales. Je t’envoie de l’argent chaque mois pour que tu puisses lui acheter tout ce dont il a besoin ! Pourtant, on m’a dit qu’il se promenait sale, avec des vêtements déchirés. Qu’est-ce qui se passe dans cet appartement ?
Thierry avait bâillé.
— Les vêtements usés, c’est la preuve d’une vie saine et active. Je suis certain que c’est encore cette commère de Nathalie, dans l’immeuble d’à côté, qui vous a raconté toutes ces histoires. Ne l’écoutez pas, Madeleine. Je sais parfaitement comment élever mon fils.
— Oui, le nombre de bouteilles vides autour de ton fauteuil et l’état de cet endroit le prouvent admirablement. À quand remonte ta dernière lessive ? Et…
Madeleine avait observé la pièce plus attentivement. Elle venait de remarquer l’absence de plusieurs affaires.
— Où sont les jouets de Lucas ? Où est son équipement de sport ?
— Il préfère les appareils électroniques. Les enfants sont tous comme ça, aujourd’hui.
— Pourtant, je paie son inscription au club de football.
— Il ne voulait plus y aller, avait répondu Thierry en agitant négligemment la main.
Madeleine avait laissé échapper un profond soupir.
— Écoute-moi bien, Thierry. Tu peux me prendre pour une vieille femme insupportable, mais je ne laisserai pas cette situation continuer. Soit tu changes immédiatement de comportement, soit je ferai en sorte que Lucas puisse vivre dans des conditions normales.
Assis sur le vieux canapé, Lucas revint au présent et poursuivit la lecture de la lettre.
« Je t’en prie, reste avec Antoine et Julien, Lucas. Ils t’aiment et peuvent t’offrir ce que ton père n’a jamais su te donner. Tu sais que je t’ai toujours aimé, tout comme ta mère t’aimait. Fais le bon choix. Avec tout mon amour, ta grand-mère. »
Lucas replia soigneusement la lettre et la glissa dans sa poche. Puis il prit les documents juridiques et commença à les parcourir.
Il savait désormais qu’une décision terrible l’attendait.