À dix ans, Lucas fut bouleversé lorsqu’il découvrit une boîte dissimulée dans le vieux canapé dont il venait d’hériter. Pourtant, la lettre et les documents juridiques qu’elle contenait lui réservaient une révélation bien plus douloureuse. Ils allaient l’aider à comprendre la vérité sur sa famille et le placer devant un choix capable de déterminer tout le reste de son existence.
Lucas contemplait le canapé légèrement usé et couvert de quelques taches que sa grand-mère lui avait laissé. Lorsque les déménageurs le posèrent lourdement sur le sol, dans un grand fracas, le garçon sursauta.
Il écarta d’une main le nuage de poussière, puis s’approcha pour vérifier que le meuble n’avait pas été abîmé pendant le transport.
— Mamie va terriblement me manquer, murmura-t-il.
Du bout des doigts, il caressa une marque sombre laissée le jour où il avait renversé son verre de jus de pomme. Sa grand-mère ne s’était pas fâchée. Au lieu de se préoccuper du tissu taché, elle lui avait simplement demandé s’il voulait un autre verre.
— Pourquoi est-ce qu’elle te manquerait, cette vieille femme qui ne t’a laissé que des vieilleries ? demanda son père en secouant la tête avant de donner un coup de pied dans un coin du canapé.
— Ce ne sont pas des vieilleries, papa. Ce sont les souvenirs de mamie. Plus tard, je pourrai gagner de l’argent, mais je ne pourrai jamais fabriquer de nouveaux souvenirs avec elle.
Les lèvres de son père s’étirèrent en un sourire moqueur tandis que ses yeux se plissaient.
— Depuis la mort de ta mère, elle n’a fait que nous créer des problèmes. Tu as oublié qu’elle m’a signalé à l’Aide sociale à l’enfance ? Tu as oublié que c’est à cause d’elle qu’on t’a confié à cette famille ?
Lucas baissa la tête.
— Antoine et Mathieu ne sont pas si méchants. Ils m’ont laissé revenir ici quelques jours pour l’enterrement de mamie. Mais je ne veux pas repartir… Je veux vivre avec toi.
— On va arranger ça, mon grand, répondit son père en lui passant la main dans les cheveux. Je ferai tout ce qu’il faudra pour te récupérer. Maintenant que ta grand-mère n’est plus là pour nous imposer ses décisions, nous allons enfin redevenir une famille.
Lucas sourit. Il aurait voulu se jeter dans les bras de son père, mais celui-ci lui tournait déjà le dos. Il ouvrit le réfrigérateur, prit une boisson, s’installa dans un fauteuil et alluma la télévision.
Le garçon laissa échapper un soupir. Son père lui avait énormément manqué, mais il n’avait jamais eu la tendresse ni la chaleur de sa mère.
Soudain, en s’asseyant, Lucas sentit quelque chose de dur sous le coussin du canapé. Il se redressa aussitôt et souleva l’assise. Un objet semblait avoir été cousu sous la toile.
— Il y a quelque chose là-dessous ! s’écria-t-il.
Son père ne prit même pas la peine de se retourner.
Lucas alla chercher une paire de ciseaux et découpa les points de couture avec précaution. Sous le tissu se cachait une boîte sur laquelle une inscription avait été tracée.
En reconnaissant l’écriture de sa grand-mère, le garçon esquissa un sourire chargé de tristesse. Il coupa soigneusement le ruban adhésif, puis s’assit sur le canapé pour examiner le contenu de la boîte.
Il y trouva une enveloppe scellée, qu’il posa à côté de lui, ainsi que plusieurs feuilles pliées ressemblant à des documents juridiques. Son regard s’arrêta ensuite sur une lettre écrite par sa grand-mère.
« Mon cher Lucas, pardonne-moi de te demander de prendre une décision aussi grave alors que tu es encore si jeune. Pourtant, ton bonheur et ton avenir dépendront de ta sagesse. Tu dois savoir que ton père n’est revenu que pour l’héritage. Je vais tout t’expliquer. Ensuite, ce sera à toi de décider s’il mérite réellement ton amour. »
Lucas fronça les sourcils. Il regarda par-dessus son épaule. Son père était toujours absorbé par l’écran de télévision, comme s’il n’existait rien d’autre autour de lui.
Le garçon reprit alors sa lecture.
Quelques mois plus tôt, Madeleine avait gravi avec difficulté l’escalier menant à l’appartement de son gendre. Chaque marche lui demandait un effort, mais elle tenait absolument à voir son petit-fils.
Une amie de sa fille défunte, qui habitait dans le même immeuble, lui avait raconté certaines choses qui l’avaient profondément inquiétée au sujet de Lucas.
Après plusieurs minutes passées à frapper avec insistance, la porte s’ouvrit brusquement. Julien apparut sur le seuil. De larges cernes assombrissaient son visage et il semblait si épuisé qu’il avait du mal à rester droit.
— Madeleine… qu’est-ce que vous faites ici ? marmonna-t-il d’une voix rauque.
L’odeur d’alcool qui se dégageait de lui faillit couper le souffle à la vieille dame.
— Je suis venue voir Lucas. Où est-il ?
— Eh bien…
Julien se frotta le menton, visiblement désorienté.
— On est quel jour, aujourd’hui ?
— Mardi.
Madeleine entra dans l’appartement et s’immobilisa, horrifiée. Des vêtements sales traînaient partout. Le sol et les meubles étaient encombrés de bouteilles vides et de barquettes en plastique contenant des restes de nourriture.
— Comment est-ce que tu te débrouilles depuis qu’Élodie n’est plus là ?
Julien émit un grognement indistinct et se dirigea vers le réfrigérateur. Il en sortit un paquet de saucisson, laissa la porte grande ouverte et commença à préparer un sandwich.
— Tu nourris vraiment Lucas avec ça ? demanda Madeleine en désignant les étagères remplies de produits industriels.
— Qu’est-ce que ça a de mauvais ?
Julien attrapa une barquette de plat préparé.
— Regardez, des coquillettes au fromage. Il y a des produits laitiers et des glucides. C’est exactement ce qu’il faut à un enfant qui grandit.
Madeleine secoua la tête. Elle n’avait jamais compris ce que sa fille avait pu trouver à cet homme. Cependant, le moment n’était plus aux regrets.
— Julien, cet enfant a besoin de fruits frais, de légumes, de viande convenable et de céréales. Je t’envoie de l’argent tous les mois pour que tu puisses acheter tout ce dont il a besoin ! Pourtant, j’apprends qu’il porte des vêtements déchirés, qu’il est négligé et qu’il se promène sale. Qu’est-ce qui se passe dans cette maison ?
Julien bâilla sans la moindre gêne.
— Les vêtements déchirés prouvent qu’un enfant mène une vie active. Je suis certain que cette commère de Nathalie, dans l’immeuble voisin, a tout inventé. Ne l’écoutez pas, Madeleine. Je sais parfaitement comment élever mon fils.
— Oui, le nombre de bouteilles vides autour de ton fauteuil et le désordre de cet appartement le montrent très clairement. Quand as-tu fait une lessive pour la dernière fois ?
Madeleine parcourut la pièce du regard. Elle remarqua soudain que plusieurs affaires avaient disparu.
— Et les jouets de Lucas ? Où est son équipement de sport ?
— Il préfère les appareils électroniques. Les enfants sont tous comme ça, aujourd’hui.
— Mais je paie ses entraînements au club de football.
— Il n’avait plus envie d’y aller, répondit Julien en faisant un geste agacé de la main.
Madeleine poussa un profond soupir.
— Écoute-moi bien, Julien. Tu peux me considérer comme une vieille femme insupportable, mais je ne laisserai pas cette situation continuer. Soit tu changes complètement ton comportement, soit je veillerai moi-même à ce que Lucas vive dans des conditions normales.
De retour dans le présent, Lucas arriva aux dernières lignes de la lettre de sa grand-mère.
« Je t’en supplie, reste chez Antoine et Mathieu, Lucas. Ils t’aiment et peuvent t’offrir tout ce que ton père est incapable de te donner. Tu sais que je t’ai toujours aimé, tout comme ta mère t’aimait. Fais le bon choix. Avec tout mon amour, ta grand-mère. »
Lucas replia soigneusement la lettre et la glissa dans sa poche.
Puis il prit les documents juridiques posés à côté de lui et commença à les lire.
Il savait désormais qu’une décision terriblement difficile l’attendait.