Ce jour-là, je ne pensais qu’à une seule chose : rentrer chez moi le plus vite possible.
Je m’appelle Mathieu, j’ai trente-huit ans et, après une semaine de travail épuisante, j’attendais à l’aéroport mon vol de Marseille à Paris.
Le terminal était plongé dans son agitation habituelle. Des voyageurs pressaient le pas vers leur porte d’embarquement, des valises roulaient sur le sol, des enfants se plaignaient et les annonces se succédaient dans les haut-parleurs. J’avais acheté un café et je cherchais une place libre quand mon regard s’est posé sur un vieil homme assis un peu plus loin.
Il devait avoir largement dépassé les quatre-vingts ans. Ses cheveux étaient blancs, il portait des lunettes et tenait une petite valise dans une main. De l’autre, il s’appuyait prudemment aux dossiers des sièges, comme s’il craignait de perdre l’équilibre.
Après seulement quelques pas, il s’arrêta de nouveau.
Je me suis approché.
— Vous avez besoin d’aide ?
Le vieil homme fixa mon visage durant plusieurs secondes, comme s’il cherchait à savoir si nous nous étions déjà rencontrés.
— Si cela ne vous dérange pas, mon garçon.
Je lui ai pris sa valise.
— Vous devez vous rendre à quelle porte ?
Il sortit sa carte d’embarquement de sa poche et la consulta.
— C18.
Mon propre vol partait de la porte C21.
— Alors nous allons presque dans la même direction.
Un sourire passa sur les lèvres du vieil homme.
— On dirait que la chance a décidé de me donner un coup de main aujourd’hui.
Nous avons repris notre chemin à un rythme tranquille. Il m’a expliqué qu’il s’appelait Henri, qu’il avait quatre-vingt-quatre ans et que cela faisait très longtemps qu’il n’avait plus pris l’avion.
Au début, Henri ne semblait être qu’un passager âgé comme tant d’autres.
Puis, quelques minutes plus tard, j’ai remarqué quelque chose d’étrange.
Il ne cessait de se retourner.
La première fois, j’ai pensé que je m’étais trompé.
Mais lorsqu’il recommença, je n’ai pas pu m’empêcher de lui demander :
— Tout va bien ?
Henri s’immobilisa brusquement.
Il ne répondit pas. Son regard resta fixé sur un point situé derrière mon épaule.
Machinalement, je me suis retourné à mon tour.
À une vingtaine de mètres de nous, près d’une colonne, se tenait un homme vêtu d’une veste noire. Il gardait un téléphone contre son oreille et faisait semblant de parler.
— Vous le connaissez ? ai-je demandé à voix basse.
Henri ne dit rien.
Il se contenta de repartir.
C’est à cet instant qu’un malaise m’a envahi pour la première fois.
Lorsque nous avons atteint une partie plus calme du terminal, où il y avait beaucoup moins de monde, Henri a soudain prononcé mon prénom :
— Mathieu, pourrais-tu me prêter ton téléphone ?
Je me suis arrêté net.
— Comment connaissez-vous mon prénom ?
Il désigna tranquillement ma poitrine du regard.
Ce n’est qu’alors que je me suis souvenu de mon badge professionnel. Après ma journée de travail, je l’avais encore autour du cou.
Je me suis un peu détendu.
— J’ai besoin de passer un coup de fil, précisa Henri.
J’ai sorti mon téléphone et le lui ai tendu.
Il composa rapidement un numéro.
Quelques secondes plus tard, j’ai entendu :
— La police ?
Mon cœur sembla manquer un battement.
J’ai dévisagé Henri avec stupeur.
Il se détourna légèrement et poursuivit la conversation d’une voix plus basse.
— Oui. Je suis à l’aéroport… dans le terminal C… Il se trouve juste à côté de moi.
Je suis resté pétrifié.
Il se trouve juste à côté de moi.
De qui parlait-il ?
De moi ?
Henri écouta son interlocuteur, puis répondit avec une assurance déconcertante :
— Oui, j’en suis certain. Je vous en prie, venez aussi vite que possible.
Il raccrocha.
Je récupérai aussitôt mon téléphone.
— Pouvez-vous m’expliquer ce qui se passe ?
Henri me regarda droit dans les yeux.
La gentille expression qu’il affichait quelques instants auparavant avait totalement disparu.
— Je ne te demande qu’une seule chose : ne t’éloigne pas.
Ses paroles firent naître dans mon esprit des dizaines d’hypothèses terrifiantes.
Dans quelle histoire cet homme venait-il de m’entraîner ?
Que se passait-il réellement ?
Et surtout, pourquoi avait-il dit à la police : « Il se trouve juste à côté de moi » ?
— Henri, si vous avez des ennuis, je vous assure que je n’y suis pour rien.
Il répondit avec un calme désarmant :
— Je le sais.
Puis il jeta de nouveau un regard derrière moi.
Je me retournai vivement.
L’homme à la veste noire avait disparu.
À cet instant, je ne désirais plus qu’une chose : récupérer mon sac à dos et quitter l’aéroport au plus vite.
Mais au moment où je tendais la main vers lui, Henri m’arrêta brusquement.
— Mathieu, s’il te plaît, ne touche pas à ton sac pour l’instant.
Je le regardai sans comprendre.
— Pourquoi ?
Il ne répondit pas.
Environ deux minutes plus tard, deux policiers apparurent au bout du terminal. Ils avançaient d’un pas décidé dans notre direction.
Les voyageurs autour de nous commencèrent à se retourner.