À dix ans, Lucas resta stupéfait en découvrant une boîte dissimulée dans l’ancien canapé que sa grand-mère lui avait légué. Pourtant, la lettre et les documents juridiques qu’elle contenait allaient lui réserver un choc bien plus terrible encore : ils l’aideraient à comprendre la douloureuse vérité sur sa famille. Désormais, l’enfant devait faire un choix capable de déterminer tout le reste de son existence.
Lucas contemplait le canapé un peu défraîchi, taché par endroits, que sa grand-mère lui avait laissé. Lorsque les déménageurs le déposèrent lourdement sur le sol dans un grand fracas, il sursauta.
Il chassa d’un geste le nuage de poussière qui s’élevait autour du meuble, puis s’approcha aussitôt pour vérifier qu’il n’avait pas été abîmé.
— Mamie va tellement me manquer, murmura Lucas en passant les doigts sur une tache sombre laissée le jour où il avait renversé son jus de fruits. Ce jour-là, sa grand-mère ne l’avait même pas grondé. Au lieu de s’inquiéter pour le canapé, elle s’était surtout demandé s’il voulait un autre verre.
— Pourquoi est-ce que cette vieille femme te manquerait, alors qu’elle ne t’a laissé que cette vieillerie ? demanda son père en secouant la tête avant de donner un coup de pied dans un coin du canapé.
— Ce n’est pas une vieillerie, papa. Ce sont les souvenirs de mamie. Quand je serai grand, je pourrai gagner de l’argent, mais je ne pourrai plus fabriquer de nouveaux souvenirs avec elle.
Les lèvres de son père se tordirent dans un sourire moqueur, tandis que ses yeux se plissaient.
— Depuis la mort de ta mère, elle n’a fait que nous attirer des ennuis. Tu as oublié qu’elle m’a dénoncé aux services de l’Aide sociale à l’enfance ? Tu as oublié que c’est elle qui t’a fait placer dans cette famille ?
Lucas baissa la tête.
— Ils ne sont pas si méchants. Ils m’ont laissé revenir ici quelques jours pour l’enterrement de mamie. Mais je ne veux pas repartir… Je veux vivre avec toi.
— On va arranger ça, mon garçon, répondit son père en lui caressant les cheveux. Je ferai tout pour te récupérer. Maintenant, ta grand-mère agaçante ne pourra plus nous imposer ses décisions. Nous redeviendrons une famille.
Lucas sourit. Il voulut se jeter dans les bras de son père, mais celui-ci lui avait déjà tourné le dos. Il prit une boisson dans le réfrigérateur, s’installa dans un fauteuil et alluma la télévision.
L’enfant soupira. Son père lui avait énormément manqué, même s’il n’avait jamais eu la chaleur ni la tendresse de sa mère.
Soudain, sous l’assise du canapé, Lucas sentit quelque chose de dur. Il bondit sur ses pieds et souleva le coussin. Un objet semblait avoir été cousu sous le tissu.
— Il y a quelque chose là-dedans ! s’écria-t-il, mais son père ne prit même pas la peine de se retourner.
Lucas alla chercher une paire de ciseaux et coupa les coutures avec précaution. Sous la toile se trouvait une boîte portant une inscription.
En reconnaissant l’écriture de sa grand-mère, Lucas esquissa un sourire triste. Il découpa soigneusement le ruban adhésif, puis s’assit sur le canapé pour examiner le contenu. Il y trouva une enveloppe cachetée, qu’il posa à côté de lui, ainsi que plusieurs feuillets pliés ressemblant à des documents juridiques. Son regard s’arrêta ensuite sur une lettre écrite par sa grand-mère.
« Mon cher Lucas, pardonne-moi de te demander de prendre une décision aussi grave alors que tu es encore si jeune. Pourtant, ton bonheur et ton avenir dépendront de ta sagesse. Tu dois savoir que ton père n’est revenu que pour l’héritage. Je vais tout t’expliquer. Ensuite, tu décideras toi-même s’il mérite encore ton amour. »
Lucas fronça les sourcils. Il regarda par-dessus son épaule et vit que son père restait absorbé par la télévision. Alors il reprit sa lecture.
Quelques mois plus tôt, Madeleine gravissait avec difficulté l’escalier menant à l’appartement de son gendre. Chaque marche lui coûtait, mais elle devait absolument voir son petit-fils. Une amie de sa fille disparue, qui habitait dans le même immeuble, lui avait raconté certaines choses qui l’avaient profondément inquiétée pour Lucas.
Après avoir frappé avec insistance pendant plusieurs minutes, elle vit soudain la porte s’ouvrir. Sur le seuil se tenait un homme vacillant de fatigue, le visage défait et de larges cernes sombres sous les yeux.
— Madeleine… qu’est-ce que tu fais ici ? marmonna Philippe d’une voix rauque.
L’odeur d’alcool qui se dégageait de lui faillit suffoquer la vieille dame.
— Je suis venue voir Lucas. Où est-il ?
— Euh… répondit Philippe en se frottant le menton, manifestement désorienté. On est quel jour aujourd’hui ?
— Mardi.
Madeleine entra dans l’appartement et resta horrifiée devant le spectacle qui s’offrait à elle : des vêtements sales traînaient partout, des bouteilles vides encombraient la pièce et des barquettes en plastique pleines de restes de nourriture s’empilaient dans tous les coins.
— Comment te débrouilles-tu depuis que Claire n’est plus là ?
Philippe émit un grognement indistinct, puis se dirigea vers le réfrigérateur. Il en sortit un paquet de saucisson et commença à préparer un sandwich sans même refermer la porte.
— Tu nourris vraiment Lucas avec ça ? demanda Madeleine en désignant les étagères remplies de produits industriels.
— Qu’est-ce que ça a de mauvais ? répliqua Philippe en sortant une barquette de plat préparé. Regarde, des coquillettes au fromage. Il y a des produits laitiers et des glucides. C’est très bon pour un enfant qui grandit.
Madeleine secoua la tête. Elle n’avait jamais compris ce que sa fille avait pu trouver à cet homme, mais l’heure n’était plus aux regrets.
— Philippe, cet enfant a besoin de fruits frais, de légumes, de vraie viande et de céréales. Je t’envoie de l’argent tous les mois pour que tu puisses lui acheter tout ce dont il a besoin ! Pourtant, on me dit qu’il se promène dans des vêtements déchirés et qu’il est toujours sale. Qu’est-ce qui se passe dans cette maison ?
Philippe bâilla.
— Les vêtements usés, c’est la preuve qu’on mène une vie saine. Je suis certain que Nathalie, la commère de l’immeuble d’à côté, a tout inventé. Ne l’écoute pas, Madeleine. Je sais parfaitement comment élever mon fils.
— Oui, le nombre de bouteilles vides autour de ton fauteuil et le chaos de cet appartement le prouvent très bien. Quand as-tu fait une lessive pour la dernière fois ? Et…
Elle parcourut la pièce du regard et remarqua que de nombreuses affaires avaient disparu.
— Où sont les jouets de Lucas et son équipement de sport ?
— Il préfère l’électronique. Les enfants d’aujourd’hui sont tous comme ça.
— Pourtant, c’est moi qui paie ses entraînements au club de football.
— Il ne voulait plus y aller, répondit Philippe avec un geste désinvolte de la main.
Madeleine laissa échapper un long soupir.
— Écoute-moi bien, Philippe. Tu peux me prendre pour une vieille mégère, mais je ne laisserai pas les choses continuer ainsi. Soit tu changes de comportement, soit je ferai en sorte que Lucas vive dans des conditions normales.
Revenu au présent, Lucas poursuivit la lettre de sa grand-mère :
« Je t’en prie, reste avec Julien et Thomas, Lucas. Ils t’aiment et peuvent t’offrir ce que ton père n’a jamais su te donner. Tu sais que je t’ai toujours aimé, comme ta mère t’aimait. Fais le bon choix. Avec tout mon amour, mamie. »
Lucas replia soigneusement la lettre et la glissa dans sa poche. Puis il prit les documents juridiques et commença à les lire.
L’enfant savait qu’une décision terrible l’attendait.