Deux jours ont passé. Rouquin miaulait sans arrêt, ne mangeait presque plus, restait couché et buvait seulement un peu d’eau. Moi aussi, j’avais le cœur lourd. Sylvie ne donnait aucune nouvelle. Claire, n’y tenant plus, l’a appelée. La femme a assuré que tout allait bien. Malgré cela, le lendemain, nous avons décidé d’aller vérifier.
Le portail était fermé à clé. À l’angle de la rue, nous avons croisé une voisine et nous lui avons demandé avec prudence :
— Sylvie est chez elle ?
— Non, elle travaille. Elle rentrera tard. Vous venez pour le chat ? Chez elle, les chats, ça va, ça vient. Elle en prend un, puis elle s’en débarrasse. Elle ne s’attache à aucun.
Nous avons attendu le soir. Quand Sylvie est apparue, nous étions déjà là.
— Encore vous ? Tout va très bien avec votre chatte !
— Nous voulons voir Zoé, a dit Claire d’une voix ferme.
— Je n’ai pas le temps maintenant. Revenez ce week-end !
Sans élever la voix, mais sans bouger d’un centimètre, je me suis placé près du passage.
— Montrez-la-nous.
Dans un coin du poulailler, notre Zoé était recroquevillée, sale, terrorisée.
— Pourquoi vous ne la nourrissez pas ? s’est indignée Claire.
— Comment ça, je ne la nourris pas ? Un chat, c’est fait pour attraper les souris ! Qu’elle mange avec les poules. Je ne vais pas lui ouvrir une pension complète !
À cet instant, Zoé a poussé un cri déchirant et s’est jetée vers Claire. Nous l’avons reprise sans attendre, malgré les reproches de Sylvie.
Dès que la porte de notre maison s’est refermée derrière nous, Rouquin a été le premier à courir vers Zoé. Minette, contre toute attente, s’est approchée de la petite fugitive, puis s’est mise à lécher sa fourrure sale avec application. Allez comprendre les chats. Mais j’ai eu l’impression que Minette se réjouissait de son retour presque autant que nous.
À partir de ce jour, il n’a plus jamais été question de chercher une autre famille pour Zoé. Elle est restée avec nous pour toujours.