— Ce n’est pas l’endroit pour parler de ça.
— Alors où, Antoine ?
Il tenta de lui prendre la main.
Marianne recula.
— Tu couchais avec ma cousine ?
Antoine détourna les yeux.
— Notre mariage n’était plus vraiment…
— J’ai posé une question simple.
Le silence s’étira.
— Oui.
À cet instant, la porte du bureau s’ouvrit.
— Vous pouvez entrer, s’il vous plaît, dit la conseillère avec un sourire. Les documents sont prêts.
Marianne passa la première.
Sur le bureau, le contrat était couvert de petits autocollants jaunes indiquant les emplacements des signatures.
— Nous allons commencer par l’autorisation de mettre le bien en garantie…
— Nous n’allons rien signer, déclara Marianne.
La conseillère leva les yeux.
— Pardon ?
— Je refuse de donner mon accord. Cette opération est annulée.
Antoine se pencha vers elle.
— Tu te rends compte de ce que tu fais ?
— Pour la première fois depuis longtemps, parfaitement.
— Claire va perdre son commerce.
— Et moi, j’étais censée perdre mon appartement ?
— Personne n’allait te mettre à la rue !
— Vous comptiez le vendre dans un an.
Antoine se tut.
La conseillère rassembla calmement les papiers.
C’est alors que la porte s’ouvrit brusquement.
Claire entra en courant, toujours vêtue de son tablier de travail.
— Marianne, je t’en prie ! Ne fais pas ça !
Plusieurs personnes dans la file d’attente se retournèrent.
— Ils vont me faire quitter les lieux vendredi !
— C’est ton commerce.
— Cinq personnes y travaillent !
— Et c’est mon appartement.
Claire se tourna vers Antoine.
— Tu m’avais dit qu’elle signerait !
— Pourquoi lui as-tu parlé ?!
— Je ne lui ai rien dit ! Elle a trouvé le téléphone !
— Alors pourquoi m’as-tu appelée cette nuit ?
— Parce que tu m’avais promis de venir !
Marianne les regardait se disputer et ressentit soudain un calme étrange.
Il leur fallut moins d’une minute pour transformer leur prétendue grande histoire d’amour en une querelle ordinaire.
— Tu m’avais promis de la quitter dès l’hiver dernier ! cria Claire.
— C’est toi qui gâches tout !
— Et quand est-ce qu’on va visiter l’appartement ?
Marianne tourna lentement la tête vers son mari.
— Quel appartement ?
Claire porta une main à sa bouche.
Antoine se passa la paume sur le visage.
— On regardait simplement les possibilités.
— Tu m’as dit hier qu’on verserait l’acompte la semaine prochaine !
— Claire, tais-toi !
Marianne sourit.
Ce n’était pas un sourire de joie.
C’était celui de quelqu’un qui voyait enfin la vérité.
Ils n’étaient ni les héros d’un amour tragique, ni deux âmes emportées par une passion irrésistible.
Ils étaient simplement deux personnes qui avaient bâti leur bonheur sur la signature de quelqu’un d’autre.
— Montrez-moi les documents de la boulangerie, demanda Marianne.
Une heure plus tard, toutes les trois étaient assises dans la petite arrière-boutique.
Claire étalait sur la table ses factures, ses contrats et ses bons de livraison.
Marianne dirigeait depuis des années la partie administrative d’un centre médical. Elle savait lire les chiffres et repérer les erreurs.
Vingt minutes lui suffirent pour comprendre que la boulangerie pouvait être sauvée sans emprunt.
Il fallait renoncer au vaste local du centre-ville, vendre une partie du matériel et revenir au petit laboratoire où Claire avait commencé.
Ses principales commandes venaient des gâteaux et des produits livrés.
Ce qui provoquait les pertes, c’était le salon élégant.
— Tu connaissais cette solution, dit Marianne.
Claire détourna le visage.
— Je l’avais envisagée.
— Alors pourquoi l’avoir refusée ?
— J’ai consacré cinq ans à construire cet endroit !
— Et pour conserver quelques tables et une belle enseigne, tu as choisi de risquer mon appartement ?
— C’est facile pour toi de parler !
— Non, Claire. Aujourd’hui, rien ne m’est facile.
Marianne rassembla ses affaires.
À la porte, Antoine la rattrapa.
— Léa…
Elle se retourna.
— Ne m’appelle plus jamais comme ça.
Le soir, Antoine rentra à la maison.
Deux valises attendaient dans l’entrée.
— Qu’est-ce que c’est ?
— Tes affaires.
Il les fixa longuement.
— Tu es sérieuse ?
— Absolument.
— Nous avons vécu vingt ans ensemble.
— Justement. Après vingt ans, tu aurais au moins pu me parler avant de commencer à partager ma vie avec une autre femme.
— Tu n’étais pas une épouse parfaite non plus.
Marianne acquiesça.
— Non. Je pouvais être dure. Je prenais parfois trop de décisions seule. Je ne t’écoutais peut-être pas assez. Mais au lieu de me parler, tu as choisi de mentir.
Antoine s’assit.
— Je ne voulais pas que tout se termine ainsi.
— Et tu voulais que cela se termine comment ?
Il ne répondit pas.
— Tu espérais que je signe les papiers, que l’argent parte chez Claire, puis que tu m’annonces que « notre histoire était finie depuis longtemps » ? Je serais restée seule dans un appartement vidé de sa valeur, admirant la manière civilisée dont tu aurais organisé ma ruine ?
— Nous aurions remboursé le prêt !
— Vous ?
Marianne esquissa presque un sourire.
— Tu as vu la comptabilité de sa boulangerie aujourd’hui.